停职后，我成了大明镇异校尉 - 第53章 搭台唱戏

    夜色褪去，白日里的沭阳城被一种异样的喧闹所笼罩。
    运河码头附近，早已被盐铁都司的兵丁清出一片空地，临时搭建起一座高台。
    锣鼓喧天，旌旗招展。
    收到消息的沭阳百姓被这阵势吸引，纷纷聚拢过来，交头接耳，不知发生了何事。
    李玄四人被周世荣“恭敬”地请到了高台之上，安排在仅次於陈靖邦的主位旁。
    台下，是黑压压一片看热闹的百姓和商户。
    台前空地上，数百名护漕兵丁盔明甲亮，持枪佩刀，列队肃立，煞有介事。
    更远处的水面上，盐铁都司的快船和漕帮的数十条梭子船也已集结待命，船上的汉子们同样一副如临大敌的模样。
    这场面，与其说是剿匪，不如说更像是一场盛大的演出。
    辰时正刻，转运使陈靖邦身著官服，在一眾属吏和漕帮刘五爷等人的簇拥下，龙行虎步登上高台。
    他面色肃穆，目光扫过台下军民，最后落在李玄身上，微微頷首，显得庄重而又不失亲切。
    “沭阳的父老乡亲们！各位將士！”
    陈靖邦运足中气，声音洪亮，传遍码头：“近日，有一伙穷凶极恶、无法无天的水匪流窜至我沭阳水道！”
    他声音陡然拔高，充满愤慨：“这伙贼子，非但劫掠商船，危害漕运，更是胆大包天，竟敢使用军中利器，袭击金陵来的上官李巡官一行人！杀人灭口，无恶不作！实乃我沭阳之心腹大患，朝廷之法度所不容！”
    台下顿时响起一片惊呼和议论声。
    袭击官差！
    这可是天大的事情！
    陈靖邦痛心疾首地继续道：“此乃本官失察之过！让此等宵小之辈惊扰了上官，危害了乡梓！本官日夜难安，深感愧疚！”
    他猛地一挥手，指向台下肃立的军队和河面上的船只：“然，天网恢恢，疏而不漏！今日本官在此，集结我都司护漕劲旅，並得漕帮义士鼎力相助，就是要替天行道，为民除害！必將此伙水匪，彻底剿灭，还沭水河一个朗朗乾坤，给李巡官一个交代，给朝廷一个交代，也给沭阳的百姓们一个交代！”
    “剿匪！剿匪！剿匪！”
    台下有胥吏带头高呼，兵丁们也隨之举起兵器应和，声浪一阵高过一阵，气氛被烘托得极为热烈。
    陈靖邦满意地看著这场面，转身面向李玄，拱手道：“李大人，您昨日受惊了！”
    “今日，本官便在此，以这三军將士为证，向您立下军令状！不灭水匪，誓不还师！请您在此，静候佳音！”
    全场的目光瞬间聚焦到李玄身上。
    李玄面无表情地站起身，他肩头的伤还在隱隱作痛。
    他扫了一眼台下“群情激愤”的军民，又看了看一脸“正气凛然”的陈靖邦和旁边赔著笑的刘管家、周世荣等人。
    他知道，这是逼他表態，將这件事彻底定性，並把他架起来。
    他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了现场的嘈杂：“陈大人忠君爱国，心繫百姓，李某佩服。既然如此，李某便在此，拭目以待。望大人……马到成功，勿使一人漏网。”
    他將“勿使一人漏网”几个字，说得稍重一分。
    陈靖邦脸上笑容不变，重重一拍栏杆：“好！借李大人吉言！出征！”
    號角长鸣，战鼓擂响。
    在无数百姓的注视下，军队登船，漕帮船只协同，浩浩荡荡驶离码头，向著上游方向开去，一副煞有介事要大干一场的架势。
    高台上，很快只剩下李玄四人和一些胥吏。
    周围的百姓见没什么热闹可看，也渐渐散去。
    赵大海看著远去的船队，啐了一口：“呸！装模作样！演得跟真的一样！”
    罗烈低声道：“越是如此大张旗鼓，越显其心虚。”
    王律忧心忡忡：“他们这是要把事情坐实到水匪头上……”
    李玄望著运河尽头船队消失的方向，目光幽深：“让他们演。戏台搭得越高，摔下来的时候……才越疼。”
    整整一个白天，沭阳城似乎都在一种等待“捷报”的躁动中度过。
    夕阳西下，將运河染成一片血色。
    沭阳码头再次人声鼎沸，比清晨出征时更加喧闹。
    “凯旋”的船队浩浩荡荡驶回，船上的兵丁和漕帮汉子们个个昂首挺胸，仿佛真打了胜仗一般。
    为首的大船上，一面破破烂烂的黑色匪旗被挑在竹竿上，迎风招展，旗下，赫然悬掛著一颗鬚髮虬结、面目狰狞、血跡已乾涸的人头！
    几条船上，还押著十来个被麻绳捆得结结实实、衣衫襤褸、浑身带伤的汉子，个个垂头丧气，一副“匪类”模样。
    陈靖邦早已率眾官员和刘五爷等在高台上等候，见到船队归来，脸上露出“欣慰”的笑容。李玄四人也被“请”回台上。
    船一靠岸，一名军官模样的汉子便快步登上高台，单膝跪地，声音洪亮地稟报：“启稟大人！卑职等幸不辱命！经一日苦战，於上游黑水盪捣毁水匪巢穴，毙伤匪徒数十，生擒匪首『浪里蛟』三当家及其核心党羽一十二人！斩获匪首首级在此！请大人验看！”
    说著，便有兵丁將那颗人头呈上。
    陈靖邦故作沉痛地看了一眼人头，嘆道：“唉，亦是条好汉，奈何不从王化，落得如此下场！”
    隨即，他转向李玄，语气变得激昂：“李大人！您请看！此獠便是昨日袭击您，又杀人灭口的元凶巨恶！今日已伏诛授首！其余党羽也已成擒！您的仇，报了！”
    周世荣在一旁连忙补充，唾沫横飞：“李大人您是不知道啊，这伙水匪甚是凶顽，据险而守，负隅顽抗！我军將士伤亡亦是不小，幸得陈大人运筹帷幄，漕帮刘爷的弟兄们又鼎力相助，方才一举功成！真是险之又险啊！”
    刘管家也適时地拱手，一脸“义不容辞”：“分內之事，分內之事。漕运安寧，乃我等饭碗，岂容匪类猖獗？”
    台下围观的百姓们看著那血淋淋的人头和垂头丧气的“俘虏”，发出一阵阵惊呼和议论，大多信以为真，甚至有人开始称颂陈大人用兵如神，漕帮义薄云天。
    李玄的目光缓缓扫过那颗人头——
    那確实是一张饱经风霜、充满戾气的脸，额角刀疤狰狞，看上去绝非善类。
    他又看向那些“俘虏”，他们眼中充满了恐惧和麻木，却似乎少了些悍匪应有的凶悍之气。
    他再看向陈靖邦那“沉痛”中带著得意的脸，周世荣那諂媚的笑容，刘管家那看似豪爽实则精明的眼神，以及台下百姓们轻易被煽动的情绪。
    李玄的双眼微微眯起，眼底深处闪过一丝冰冷的寒光。
    他在刑侦系统干了多年，这其中的门道一眼就已经看穿了。
    但他没有表露出来。
    脸上却缓缓露出一丝恰到好处的、如释重负的笑容，拱手道：“陈大人雷厉风行，为民除害，辛苦。刘爷及漕帮各位兄弟，仗义出手，亦是辛苦。如此一来，沭水河可安矣。”
    他没有表现出丝毫怀疑，仿佛完全接受了这个结果。
    陈靖邦眼底掠过一丝不易察觉的得意，连忙道：“分所应当，分所应当！李大人不怪罪本官失察之过，已是宽宏大量！”
    李玄点点头，不再多言，转身便走下高台。
    赵大海、罗烈、王律紧隨其后。
    刚离开码头喧囂之地，赵大海就忍不住压低声音，急赤白脸地道：“玄哥！这事难道就这么算了？！那脑袋一看就是不知道从哪里找来的替死鬼！那帮俘虏，俺看没一个像是有能耐用军弩的！这明摆著是杀了几个倒霉蛋来糊弄咱们啊！这口气俺老赵咽不下！”
    李玄脚步不停，嘴角却勾起一丝古怪的弧度，张口似乎想说什么“电影里都这么演……”
    隨即意识到不对，话到嘴边硬生生拐了个弯，变成：“算了？过去？呵，大海，好戏这才刚开场呢。”
    赵大海一愣：“刚开场？玄哥，俺没明白……”
    “他们搭好了台，唱完了第一出”
    李玄目光扫过渐渐暗下来的天色，声音低沉而冷静：“接下来，该唱第二出了。而且是……他们自以为能掌控全场的大轴戏。”
    赵大海听得云里雾里，但看李玄成竹在胸的样子，只好把满肚子疑问憋回去。
    罗烈若有所思，王律则依旧忧心忡忡。
    四人回到作为临时住所的县衙后院厢房。
    李玄立刻吩咐下去：“今晚都警醒点。尤其是后半夜。”
    是夜，月黑风高。
    沭阳城渐渐陷入沉睡，只有打更人的梆子声偶尔响起，更显夜的寂静。
    约莫子时过半，县衙后院围墙外，突然冒出数十条黑影，动作迅捷无声。
    他们手持钢刀，更有几人端著军中制式的劲弩！
    为首之人一挥手，弩箭瞬间上弦，对准李玄等人居住的厢房窗户，猛地发射！
    “咻咻咻——！”
    数支弩箭撕裂夜幕，狠狠钉入窗欞、门板！几乎同时，另有几人將点燃的油葫芦奋力掷向屋顶和门窗！
    “轰！”“
    噼啪——！”
    乾燥的木材遇火即燃，火油飞溅，火势瞬间蔓延开来，冲天而起！
    將半个县衙后院映得一片通红！
    “走水啦！走水啦！”
    更大的叫喊声打破了夜的寧静。
    那伙黑衣人见状，並不恋战，发一声喊，如同来时一般迅速遁入黑暗之中。
    火借风势，越烧越旺。
    很快便將那几间厢房吞没，烈焰熊熊，发出骇人的爆裂声。
    直到火势已经彻底失控，烧得噼啪作响、房梁开始坍塌之时，远处才传来了急促的锣声和嘈杂的人声！
    “快！快救火！李大人还在里面！”
    只见陈靖邦和周世荣带著大批盐铁都司的兵丁和衙役“急匆匆”地赶来，漕帮刘管家也带著不少人手“及时”出现。
    人们提著水桶、挠鉤，看似忙乱地开始救火，但效果甚微，那火势早已不是人力能轻易扑灭的了。
    周世荣衝到最前面，看著那片吞噬了厢房的火海，猛地捶胸顿足，竟放声嚎啕起来，声音悽厉无比：“天杀的水匪！天杀的水匪啊！！你们好狠毒的心肠！袭击官差不说，竟还敢来报復纵火！害了李大人性命！这让我等如何向朝廷交代，如何向百姓交代啊！！李大人……您死得好惨啊……！！”
    他哭得情真意切，涕泪横流，仿佛李玄真的已经葬身火海，而他对上官的罹难痛彻心扉。
    周围的兵丁和赶来的百姓闻言，无不色变，议论纷纷，都信了是水匪残忍报復。
    陈靖邦也是一脸“悲愤”和“沉痛”，指挥著救火，唉声嘆气。
    周世荣哭得几乎背过气去，还在那捶地嚎啕：“李大人吶……下官对不起您啊……没能护您周全……让那伙该千刀万剐的水匪……”
    就在这时，一个平静中带著一丝戏謔的声音，清晰地从他身后传来，不大，却瞬间压过了现场的嘈杂和哭嚎：
    “周判官……哭得这么伤心，李某真是……感动啊。”
    周世荣的哭声戛然而止！
    他的身躯猛地一僵，如同被瞬间冻结！那脸上的眼泪鼻涕还掛著，表情却凝固在一个极其滑稽的惊恐和难以置信上。
    他猛地转过头，脖颈甚至发出了“嘎吱”的轻响。
    只见在他身后不远处，李玄、赵大海、罗烈、王律四人好端端地站在那里。
    李玄双手抱胸，正饶有兴致地看著他表演，嘴角那丝若有若无的讥讽，在跳跃的火光映照下，显得格外刺眼。
    赵大海则咧著嘴，露出白牙，笑得像一头看到猎物掉进陷阱的猛虎。
    陈靖邦脸上的“沉痛”也瞬间僵住，瞳孔骤然收缩，难以置信地看著本该化为焦炭的李玄四人。
    刘管家脸上的肌肉抽动了一下，下意识地后退了半步。
    整个救火的场面，瞬间陷入死一般的安静。
    只有火焰燃烧的噼啪声，格外刺耳。
    李玄缓缓走上前几步，目光扫过周世荣那张精彩纷呈的脸，又看向脸色铁青的陈靖邦，轻轻笑了一声：
    “看来……这水匪余孽的报復，挺狠啊！”