神之克星 - 第16章 风暴前夕

    “另一个我？”
    林墟的意识像是被一柄冰锤狠狠砸中。
    这个声音不是幻觉。
    它清晰，独立，带著一种戏謔的、居高临下的姿態，盘踞在他精神世界的最高处。仿佛一个刚刚入住豪宅的新主人，正在审视著这具属於他的、崭新的躯壳。
    “你是谁？”林墟用尽残存的意志，在脑海中发出嘶哑的质问。
    那个声音轻笑了一声，没有回答。
    它只是像一道幽影，悄无声息地退回了意识的最深处，留下一种挥之不去的、被窥伺的冰冷感。
    仿佛有一双眼睛，正从他自己的身体內部，一刻不停地注视著他。
    “林墟！”
    苏黎的呼唤將他从精神的深渊中拉了回来。
    他抬起头，眼中的金色光芒已经褪去了大半，但那残留的淡金色，依旧让他的眼神显得冰冷而陌生。他看著苏黎，那张写满担忧的脸上，还残留著未散的恐惧。
    剧痛，如同迟到的浪潮，终於席捲了他全身。
    左肩的贯穿伤，体內神力暴走留下的撕裂感，强行融合两种神力造成的反噬……所有的痛苦在这一刻叠加爆发。
    他喉咙里发出一声压抑不住的闷哼，身体一软，就要向前栽倒。
    苏黎惊呼一声，连忙衝上前，用自己瘦弱的肩膀，死死抵住了他。
    林墟的体重，几乎全部压在了她的身上。
    “走……”林墟的嘴唇乾裂，声音微弱得几乎听不见，“回……回去……”
    苏黎没有说话，只是咬著牙，將他的一条胳膊架在自己肩上，用尽全身力气，半拖半扶地，带著他朝工坊外走去。
    回去的路，比来时漫长了百倍。
    每一步，对林墟都是一种酷刑。他能感觉到左肩的伤口在不断渗出血液，浸湿了两人的衣衫。体內的神力海洋虽然壮阔，却依旧混乱不堪，赤红与漆黑两种力量的边界，还在不断发生著小规模的衝突，每一次碰撞，都像是在他经脉中引爆一根钢针。
    他只能將大部分意识，都用来压制这片混乱的海洋，不让它彻底失控。
    至於那个藏在脑海深处的声音，他暂时没有余力去理会。
    但他知道，那將是他未来最大的敌人。
    一个，来自內部的敌人。
    当两人踉踉蹌蹌地回到那堵熟悉的黑石墙壁前时，苏黎已经快要虚脱了。
    她按照老瞎子教的方法，用特定的节奏敲响了墙壁。
    石门无声地滑开。
    迎接他们的，不是往常那昏黄而温暖的灯火，而是一片诡异的寂静。
    通道两侧，站满了人。拾火者们停下手中的活计，脸上带著震惊与恐惧——他们感受到了林墟体內那股磅礴而混乱的神力威压。
    没有人说话，人群自动分开一条道路。
    老瞎子就站在通道的尽头，拄著那根乌黑的竹杖，面无表情。他那双瞎了的眼睛，仿佛能穿透血肉，直视林墟体內那片翻腾的能量海洋。
    苏黎搀扶著林墟，艰难地走过人群。
    终於，他们停在了老瞎子的面前。
    “瞎……瞎子先生……”苏黎喘著气，声音都在发抖，“他……他杀了……”
    “我知道。”
    老瞎子打断了她的话。
    他伸出一根枯瘦的手指，隔空点向林墟的左肩。
    指尖並未触碰到伤口，但一股温和却不容置疑的力量，瞬间封锁了伤口周围的血管。流淌的鲜血，立刻止住了。
    接著，他的手指缓缓上移，停在了林墟的眉心前。
    林墟的身体猛地一僵。
    他感觉到，一股无法抗拒的、苍老而浩瀚的意志，探入了自己的精神世界。那片混乱的神力海洋，在这股意志面前，竟像是遇到了克星，瞬间平息了许多。
    老瞎子的眉头，紧紧地皱了起来。
    他“看”到了那片赤红与漆黑交织的海洋，看到了海洋深处，那个刚刚诞生、正在蛰伏的阴影。
    许久，他才收回了手指。
    整个地下据点，落针可闻。所有拾火者都在等待著他的判决。
    这个带回了恐怖力量的年轻人，是希望，还是另一个灾难？
    老瞎子沉默了片刻，布满皱纹的脸上，看不出喜怒。他只是用那根竹杖，在坚硬的石地上，轻轻顿了一下。
    “咚。”
    声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
    “从今天起，”老瞎子的声音沙哑而沉稳，迴荡在整个空间，“林墟，是『拾火者』的一员。”
    人群中爆发出一阵压抑的骚动，看向林墟的眼神变了——恐惧仍在，但敬畏与认可占了上风。
    “苏黎丫头，带他去休息。”老瞎子吩咐道，“他的伤，死不了。但他的麻烦，才刚刚开始。”
    林墟在一间独立的石室中醒来。
    左肩的伤口已经被重新处理过，敷上了清凉的药膏，不再那么灼痛。体內的神力，也在他昏迷时，被一股外力梳理过，虽然依旧驳杂，但总算不再互相衝突，而是勉强维持著一种脆弱的平衡。
    他知道，这是老瞎子做的。
    那个深不可测的老人，拥有的手段，完全超出了他对力量的理解。
    石门被推开，老瞎子拄著竹杖，独自走了进来。
    “醒了？”
    “嗯。”林墟挣扎著想坐起来。
    “躺著吧。”老瞎子摆了摆手，自顾自地在石床边的凳子上坐下，“感觉怎么样？”
    “很不好。”林墟实话实说。
    他能感觉到，体內的力量虽然强大，却像是一群桀驁不驯的野兽，被暂时关在了笼子里。而他的意志，就是那个已经锈跡斑斑的笼锁。隨时都可能崩坏。
    更不用说，那个藏在他意识深处，不知是敌是友的“另一个我”。
    “能活下来，已经算你运气好了。”老瞎子的语气很平淡，“卡尔那种级別的神使，他体內的神格碎片，已经初步具备了完整神性。换做任何一个意志不坚的凡人，在吞噬的瞬间，就会被彻底抹除人格，变成一具只知道杀戮的神性傀儡。”
    林墟沉默。他知道老瞎子说的是事实。如果不是那块火山岩，如果不是苏黎最后的唤醒，他现在，已经不是“林墟”了。
    “你贏得了所有人的认可。”老瞎子话锋一转，“但我也要告诉你一个更坏的消息。”
    “神殿之犬，死在了黑石城。燃烬神殿不会善罢甘休。一个精英神使的陨落，对任何神殿来说，都是需要用大量鲜血来洗刷的耻辱。”
    林墟靠在冰冷的石壁上，没有说话。他能感觉到老瞎子那双空洞的眼眶正对著自己，那无形的审视，比任何实质的目光都更有压力。
    “他们会派人来，更多，也更强。下一次，来的可能就不是一条狗了，而是一群狼。”老瞎子顿了顿，竹杖在地上轻轻一点，“甚至，是一头披著神袍的狮子。”
    林墟的眼皮动了一下。
    狮子。
    在神殿的语境里，这个词只有一个意思——半神。
    “你现在，就像一个揣著金块走过闹市的三岁小儿。”老瞎子的语气里没有嘲讽，只有陈述，“你体內的力量，是一块未经打磨的璞玉，也是一块引来饿狼的血肉。它能让你变强，也能让你死得更快。”
    “我该怎么做？”林墟终於开口，声音沙哑。
    这是他第一次，向別人寻求指引。过去三年，他只相信自己。但现在，他体內的状况，已经超出了他独自能够解决的范畴。
    老瞎子没有直接回答。
    他从宽大的袖袍里，摸索了半天，掏出了一本薄薄的、用某种粗糙兽皮做封面的册子，扔给了林墟。
    册子很古老，边缘已经磨损捲曲，上面没有文字，只用烙铁烫印著一些奇特的、由直线和圆弧组成的符號。
    “这是什么？”林墟接住册子，入手很轻。
    “拾火者不记神，也不记神术。我们只记人，记人的脑子是怎么用的。”老瞎子站起身，慢悠悠地朝门口走去，“你那炉子里的火太杂，红的黑的，什么都有。不想让它炸了，就先学著怎么把炉子本身造得结实点。”
    “人的意志，就是最好的炉子。”
    说完，他没有立刻离开，而是顿了顿，像是想起了什么。
    “这座城……比你想像的要老。”老瞎子的声音变得有些飘忽，“老到连神明都记不清它的来歷。城中心那片地方，你应该也感觉到了——那里不欢迎你这种身上沾了神气的人。”
    他没有解释更多，拄著竹杖，身影消失在门外的黑暗中。
    林墟低头看著手中的兽皮册子。
    炉子……意志……还有城中心那片禁区……
    他翻开第一页，上面画著一幅简单的图画。一个盘腿而坐的人形轮廓，线条从眉心处发散，如同一棵倒生的树，根须遍布整个大脑。
    他看不懂那些符號，却奇异地能理解那幅图的意思。
    那不是关於如何调动神力，而是关於如何……收束精神。
    在老瞎子离开后不久，石室的门又被轻轻推开。
    苏黎端著一碗热汤走了进来，放在床边的石凳上。
    “喝点汤吧。”她的声音很轻。
    林墟看著她，少女的脸上还有些苍白，但眼神比之前亮了许多。在她的腋下，还夹著一本厚重的、封面斑驳的古籍。
    “谢谢。”林墟接过汤碗，目光落在那本书上，“在看什么？”
    苏黎的眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫。
    “是图书馆里找到的一本古籍……记载的是很久以前的事。”她顿了顿，声音压得更低，“奇怪的是，里面有很多地方被人为涂抹掉了，只留下一些只言片语。”
    “涂抹？”
    “嗯。”苏黎翻开书页，指著一处几乎被墨跡完全覆盖的段落，“这里原本写的好像是……前神明时代的事。我只能勉强辨认出几个字——心、意志、不依赖……”
    她抬起头，眼中带著困惑与好奇。
    “我总觉得，这些被刻意抹去的內容，藏著什么重要的东西。是谁在隱藏这段歷史？凡人……真的只能依靠神明吗？”
    林墟没有回答。他不知道答案。
    但苏黎眼中那簇微弱的、探寻真相的火苗，让他莫名地感到一丝触动。
    苏黎见他沉默，也没有追问，只是轻声说了句“你好好休息”，便抱著那本古籍起身离开。
    走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了林墟一眼，欲言又止。
    “怎么了？”
    “没什么……”苏黎犹豫了一下，还是说道，“只是这几天，我总觉得有什么东西在……”她皱起眉头，似乎在寻找合適的词，“在叫我。从城中心那个方向。很轻，像是风里的声音。”
    她自嘲地笑了笑：“大概是看古籍看多了，疑神疑鬼。”
    说完，她便离开了。
    林墟望著她的背影，若有所思。
    城中心……那片连老瞎子都讳莫如深的禁区。
    石室里，又只剩下林墟一个人。
    他拿起那本兽皮册子，闭上眼睛，將全部心神沉入体內。
    那片神力海洋在老瞎子的梳理下暂时平静，但林墟能感觉到，平静之下暗流汹涌，每一次微小的衝突，都会在经脉中激起刺痛。
    而他的意识深处，那个自称“另一个我”的阴影，正盘踞在那里，冷漠地注视著一切。
    林墟强行收束心神，按照兽皮册子上那幅图画的指引，开始尝试將自己散乱的意志力，凝聚於眉心。
    过程艰难而枯燥。
    他的精神力，就像一盘散沙，稍一用力，就四下溃散。
    就在他第三次尝试失败，精神力再度溃散的瞬间，一个声音从意识深处响起。
    “何必如此辛苦？”
    那声音与他一模一样，却带著一种慵懒的、玩味的笑意。
    “你在用凡人的方法，去驯服神明的力量。这就像用竹篮打水，徒劳无功。”
    林墟没有回应，只是重新凝聚精神，再次尝试。
    “放开你的意志，让我来。”那声音变得柔和，像是在哄骗一个疲惫的孩子，“我比你更懂得如何驾驭这些力量。你只需要……稍微退后一步。”
    林墟的眉心猛地一跳。
    他感觉到了，在意识的最深处，有一双与他一模一样的眼睛，正透过层层迷雾，冷冷地注视著他。
    那目光里没有恶意，只有一种令人不寒而慄的……耐心。
    仿佛它知道，时间站在它那一边。
    林墟猛地睁开眼睛，额头上渗出一层细密的冷汗。
    他深吸一口气，將那个声音强行压回意识深处。
    但他没有放弃。
    时间，就在这种深层的调息中，一点一滴地流逝。
    不知过了多久，石室外传来一阵急促的脚步声和压低了的交谈声。
    林墟缓缓睁开眼睛，左肩的伤口在药膏的作用下已经结痂，传来阵阵麻痒。
    “咚咚。”
    石门被敲响了。
    “林墟先生，您醒著吗？”门外是一个年轻的声音。
    “进来。”
    一个负责警戒的拾火者斥候推门而入，脸上带著一丝焦急。
    “出什么事了？”
    “黑市那边传来消息，”斥候快速说道，“燃烬神殿……好像有部队在向边境集结。”
    林墟的瞳孔微微一缩。
    “好像？”
    “嗯……消息很模糊，”斥候有些不好意思地挠了挠头，“您也知道，黑市那帮傢伙，捕风捉影是常有的事。有人说看到神殿的运输队了，也有人说只是常规的换防。大部分人都觉得是小题大做，可能是……可能是因为卡尔大人的事，神殿想做做样子，找回点面子。”
    斥候的话，代表了据点里大多数人的想法。
    为一个死掉的神使，神殿或许会愤怒，会报復，但要说为此发动一场大规模的战爭，没人会信。黑石城是块难啃的骨头，神殿没理由为了一个死人，在这里崩掉满嘴牙。
    这很合理。
    但林墟，却没有感到丝毫的放鬆。
    他的眉头，反而越皱越紧。
    他的脑海里，闪过的不是神殿的威严，不是骑士的甲冑，而是三年前，那个献祭祭坛上，神使脸上那种理所当然的、视凡人如草芥的漠然。
    是霍根队长在临死前，依旧高喊著“神恩浩荡”的狂热。
    是卡尔那双视他为螻蚁的、冰冷的金色瞳孔。
    他比拾火者里的任何一个人，都更了解燃烬神殿。
    那不是一个会“做样子”的组织。它是一台精密的、冷酷的、以神明意志为唯一驱动力的战爭机器。它的每一个动作，都有著明確的目的。
    部队集结……运输队……常规换防……
    这些零散的词语，在林墟的脑中飞速组合，然后，被一股浓重的血腥味彻底覆盖。
    那不是復仇的味道。
    那是一种更彻底、更冰冷的，名为“肃清”的味道。
    就像农夫在烧掉一片长满害虫的麦田时，绝不会只点燃一棵麦秆。
    他会用火，將整片田地，连同里面的所有活物，一起化为焦炭。
    林墟缓缓站起身，左肩的伤口因为动作的牵扯，传来一阵刺痛。
    但他毫不在意。
    他的目光穿透了石壁，仿佛看到了地平线尽头，那正在匯聚的、暗金色的风暴。