垃圾桶里的灰姑娘 - 第01章

    五月二十日，浪漫的仲夏夜，有人沉浸在爱的甜蜜中，有人却在痛苦里麻木挣扎。
    夏茯盯着屏幕上的视频教程，感到饥饿像巨石一样压弯脊背。
    早餐是菜包，中午吃肉包，晚上则是室友忘记吃的茶叶蛋，这样的生活已经持续了半个月。
    她尽可能做到营养均衡，但还是不足以补充学习加打工耗费的能量。
    说不出的焦灼在烤灼胃袋，若有暗流顺着喉管上爬，酸热的潮气抚摸夏茯的口腔上壁，毛绒绒的触感类似于昆虫节肢划擦皮肤，令人感到毛骨悚然。
    好难受、好想吃东西、根本看不进去书。
    纷乱的思绪在夏茯耳边萦绕。
    她忍不住伸出手指，自虐般抓挠手背皮肤，试图用疼痛压制饥饿带来的躁动，强迫自己投入到眼前的教学视频中。
    造成夏茯痛苦的根源是一通电话，父母告诉夏茯，有奇怪的人来家里追债。问清缘由，才知道是就读专科弟弟夏常青在学校认识了不三不四的朋友。
    游戏代练、打赏主播、购买品牌衣物，夏常青不仅转空了那笔留给他毕业做买卖的钱，还自学“投资理财”，给家庭制造出十来万欠款。
    逃课、辱骂老师、殴打同学……自夏茯有记忆以来，这不是弟弟第一次闯祸。
    父母总说弟弟是男孩，是能给姐姐撑腰的男子汉，夏家未来的顶梁柱。他会犯错只是年纪小，等时候到了自然会成熟。
    就连就读理科班时，老师也喜欢把男生们比作潜力无限的黑马，随时会在“想通学习好处”后反超女生。
    可夏茯时常觉得这匹“黑马”身上，只有破坏力与日俱增。他就像深夜里的漆黑鬼影，紧紧追在夏茯身后，随时会拽住她的脚踝，把她一把拖进悲剧旋涡。
    弟弟交代的债务真的就是全部了么？
    要知道夏茯的父母本就反对女孩读书。若不是她实在优秀，用成绩闯出一条路，她只能高中毕业就去打工，然后嫁给有点闲钱的二婚老板，好让他给弟弟安排个“好工作”。
    成年后，他们就没再支付夏茯的生活费，偶尔打电话，也不过是暗示她“关心家里”。
    夏茯每月都得分出一笔补课工资补贴家用，换取读书自由。
    现在父母口上安慰夏茯，说弟弟还没满十八，或许能向平台要回打赏，安慰她说不会影响她的学业，可以后呢？
    万一弟弟还使用了其他不三不四的网贷，他们会不会改变心意？她还能继续上学么？为了离开小镇她明明付出了那么多努力……
    她还没毕业，还没养活自己的能力，她绝不能回去！
    为了避免这个下场，夏茯只能学习。
    她身体不太好，变现的手段基本都是脑力劳动，可到手的钱还没焐热就全拿去还了债。
    好在天无绝人之路，要是能在接下来的数模大赛上拿到名次，再评上专业奖学金，她就能还上买笔记本电脑的白条，向家教雇主预支的工资，还有室友的饭卡钱，一切都能发生改变。
    眼下必须好好念书。
    然而夏茯越是催眠自己，胃部便是猛烈抽搐。它像沾满水的烂抹布一样绞紧收缩，发出湿淋淋的惨叫，压根不受她控制。
    夏茯听不清耳机里老师强调的注意事项，只有前方食物的咀嚼声如此清晰。
    今夜情人节碰上周六，自习室内人丁稀零。有条件的人大多去了设备更新的图书馆，只有夏茯还打着省钱的念头“钉”在这里：勤学楼离宿舍最近，能蹭免费水电到闭馆，踩点去浴室洗澡然后睡觉，月底跟室友们结账也能少摊点空调钱。
    夏茯的前排坐着一对情侣。
    刚刚男孩下楼拿了个外卖，等他回来后，桌上就多了许多食物。五花八门的点心挤满原木色的课桌，将它装点得像是烂漫春天里的野炊点。
    夏茯定定地望着它们，用目光描摹其形状，喉结上下滑动，吞咽空气的同时，想象食物充盈口腔的快乐——
    淡黄色的牛奶曲奇上面缀满了可爱的巧克力豆，嚼起来又酥又脆；樱花粉的草莓泡芙内部奶油充盈，一口咬下去，香甜的内陷会像花一样在嘴里绽放；还有那顶着肉松和海苔的小面包，咸香油润的口感最能抚慰学习的疲惫。
    她实在太饿了。
    心底有声音催促夏茯伸出双手，把那些东西通通塞进嘴里。
    胃部烈火灼伤的痛苦使理智岌岌可危，但二十年的教养仍在规束她保持沉默，斥骂说：给我忍住夏茯！那是别人买给女朋友的东西，凭什么给你？
    你一个有手有脚的成年人去乞讨，不丢人么？你又不是夏常青那种没出息的白痴。
    夏茯当然知道这些，她也有自己的自尊心。
    但万一桌上是对方不要的东西呢？
    她听到那个姑娘正板着脸抱怨：“说什么学累了补充体力？真是的，我都告诉你了，我要减肥，你还买这些高热量的东西诱惑我！是想我胖了找不到别人么？”，每样点心她只吃了一口，就随便推到了一遍。
    那女孩说了！
    “甜死了，好腻！我根本吃不完，快拿开。”
    所以夏茯的手也不受控地搭上女生的肩膀。她小心翼翼地扯住对方肩上的一片衣料，尽可能露出友善的笑容：“那个，抱歉，打扰你们说话了……如果不想吃可以给我么？”
    太久没有说话，夏茯的声音又干又涩，结结巴巴。
    世界完全安静了下来。
    夏茯想自己一定笑得很丑，搭话时只顾目的，没有先解释自己太饿，有“嘲讽对方扰乱自习室记录”的嫌疑，伸手动作也过于僵硬，还不小心露出满是血痕的手背，像神经病一样，所以对方才会对她露出那种表情，恼怒地扯开嘴巴问：
    “别碰我！真恶心、你是乞丐么？”
    之后女生还说了别的话，但夏茯通通记不清了。
    除了答应给她东西吃以外的话语都那么无关紧要。
    那男孩低头和自己道歉，说“对不起同学，我们不该在自习室吃东西，吵到你了，我们这就离开。”，然后拉着女友一同起身离去。
    接着，夏茯也整理桌面走出勤学楼。
    事已至此，夏茯终于弄清了现状。她可怜的意志力已经完全输给了身体，比起在自习室伪装刻苦的假象，还不如回宿舍用水灌饱自己，早早入睡。
    晚上九点半，她孤零零地走在小道上，听到“理智”的声音越来越大，呵斥她豁出去仍一无所得，只会丢人现眼。
    而她始终攥紧手指一语不发。
    梅花香自苦寒来，宝剑方从磨砺出。
    别以为自己才是最可怜的，抱怨过的不公平！我们那代都是从饥荒里熬过来的，你现在的条件已经够好了！
    别人能行你为什么不能？
    老师是这么说的，父母也是这么说的。
    这么多年，她早就习惯了挫折教育，就算父母师长不在身旁，他们的话也住在脑袋里，持续不断地骚扰他。
    夏茯以为严格要求，就能逼自己走过难关。
    不料人毕竟不是钢铁，她是血做的，肉做的，被逼到极限也会像孩子一样抽噎。
    那对情侣在离开前，把没吃完的点心通通收进了纸袋。但女生转身时，衣角却掠过桌面，将其中一枚泡芙扫到了椅子上。
    它又轻又小，像雪花落在地面，毫不引人注意。
    于是夏茯一把抓住它，逃出了自习室。
    夏茯把泡芙塞进嘴里。她用力地咀嚼着它，咬住牙冠的一刻，感受到奶油和眼泪一同涌了出来。
    累积的情绪终于爆发。
    好难过，真的搞不懂了，她也不想变成现在这样，为什么她非要因为弟弟挨饿？
    眼泪和尊严是苦的，但泡芙却是甜的。
    太甜美了，胃部在催促她尽快吞下食物，但舌头却流连于那绵软的甜味。
    夏茯一边没出息地发出呜咽，一边忍不住在心里发誓：这种时候如果能让她好好吃上一顿饭，她什么都愿意干。
    勤学楼和宿舍楼之间是一个小小的“垃圾场”。
    学院退休的后勤老爷爷在这里支了个棚子帮学生修理自行车，除此外他还会论斤称毕业生不要的教材。简陋的棚子外堆满了各式各样的杂物。
    或许老天终于认可了夏茯的毅力，打算给她留有一丝余地。
    夏茯擦拭眼泪抬头的那刻，看见了扔在车篓里的花束。
    明明茂密的树荫遮蔽光线，月色黄昏，自行车倒在靠墙的草皮上，位置隐蔽，但夏茯就是一眼发现了它。
    玫瑰在黯淡的月光下绽放，纯白色的花瓣向外打开，层层叠叠犹如中世纪贵族繁琐的礼服。这礼服一定拖曳着走过谁的美梦，裙摆处才会晕染成冰湖似的湛蓝。
    哪怕置身锈迹斑斑的篓子，这束花也美像是古堡里沉睡的公主。
    夏茯不自觉屏住呼吸。
    大棚一片漆黑，老人应该已经入睡。而花所在的自行车完全锈成了废铁，不存在被人当临时存放点的可能。
    四处无人，夏茯加快脚步走了过去。
    她伸手小心地抚摸花瓣，绸缎似的触感告诉她一切并非想象，于是夏茯立刻把花束抱进怀里
    高中毕业的暑假，夏茯在花店打过短工，清楚地知道这个品相的玫瑰能在情人节卖到什么价钱。
    哪怕一支10元，也抵得上她整个月的伙食费。
    夏茯紧拥着这赏赐，生怕美梦会溜走，又怕玫瑰会揉碎。她垂下脖颈，用湿漉漉的鼻尖蹭过花蕊，感受馥郁的芬芳抚摸脸颊，明明心理高兴得要命，却感觉好不容易止住的眼泪又要流出。