四合院从天道酬勤开始 - 第109章 施捨与羞辱

    初二的早晨，秦淮茹是被饿醒的。
    不是她自己饿，是肚子里的那种空——一种知道家里什么都没有的空。她躺在床上，盯著房樑上那处漏雨留下的水渍，听著旁边贾张氏打呼嚕的声音。
    “妈……”
    小当光著脚从被窝里爬过来，小手冰凉地碰她的脸：“妈，我饿。”
    秦淮茹翻身坐起来，棉袄披在肩上。窗户外头天刚蒙蒙亮，院子里静悄悄的。她穿好衣服下炕，走到厨房掀开米缸——缸底只剩薄薄一层棒子麵，用勺子刮都刮不满一碗。
    她蹲在灶台前发呆，直到贾张氏的声音从里屋传来：“淮茹，烧点热水！”
    “知道了。”她应了一声，往灶膛里塞了几根柴火。
    火烧起来的时候，秦淮茹看著跳跃的火苗，脑子里全是於莉昨天说的话：“帮著卖点，抽一成利。”
    一成利是多少？她算不清。但她知道，再这么下去，別说棒梗的学费，一家人连稀粥都喝不上了。
    早饭还是稀得能照见人影的棒子麵粥。棒梗喝了两口就把碗推开：“我不吃这个！”
    “不吃饿著。”秦淮茹硬著心肠说。
    棒梗瞪著她，突然站起来往门外跑：“我去傻柱家！傻柱家有馒头！”
    “你给我回来！”秦淮茹追出去，可棒梗跑得快，一溜烟就窜到中院去了。
    她站在门口，看见傻柱家房门开著，里头传出收音机的声音。棒梗已经钻进去了。
    “这孩子……”贾张氏端著碗出来，“让他去唄，傻柱还能不给口吃的？”
    秦淮茹没说话，转身回屋继续喝那碗稀粥。粥是烫的，烫得她舌尖发麻。
    上午九点多，於莉来了。
    “秦姐，在家呢？”於莉今天穿了件新做的碎花罩衫，头髮梳得油光水滑，手里还拎著个小布包。
    秦淮茹正在补衣服，针线在破洞上穿来穿去：“三大嫂，坐。”
    於莉没坐，站在屋里四下打量。目光扫过掉了漆的柜子，露出棉絮的被褥，最后停在秦淮茹手里的衣服上——那是棒梗的裤子，膝盖处磨破了，补丁叠补丁。
    “秦姐，昨天跟你说的事，想得怎么样了？”於莉压低声音。
    秦淮茹手里的针停了一下：“我……我再想想。”
    “还想什么呀？”於莉在她旁边坐下，身上的雪花膏味飘过来，“我这可是为你好。你知道现在黑市上一双尼龙袜卖多少钱吗？”
    秦淮茹摇摇头。
    “这个数。”於莉伸出三根手指。
    “三块？”
    “再加五毛。”於莉说，“陈延那儿出货价两块二，你卖三块五，抽三毛五的利。十双就是三块五，够你们家吃多少天的？”
    秦淮茹心跳得快起来。三块五，快赶上她小半个月工资了。
    “可是……”她犹豫著，“陈延他……能答应吗？”
    “我去说。”於莉拍拍她的手，“咱们姐妹一场，我能不帮你吗？再说了，你卖货，他挣钱，双贏的事。”
    秦淮茹看著於莉的眼睛。那双眼睛里有关切，有精明，还有种她看不透的东西。但此刻，她顾不上那么多了。
    “那……那就麻烦三大嫂了。”她听见自己的声音在发抖。
    “这就对了！”於莉笑起来，从布包里掏出个小纸包，“喏，先给你这个。”
    秦淮茹接过纸包，打开一看，里面是两双肉色的尼龙袜。袜子很薄，捏在手里几乎没有重量，滑溜溜的。
    “这是……”
    “样品。”於莉说，“你先拿著，熟悉熟悉货。等陈延那边说好了，我再给你拿正式的。”
    秦淮茹摸著那两双袜子，手指微微发抖。这么薄的东西，能卖三块五？
    “对了，”於莉站起来，“中午你来我屋一趟，陈延下午过来，你们当面谈谈。”
    “当面谈？”秦淮茹心里一紧。
    “总得见见货主吧？”於莉理了理衣襟，“放心，有我呢。”
    於莉走了，留下秦淮茹一个人坐在炕沿上。她盯著手里的袜子看了很久，最后小心地包好，塞进枕头底下。
    中午，秦淮茹换了件最乾净的褂子，头髮重新梳过，还偷偷抹了点去年剩下的蛤蜊油。镜子里的女人眼角有细纹，嘴唇乾裂，但那双眼睛还残留著几分年轻时的风韵。
    她深吸一口气，出了门。
    於莉家在前院东厢房，门虚掩著。秦淮茹推门进去，看见於莉正在桌上摆碗筷，阎解成坐在旁边看报纸。
    “秦姐来了？坐。”於莉招呼她，“陈延还没到，你先坐会儿。”
    秦淮茹在凳子上坐下，手放在膝盖上，手指紧紧攥著。屋里比她那屋暖和多了，炉子烧得旺，墙上还贴了新的年画。
    “喝水。”於莉倒了杯热水给她。
    秦淮茹接过杯子，水是烫的，烫得她指尖发红。她小口小口地喝著，听见院子里传来自行车的声音。
    “来了。”於莉说。
    门帘掀开，陈延走了进来。他穿著深蓝色的工装，外面套了件军大衣，手里拎著个帆布包。看见秦淮茹，他脸上没什么表情，只是点了点头。
    “陈延兄弟，坐。”於莉把主位让出来，“秦姐等你半天了。”
    陈延在桌子对面坐下，帆布包放在脚边。秦淮茹能闻到他身上淡淡的肥皂味，还有一股……机油的味道？
    “三大嫂说，秦姐想帮著出货？”陈延开门见山。
    秦淮茹喉咙发乾，点了点头：“是……是。”
    “规矩於莉跟你说了吗？”陈延的声音很平静，像在谈一笔普通的买卖。
    “说了。”秦淮茹声音发颤，“先拿货，卖完给钱，抽一成利。”
    陈延从帆布包里掏出一个小本子，翻开：“那你打算先拿多少？”
    “我……我不知道。”秦淮茹老实说。
    陈延看了她一眼。那眼神很淡，像看一件货物。他从帆布包里拿出一个布包，解开，里面是码得整整齐齐的尼龙袜，大概有二十双。
    “这些，你先拿去试试。”陈延说，“出厂价两块二，建议零售价三块五。卖多少隨你，但最低不能低於三块。卖完了，把本钱给我，利润你留一成。”
    秦淮茹盯著那些袜子，喉咙发紧：“要是我……卖不掉呢？”
    “卖不掉？”陈延合上本子，“货退给我，但破损的、弄脏的，得照价赔偿。”
    於莉在旁边插话：“秦姐，你放心，这袜子好卖。我那些姐妹都抢著要呢。”
    秦淮茹咬了咬嘴唇：“那……那我试试。”
    陈延把布包推到她面前：“清点一下，二十双。写个条子，按个手印。”
    他从本子上撕下一张纸，又掏出钢笔，刷刷写了几行字：今收到尼龙袜二十双，单价两块二，总价四十四元整。卖完后结清货款，利润抽一成。破损赔偿。
    写完，他把纸推到秦淮茹面前：“看看，没问题就按手印。”
    秦淮茹看著那行字，手抖得厉害。四十四块，她两个月工资。要是卖不掉……
    “秦姐？”於莉碰了碰她。
    秦淮茹深吸一口气，伸出右手大拇指。陈延打开印泥盒，她沾了点红印泥，在那张纸上按下一个鲜红的指印。
    按完印，她看著自己拇指上的红色，突然想起结婚那年，她和贾东旭去登记，也是这样按手印。那时候的红色，是喜庆的。
    “行了。”陈延把纸折好收起来，“货你拿好。记住，嘴严一点。”
    秦淮茹抱起那个布包，袜子很轻，可她却觉得沉甸甸的。
    “那……那我先回去了。”她站起来，腿有些发软。
    “等等。”陈延叫住她。
    秦淮茹回过头。
    陈延从口袋里掏出一个小布包，扔在桌上：“这个，算预付的提成。”
    秦淮茹打开布包，里面是五块钱。
    “陈延兄弟，这……”她愣住了。
    “拿著吧。”陈延说，“我看你家孩子早上在傻柱家门口转悠，是不是没吃饱？”
    秦淮茹的脸“唰”地红了。她想起早上棒梗往傻柱家跑的样子，原来陈延看见了。
    “我……”她想说不用，可手却紧紧攥住了那五块钱。
    “记住，”陈延看著她，眼神平静无波，“这是生意。你帮我卖货，我预付工钱，两不相欠。別想別的。”
    秦淮茹听懂了。他在划清界限。这五块钱是施捨，也是羞辱——明明白白地告诉她，他们之间只有交易，没有情分。
    “知道了。”她听见自己的声音在抖。
    抱著布包走出於莉家，院子里阳光很好，照得人睁不开眼。秦淮茹快步走回自己屋，关上门，背靠著门板喘气。
    怀里的布包掉在地上，袜子散了一地。她看著那些肉色的、滑溜溜的袜子，又看看手里攥著的五块钱。
    钱是新的，票面上印著工农兵的头像。五块钱，能买五斤白面，三斤猪肉，或者……棒梗一个学期的作业本。
    她蹲下身，把袜子一双双捡起来，重新包好。手指碰到那些光滑的料子时，她突然想起陈延的眼神——那种看货物一样的眼神。
    眼泪掉下来，滴在袜子上，洇开一小片深色的水渍。她赶紧用袖子擦掉，把袜子抱在怀里。
    门外传来棒梗的声音：“妈！妈！傻柱给我吃馒头了！白面的！”
    秦淮茹擦乾眼泪，打开门。棒梗站在门口，手里拿著半个馒头，嘴角还沾著馒头屑。
    “妈，你怎么了？”棒梗看著她红肿的眼睛。
    “没事。”秦淮茹挤出一个笑，“妈去给你买肉，晚上包饺子吃。”
    “真的？”棒梗眼睛亮了。
    “真的。”秦淮茹说。
    她转身回屋，从枕头底下摸出那个小布包，把於莉给的两双样品袜也放进去。二十二双袜子，四十四块钱的本钱。
    她抱起布包，像抱著一团火。这火能取暖，也能烧死人。
    但她没得选。
    窗户外头，不知谁家燉肉的香味飘过来，香得让人想哭。
    秦淮茹把布包藏在柜子最底下，用旧衣服盖好。然后她拿出那五块钱，仔细抚平摺痕，放进贴身的衣兜里。
    钱贴著皮肤，暖暖的。
    她走到镜子前，看著里面的女人。眼睛还红著，但眼神已经变了——多了点什么，又少了点什么。
    “妈！”棒梗又在外面喊，“我饿了！”
    “来了。”秦淮茹应了一声，推门出去。
    院子里阳光正好，照在她脸上，暖洋洋的。
    她抬起头，看见陈延推著自行车从前院经过。他没看她，径直走了。
    秦淮茹站在原地，直到陈延的背影消失在月亮门外，才转身回屋。
    炉子上的水开了，咕嘟咕嘟地冒著白气。
    她往锅里下了最后一点棒子麵，搅成糊糊。热气蒸腾起来，模糊了她的脸。
    锅里粥在滚，她的心也在滚。
    滚著滚著，就硬了。