蒸汽之国的爱丽丝 - 1029.第1017章 漫长亦或是短暂吗？

    第1017章 漫长亦或是短暂吗？
    爱丽丝难以做出决定，因为尼格弗莱姆的要求是她从未想过的。
    “能告诉我为什么吗？”她露出迷惑的表情，难以理解包括尼格弗莱姆在内，自己的这些友人们究竟是基于什么样的考虑，才会提出这种要求：“天蒂斯提出来的限制方案，是为了维持魔力循环体系的稳定与平衡，当初在联合会议上进行表决时，大家都一致通过了，并且这一千年来都执行得很好，据天蒂斯所说，伊甸大陆的魔力环境正在逐渐好转，想必再过一千年，便可恢复到全盛状态，可见是卓有成效的，为何突然间反对呢？”
    “再过一千年吗。”巨龙的眼眸中浮现出深邃的思考，随即轻轻叹息一声：“还是太漫长了，爱丽丝。希望你能知晓，我们提出这个要求，并不是为了反对什么，只是同样的，为了维持稳定与平衡而已。”
    他深深地看了爱丽丝一眼：“不是魔力循环体系的稳定与平衡，而是凡人文明的稳定与平衡。”
    爱丽丝更加迷惑了：“凡人文明的稳定与平衡？我看凡人文明现在就很安稳啊，大家不是一直相安无事吗？”
    尽管偶有摩擦和冲突，但只是小打小闹，不像一千年前那样，战乱四起，战火不熄，虽然有天蒂斯暗中挑拨的缘故，但各种族本身矛盾重重，亦是不可忽视的因素。
    尼格弗莱姆缓缓摇头，这动作犹如一座山峰在晃动，让人感觉主殿的穹顶都要坍塌下来了：“这只是表面的情况而已，而正在幕后涌动的暗流，实则湍急激烈，非寻常手段所能平息。”
    当爱丽丝心中思考所谓暗流指的是什么时，他又开口询问：“你知道为何这一千年来，凡人文明能够始终保持安稳，没有爆发战争吗，爱丽丝？”
    爱丽丝挠了下脸颊，她从没有思考过这么复杂的问题，但下意识觉得答案很简单：伊甸大陆幅员辽阔，物源丰富，自己又通过伪造先史遗产的方式，为凡人带来了不少制度、经济、文化与艺术方面的革新；再加上各种族之间，原本就没有什么不可调和的矛盾，魔力限制方案推行后，天蒂斯也懒得暗中挑拨凡人的战争了。大家都满足了生存需求和精神需求，又没有天灾和战争的困扰，安稳不是理所当然的事情吗？
    身为多年的老友，尼格弗莱姆一眼就看穿了爱丽丝那单纯至极的想法，心中不禁感慨，无论过去多么漫长的岁月，她还始终保持着这份天真与幻想，未尝不是一件不可思议的事情。大概也只有受女神冕下的恩眷、从没有为力量和寿命忧虑过的少女王权，才能够做到了。
    但是。
    “矛盾是始终存在的，爱丽丝。“尼格弗莱姆说道：”不会因为你忽略它们便消失，先古之事，太过遥远，不敢妄言；然而最近的一次，天蒂斯大人提出魔力限制方案，想要限制凡人种族使用魔力的自由时，各种族内部便隐隐有动摇的趋势，最激烈时，甚至差点引发战争。”
    他加重了语气，强调道：“不是一国与一国、一族与一族之间小打小闹的战争，而是将波及整个伊甸、席卷所有凡人文明、甚至……颠覆一切的战争。”
    尼格弗莱姆原本想说，甚至可能连少女王权都将被牵扯进去，可是话到嘴边，仍是没有说出口，个中心思太过复杂，恐怕连他自己都分不清楚吧。
    尽管如此，这种危言耸听的说法，已足够让爱丽丝吓一跳了：“怎、怎么可能？尼格弗莱姆，你是在和我开玩笑吧？认识你这么久，我还是头一次知道你这么幽默呢，哈哈。”
    她尝试用笑声来缓解这尴尬的气氛，然而尼格弗莱姆一言不发，只是默默地看着她，看了一会儿后，爱丽丝便笑不下去了，脸上的笑容缓缓变淡，最终彻底消失，取而代之的是一种犹豫与忧虑的神色：“这是真的吗，尼格弗莱姆？”
    “我不会骗你，更没有必要骗你，爱丽丝。”
    “可是，为什么会这样？”
    “因为凡人皆追求力量。”尼格弗莱姆用简单的一句话回答了爱丽丝的问题，见她还似懂非懂的样子，便耐心地解释道：“我不愿用这种说法来概括凡人的特质，然而，这实则是伟大的女神冕下赋予我们每一个人的天性。自亘古之初，祂在天之圣堂向凡人种族的始祖们传授魔力与魔法的奥秘时，对这种力量的崇拜与追随便已深深刻入了我等的骨与血之中，不可磨灭。我们都渴望能够掌握这股不可思议的力量，或是利用它锤炼灵魂，发掘自身的伟大，譬如巨龙；或是利用它改变世界，创造辉煌的文明，譬如羽精灵与镜精灵；或是利用它洞悉世界，窥见那些以凡人之躯不可妄视的奥妙，譬如人类中的魔法师。如果没有这股追求力量的天性，则凡人皆碌碌无为，既无法深入迷雾开荒拓土，创造属于凡人的时代；亦无法驱逐黑暗，掌握光明真理，明悟我们的世界为何而来、我们的文明为何而生、乃至种族的未来该何去何从……你能够理解这种心情吗，爱丽丝？”
    爱丽丝有些犹豫地点了点头，虽然总感觉他的说法哪里怪怪的，但确实和母亲的说法很相似，所以，应该没有错吧？
    “既然如此，那么你便可以理解，天蒂斯大人所提出的限制方案，对我等凡人来说，究竟是多么沉重的打击了。”尼格弗莱姆语气低沉道：“魔力本是女神冕下馈赠我等凡人的最珍贵的宝物，凡人却被剥夺了触摸它的资格，此后再无法追寻至高的力量，亦无法掌握魔法的奥秘。生命的前路仿佛已重新被黑暗笼罩，失去了希望的人将会做出多么疯狂的事情，我想你应该很了解，爱丽丝。”
    爱丽丝哑口无言，依稀想起自己玩过的一些游戏中，确实有类似的情节。凡人对力量的渴望，以及掌控自身命运的执着，是她无法理解的。或许是身份的缘故吧，毕竟自己是少女王权，是受女神宠爱的子嗣，天生就拥有一切，无需刻意追求。
    这么一想，她便有些惭愧，声音也不由得压低了稍许：“可是，最后还是没有引发战争，不是吗？这说明大家虽然不满，但其实是可以理解的吧？”
    “不。”尼格弗莱姆却说道：“他们并非没有不满，只是这些不满都被镇压了而已。”“被谁？”爱丽丝下意识问道，她很肯定自己没有做过这种事。
    “我们。”
    尼格弗莱姆的回答让人意外，但又有种不出所料的感觉，他深深地凝视着下方的爱丽丝，巨大的龙瞳中倒映出渺小的人影，显得极有压迫感：“是我用自己的威望震慑了蠢蠢欲动的龙群，是伊莎贝尔赌上贤者的名誉为你担保，是甘泽尔以王的名义压下了所有不臣之心……这些事情，我们过去并没有向你提到，因为觉得没有必要，可孰真孰假，我相信你自有分辨。”
    尼格弗莱姆的话让爱丽丝不禁陷入沉默，她确实可以分辨出来，友人并没有在欺骗自己，可这反而更让她难以接受。魔力循环体系的重要性不言而喻，伊甸魔力环境的恶化也有目共睹，任何有识之士都能看出，推行魔力限制方案并非拘束他们的自由，而是在挽救文明的未来。然而凡人依旧不肯接受，到最后甚至只能通过神祇的武力、威望与名誉，来挽回大局，这难道不是很讽刺的一件事吗？
    过去，母亲创造各个种族的时候，对自己提到了那些美好的品性，莫非是虚假的吗？人类的勤劳与坚韧，巨龙的高贵与尊严，巨人的耿直与无畏，尘精灵的诚恳与踏实，镜精灵的纯洁与高尚，羽精灵的乐观与博爱，血族的优雅与虔诚，狼人的豪爽与可靠，以及妖精们那自由、美好、充满愿景的灵魂。
    她曾是如此坚信，以至于为凡人们创造出来辉煌的文明感到惊讶与自豪，可如今，在尼格弗莱姆的一番话语之后，除了妖精以外，其他种族的形象，在爱丽丝的心中似乎都有了坍塌的趋势。
    尼格弗莱姆似乎没有发现爱丽丝的心情变化，仍在继续往下说：“身为凡人种族的神，我们都理解你和天蒂斯大人的苦心，乐于为维护伊甸的魔力环境贡献自己的力量，因此才不惜将矛头对准自己的族人，而一时违背了身为神的本职。”
    神的本职是什么？自然取决于信仰他们的信徒想要得到什么，信徒们如此虔诚，本是渴望自己的虔诚能够打动神明，降下力量庇护自己。可包括尼格弗莱姆在内的一众人神，面对这个明显对凡人种族不利的魔力限制方案时，却一致选择了默认，这难道不是一种背叛吗？
    那段时间，尼格弗莱姆所承受的压力，让他至今记忆犹新。别说普通族人，连掌握着强大魔力、他视为左膀右臂的亲信们，都隐隐有动摇的趋势。这是很简单的道理，上古龙都想要成为远古龙，远古龙都想要成为太古龙，甚至如果给他们机会的话，尼格弗莱姆相信太古龙也愿意更进一步，觊觎自己身为至古之龙与虚界龙神的地位。而魔力限制方案却锁死了凡人强者的数量，注定他们无法更进一步，这令他们如何冷静下来呢？
    除非生死轮转，自然上位，然而……这又涉及到另一个更为敏感的话题了。
    尼格弗莱姆暂时还不想向爱丽丝挑明这个问题，他只是低沉道：“我等的诚意，已然奉上，然而，天蒂斯大人所承诺的，更加美好的未来，似乎仍未实现。已经一千年，太漫长了，我等都已无法等待了。而且，就算我等愿意，时间恐怕也不会允许吧。”
    爱丽丝迷茫地问道：“时间不允许……是什么意思？”
    “如字面上的意思，爱丽丝。或许你没有这种感觉，可我已经太过衰老了，老得肉体腐朽，爪牙迟钝，再无法像过去那么威光远盛，折服众龙。非但是我，伊莎贝尔等人，恐怕也是如此。一旦我们相继死去，便再无人可以压制那些早已躁动不安的野心家，只恐他们为了反对你与天蒂斯大人的方案，会掀起更多的战争，制造出更大的混乱吧。”说到这里，尼格弗莱姆叹了一口气，对那已经可以预见的未来感到忧虑。
    爱丽丝听得出来，这不是危言耸听，尽管如此，她仍然有些犹豫：“别那么悲观，尼格弗莱姆，你可以培养一个继承人啊，就像凡人国度中的王位传承那样。威严的国王可以开疆拓土，建立不世的功勋，而一个优秀的继承者，不也能替他守土安民，守护好国家的传承吗？”
    苍老的巨龙缓缓摇头：“恐怕我没有那样的时间，亦没有那样的条件了，爱丽丝。”
    “因为魔力限制方案的缘故，龙族已经很少有新的远古龙和太古龙涌现了，他们都和我一样垂垂老矣，继任龙王后非但无法凭实力震慑不臣，或许很快也会随我而去。龙王相继离世，则野心家的欲望更加膨胀，终会至一发不可收拾的地步。所以，我不会在这些族人中挑选继承人。”尼格弗莱姆的声音，有若霍加斯山顶的雪般，缥缈低沉：“至于培养新的继承人，我亦不被允许拥有那样的时间。今日，我在这里与你交谈，却清晰地感知到自己的灵魂正在衰亡，自己的肉身正在腐朽，心跳迟如退潮，眼底浊似泥水，或许，再过两百年的时间，便将辞于人世。”
    他缓缓仰起头，苍老而深邃的目光，仿佛已透过穹顶，看到了既定的未来：“两百年的时间，何其短暂，无论对我，还是对龙族，都远远不够。”
    爱丽丝张了张嘴，却什么都说不出来。
    她原本想说，两百年已经是普通巨龙的一辈子，甚至是人类和精灵等种族的两次人生了，怎可能短暂呢？可又想起刚才尼格弗莱姆说的，一千年太过漫长，他等不起的话语，顿时不知该如何回应。
    两百年太短，一千年又太漫长，对于凡人来说，究竟什么样的时间，才最合适呢？
    少女的脑海中，蓦然闪过一句话。
    那是天蒂斯说过的话——
    “凡人是习惯把握现在的种族，因此，在有限的时光里，才能活出最有价值的生命。”
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