不背黑锅后，女主开始集体发癫了 - 第6章 「白糖」的诱惑

    油灯的光，在拓跋月脸上跳动了很久。
    久到林夜以为她不会回答了。
    最终为了草原的民眾和未来，拓跋月选择了妥协。
    她抬起眼，那双草原狼似的眸子里翻涌著各种情绪——
    有怀疑、挣扎，还有一丝被死死压住的期盼。
    “你……怎么证明，没骗我。”
    她声音乾涩，可眼中却有零星光亮。
    林夜站起身，弯腰解开她脚踝上最后的网绳。
    “跟我来！”
    拓跋月活动了一下发麻的腿，沉默地跟著他走到房间角落。
    那里摆著一个不起眼的旧木柜，林夜推开柜子，后面露出一个向下的狭窄阶梯。
    “密室？！”
    拓跋月蹙眉，眼底闪过一抹惊异。
    “是地窖。”
    林夜微微侧身，“我在里面放了床铺和清水，不比你住驛馆的差多少。”
    “请吧！这可是我的秘密基地。”
    拓跋月瞥了他一眼，没说话，弯腰钻了进去。
    阶梯不长，往下五六步就到了底。
    这地方是林夜无意间发现的，以前估计是人用来做“特別实验”的，现在被他拿来当秘密基地。
    地窖比想像中宽敞，约莫两丈见方，角落铺著乾草和旧被褥，旁边小桌上摆著水壶陶碗。
    墙壁上挖了通风孔，隱约能听见外头的风声。
    最扎眼的是墙上掛著的铁链——锁扣开著，但意思很明显。
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    “暂时委屈公主。”
    林夜的声音从阶梯口传来，“等天亮，我会让人送你离开。”
    拓跋月走到地窖中央，转身看他：“你要囚禁我？”
    “不，是保护。”林夜纠正。
    “外面全是鉴查司的眼线，你今晚出不了京城。在这里，至少安全。”
    “安全？”
    拓跋月嗤笑，“当你笼中雀？”
    林夜没接这话。
    他转身从阶梯旁拎下来一个小布袋，哗啦一声倒在地上。
    ——几个沾著泥土的、暗红色纺锤形块茎滚了出来。
    “认识这个吗？”
    拓跋月皱眉看了会儿：“甜菜根？拿来餵牲畜的。”
    林夜蹲下身，捡起一个块茎在手里掂了掂。
    “从今天起，它会是草原的黄金。”
    接著，他从怀里掏出炭笔和几张粗纸，铺在桌上，开始画图。
    林夜的动作很快。
    笔尖在纸上沙沙作响，线条流畅地延伸——种植间距、土壤要求、收割时令……
    然后是榨汁的木架构造、过滤用的多层粗布、熬煮的铜锅温度……
    拓跋月起初抱著手臂冷眼看著，但隨著图纸越来越详细，她的身体慢慢绷直了。
    “你在画什么？”她忍不住凑近问。
    “甜菜製糖法。”
    林夜头也不抬，继续道：“北方寒地种不了甘蔗，但这东西耐寒，亩產高。关键是——”
    他笔尖一顿，“提纯之后，能得到这个。”
    他在纸边空白处，画了几粒极其细小的、洁白的颗粒。
    拓跋月盯著那些颗粒，呼吸微不可察地急促了一下。
    “糖？”
    她声音发紧。
    “是，白糖。”
    林夜放下笔，微微一笑。
    “一种比你们现在能买到的任何糖都纯，都甜……的糖。”
    “胡说八道。”
    如此近距离的跟一个初识的外族人面对面，拓拔月红著別开脸。
    “甜菜根又涩又土腥，怎么可能……”
    “不信的话，试试就知道了。”
    林夜说著站起身，从角落搬出几样简陋的工具：
    一个带凹槽的石臼，一根木杵，一个用竹片和粗布临时绑成的过滤架，还有个小陶炉。
    他动作熟练得不像话。
    甜菜根洗净，切块，放进石臼用力捣碎。
    暗红色的汁液流进下面的陶盆，带著浓重的土腥味。
    拓跋月皱起鼻子，眼神里的怀疑更重了。
    但林夜动作没停。
    他把汁液倒进过滤架，一层层粗布叠上去，浑浊的液体慢慢渗下，顏色变浅了些。
    然后“上锅”。
    不是熬糖专用的大锅，就是个普通的厚陶罐，架在小炉上。
    火苗舔著罐底。
    汁液开始冒泡，“咕嘟咕嘟”响。
    林夜拿根木棍不停搅拌，水分渐渐蒸发，黏稠的糖浆在罐底翻滚，顏色从浅红变成深褐。
    地窖里，瀰漫开一股奇怪的味道。
    ——甜里混著焦，还有残留的土腥。
    拓跋月抱著手臂站在三步外，脸上的表情从怀疑变成了讥誚。
    她见过部落里熬製粗糖的过程，绝不是这么简陋的样子。
    这个人在骗她，一定是的。
    可林夜依旧专注。
    糖浆越来越稠，他开始用木棍拉起糖丝。
    ——看韧性，看顏色。
    然后猛地撤掉炉火，把滚烫的糖浆倒进一个浅口陶盘里。
    “等著。”
    拓跋月没动，耐心的等男人接下来会如何表演。
    她看著那盘深褐色的、冒著热气的糖浆，心里冷笑。
    等它冷却，会变成一块又硬又苦的糖块吧！
    说不定还掺著渣子。
    ……
    时间一点点过去。
    地窖里，再次安静得只剩下两人的呼吸声。
    通风孔透进来的光，渐渐变亮。
    天快亮了。
    就在这时，林夜忽然动了。
    他拿起一根乾净的木片，插进已经半凝固的糖浆里，开始慢慢搅动。
    动作很轻，很有节奏，像在安抚什么活物。
    拓跋月看见糖浆的顏色在变。
    深褐……浅褐……淡黄……
    最后，在木片搅动带起的细微结晶中，一点点洁白的顏色出现了。
    像雪落进泥潭。
    起初只是一星半点，然后越来越多，越来越密。
    木片搅过的地方，深色的糖浆被推开，底下露出晶莹的白色颗粒。
    它们沾在木片上，在油灯光下闪著细碎的光。
    拓跋月的呼吸骤停。
    她往前迈了一步，又一步，几乎要贴到桌边，眼睛死死盯著陶盘。
    不可能，这不可能！
    从那种餵牲畜的根茎里，怎么可能……制出糖来？
    林夜停了手。
    他用木片颳起一小撮洁白的颗粒，递到拓跋月面前。
    “尝尝。”
    拓跋月的手在抖。
    她盯著那撮白色，喉咙发乾。
    几息后，她伸出食指，极轻地碰了一下。
    细小的颗粒沾在指尖，冰凉，细腻。
    接著，放进嘴里。
    瞬间，纯粹的甜味在舌尖炸开。
    没有土腥，没有涩味，没有焦苦。
    只有乾净、浓郁的甜，像最纯净的蜜，却比蜜更清爽。
    甜味顺著唾液化开，流进喉咙，整个口腔都被那股幸福感填满了。
    她不是没吃过糖。
    但草原每年用牛羊换回的糖，棕褐色的，结著块，甜里总带著杂味。
    即便是王庭宴会上最上等的糖，也不过是顏色浅些，依然没法完全摆脱那股子浊气。
    可这个……不一样！
    拓跋月抬起头，眼睛瞪得极大，瞳孔里映著油灯的光，还有林夜那张淡定自若的脸。
    “这……真是那种根茎做的？”
    她声音微微发颤。
    “甜菜。”
    林夜点点头，纠正道。
    “如果改良种植，选育品种，產量还能翻倍。”
    他又颳了一小撮白糖，撒进旁边的水碗里，轻轻一晃。
    ——颗粒迅速溶解，水变成清澈的微白色。
    “可以直接吃，可以冲水，可以做点心。最关键的是……”
    他看著拓跋月，“这东西草原能种！如果冬天窖藏，还能存到来年春天。”
    拓跋月的嘴唇在抖。
    她脑子里飞快地计算著——
    糖，在草原是什么价？
    十张上等羊皮，才能换一小罐。
    孩子生病了，老人体弱了，都要靠那点糖吊著命。
    每年冬天，部落里总有人因为缺糖晕倒，再没醒来……
    如果，真能自己產糖……
    “亩產是多少？”她哑声追问。
    “现在这种野生的，亩產八百斤左右。如果改良后，一千五百斤不是问题。”
    “按十斤甜菜出四两糖算，一亩地能出六十斤糖。”
    六十斤！
    拓跋月闻言，脑子里轰的一声。
    草原一个中等部落，一年能从南边商人手里换到的糖，总共也不过百来斤！
    “你……”
    她盯著林夜，眼神复杂得像是打翻的染料。
    “为什么给我看这个？”
    林夜擦了擦手，笑著把水碗推到拓跋月面前。
    “我说了，交易。”
    “我给你製糖法，换你暂时安分，外加未来可能的『小忙』。”
    拓跋月没说话。
    她重新看向陶盘里那堆洁白的糖。
    油灯的光照在上面，每一粒都像细碎的钻石。
    她伸出手，用手指轻轻拨弄——凉的，滑的，真实的。
    这一刻，某处最原始的“渴望”，像野草一样从心底疯长。
    但理智在尖叫，提醒著她：天下没有白给的宴席，这个人一定有更大的图谋。
    【叮！任务“初步策反”进度更新：技术展示已完成，目標动摇值65%。请继续推进。】
    脑海里的系统提示音，让林夜微微挑眉。
    他不动声色，静等著拓跋月开口。
    漫长的沉默后，女人终於抬起头。
    那双草原狼似的眼睛此刻蒙著一层水光，不知是激动，还是挣扎。
    “你究竟想从我这里……得到什么？”
    她一字一句地问，声音绷得很紧。
    “大楚的官职？財富？情报？还是……”
    她咬了下嘴唇，蜜色的脸上浮起一抹不自然的红晕。
    “——我？”
    最后那个字说得很轻，却像石子砸进过湖面盪起阵阵涟漪。
    地窖里的空气，忽然变得黏稠起来。
    林夜这才开始细细打量起，这位草原公主。
    拓跋月站在桌边，夜行衣在挣扎中皱得厉害，领口歪斜，露出大片雪白的锁骨和肩头。
    汗水把几缕黑髮黏在颈侧，隨著呼吸轻微起伏。
    她的眼睛直直盯著他，里面有豁出去的决绝，也有一丝不易察觉的恐惧与不甘。
    她在等一个答案。
    一个可能会把她彻底拖进深渊的答案。
    然而，林夜却忽然笑了。
    不是嘲讽，不是得意，就是单纯一个很隨意，甚至还带点懒散的笑。
    “我想要你……”
    他故意拖长著声音。
    闻言，拓跋月的身体绷成了一张弓。
    “……暂时当我的『安全测试员』。”
    “什么？”
    闻言，拓拔月愣住了，她以为自己听错了。
    “新发明，总得有人试。”
    林夜从怀里又摸出几张纸，摊开——上面画著各种奇怪的装置。
    “改良的火銃扳机、新配方的火药、防刺的软甲……我造出来，你帮我负责试。草原人身手好，耐折腾，最合適帮忙测试。”
    他抬起头，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人。
    “怎么样，公主殿下？这交易，做不做？”
    拓跋月张了张嘴，一个字都说不出来。
    她看著桌上洁白的糖，看著那些古怪的图纸，最后看向林夜那张平静得过分的脸。
    油灯的光，晃了一下。
    地窖外，传来隱约的鸡鸣。
    ——天快亮了。