1885，我来拯救希腊 - 第167章 王妃的茶会

    1885，我来拯救希腊 作者:佚名
    第167章 王妃的茶会
    雅典，王宫后花园。
    初夏的阳光，透过繁茂的橄欖树叶，在洁白的大理石小径上，投下斑驳的光影。空气中，瀰漫著玫瑰与茉莉的芬芳。
    王储妃索菲婭，正在举办一场小型的慈善茶会。
    应邀前来的，都是雅典城里最有身份的贵妇人，以及各国公使的夫人。她们穿著最时髦的巴黎长裙，戴著精致的蕾丝手套，谈论著天气、艺术和最新的社交趣闻，气氛优雅而祥和。
    宾客中，有一位特殊的客人——英国驻希腊大使，查尔斯·哈丁爵士的夫人，哈丁夫人。她正端著一杯锡兰红茶，饶有兴致地听著索菲婭介绍一种新培育的玫瑰品种。
    茶会进行到一半，气氛正酣。
    索菲婭放下手中的骨瓷茶杯，发出清脆的轻响。她用手帕轻轻擦拭了一下嘴角，秀眉微蹙，脸上流露出一丝恰到好处的忧虑。
    “唉，哈丁夫人，”她像是突然想起了什么烦心事，不经意地嘆了口气，“说真的，我最近真为我们国家的海外投资环境感到担忧。”
    周围的谈笑声，小了一些。几位耳尖的夫人，都將注意力投了过来。
    哈丁夫人放下茶杯，关切地问：“哦？殿下，是发生什么事了吗？”
    索菲婭的目光扫过眾人，声音里带著一丝无辜与困惑：“我听说，一位代表英国公司，在奥斯曼帝国的士麦那处理商业事务的希腊绅士，佩塔拉斯先生，昨晚竟然遭到了当地一群武装暴徒的袭击，险些丧命。”
    “武装袭击？”哈丁夫人一惊，她敏锐地抓住了这几个关键词。在海外，任何与“武装”和“英国公司”扯上关係的事情，都不是小事。
    “是啊。”索菲婭的表情更显忧虑，“幸好他身边的保鏢得力，才吉人天相。可是，您想啊，佩塔拉斯先生代表的，毕竟是一家在伦敦註册的正规英国公司。如果连这样的公司代表，在奥斯曼的领土上，人身安全都得不到保障，这……这恐怕会严重影响其他英国投资者，对奥斯曼帝国的商业信心吧？”
    她的这番话，说得滴水不漏。她没有指责任何人，只是站在一个“担忧英希两国共同商业利益”的立场上，陈述一个“事实”。
    哈丁夫人脸上的笑容消失了，变得严肃起来。
    索菲婭隨即从身旁的侍女手中，接过一个信封，递给哈丁夫人。
    “这里有一份关於此事的非正式简报，是我一位在士麦那的朋友，辗转送来的。內容可能不完全准確，但或许能让大使阁下对情况有所了解。”
    她的语气真诚无比，仿佛只是在提供一点微不足道的信息。
    “毕竟，这关係到大英帝国公民，以及为帝国服务的友邦人士的海外安全，不是吗？”
    这句“致命的耳语”，如同一枚精准的炸弹，在哈丁夫人的心中炸响。
    当晚，英国大使官邸。
    查尔斯·哈丁爵士，从妻子手中接过了那份“非正式简报”。他起初还带著一丝外交官特有的玩味笑容，认为这不过是希腊王室又一次想占点小便宜的把戏。
    但当他一页页看下去，脸上的笑容，彻底凝固了。
    英希合资公司的官方註册文件、刺客头目画押的完整口供、死者与奥斯曼军方武器关联的验尸报告……
    每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
    “砰！”
    他重重地將报告拍在书桌上，昂贵的红木桌面发出一声巨响。
    他那双总是带著审视与算计的蓝色眼睛里，此刻燃烧著帝国的怒火。
    “在奥斯曼的土地上，用军队的武器，有组织地袭击大英帝国合资公司的首席代表？”
    哈丁爵士对著闻声而来的武官，发出一声低吼。
    “这是在公然挑战帝国的治外法权！这是在践踏维多利亚女王陛下的尊严！”
    他怒不可遏。这件事的性质，已经远远超出了商业纠纷。这是一家奥斯曼的本土势力，对大英帝国商业霸权的一次野蛮挑衅。如果今天能默许一个土耳其商人雇凶刺杀英国公司的代表，那明天，就能有无数个总督和帕夏，敢於没收英国的资產，撕毁英国的条约！
    帝国的威严，不容许丝毫的动摇！
    第二天清晨。
    士麦那港的所有人，都看到了令他们终身难忘的一幕。
    一艘悬掛著巨大米字旗的英国装甲巡洋舰，没有经过任何通报，如同一头钢铁巨兽，蛮横地冲开了港口的航道，直接停泊在了总督府对面的海面上。它那黑洞洞的炮口，像死神的眼睛，冷冷地对准了这座城市。
    得到內阁授权的临时近东商业外事处置权的查尔斯·哈丁爵士，身穿全套外交礼服，亲自走下巡洋舰的舷梯。
    他没有理会前来迎接的奥斯曼官员，径直走进了士麦那总督的官邸，將一份措辞堪称最后通牒的外交照会，摔在了总督的面前。
    照会的要求，简单而粗暴：
    立即逮捕並交出此次恶性袭击事件的主谋——穆拉德贝伊。
    否则，大英帝国皇家海军，將採取“一切必要的措施”，来“保护帝国的海外利益和公民安全”。
    面对英国人黑洞洞的炮口，和哈丁爵士那张冰冷的脸，士麦那总督的额头上，冷汗涔涔。
    谁都知道奥斯曼最大的债主是英国，而且奥斯曼也给大英让不少好处了。
    虽然这位来自希腊的“大英特使”不一定真的会因为自己的拒绝把士麦那掀了，但这种事最好还是別尝试。
    他对著“特使”的声声质问点头哈腰，脑海里，只剩下了一个念头。
    拋弃穆拉德。
    他毫不犹豫。
    不到半小时，全副武装的奥斯曼士兵，如狼似虎地衝进了穆拉德贝伊的豪宅。他们砸开大门，將还在睡梦中的穆拉德，像拖一条死狗一样，从床上拖了出来，当著所有僕人的面，用铁链锁住。
    最后的审判，降临了。
    消息，以最快的速度，传回了雅典。
    王宫，康斯坦丁的书房里。他正站在巨大的沙盘前，与约安尼斯·梅塔克萨斯上尉，討论著新军第一模范师的训练方案。
    “……所以，炮兵阵地的选择，必须优先考虑侧翼火力覆盖，而不是单纯追求射程。在未来的战爭中，交叉火力网的价值，远大於单点轰击。”康斯坦丁一边说，一边用一根小木桿，调整著沙盘上几个代表炮兵连的红色小旗。
    亚歷山德罗斯，无声地走了进来。他没有说话，只是將一份刚刚从士麦那传来的报纸，轻轻地放在了书桌的一角。
    报纸的头版头条，是一张拍得有些模糊，却极具衝击力的照片：穆拉德贝伊被抄没所有家產，戴著镣銬，被士兵押入死牢。他那张往日里不可一世的脸，写满了绝望与疯狂。
    康斯坦丁的目光，从沙盘上移开，落在了报纸上。
    他拿起报纸，只看了一眼，便將它隨手放到了一旁，仿佛上面刊登的，只是一件微不足道的地方新闻。
    他的视线，重新回到了沙盘上，对梅塔克萨斯说：
    “好了，上尉。那头碍事的鬣狗，已经处理掉了。”
    “我们继续討论，下一阶段的步炮协同战术吧。”
    梅塔克萨斯看著眼前这位年轻的王储，看著他平静地將一场惊心动魄的跨国绞杀，描述为“处理掉一头碍事的鬣狗”。
    他知道，王储用英国人的力量，贏得了一场没有硝烟的战役。
    而这，仅仅只是开始。