你的帝国 - 82.史上第一份电报

    既然有什一税捞钱，自然就要找地方花钱，不然等着银子在地窖里头变黑么？
    所以番婆子嫌我家钱太多，竟然撒钱专门造了个烽火台，采买京城美食。每日早中晚饭点，便有尚食局的女官拿着靛青色的食单来问朕：“万岁，饿了么？”
    朕便在食单上点了菜，让人编成八卦图阵，从那烽火台传出去，或是在宣华门上中转给外城，或是直接由西华门值守的太监在内城购置。酒食倒是不贵，一顿止二三两耳，但养这三个所谓“光学电报台”，却是花了近千两。
    但念在番婆子终于吃上了热腾腾的挂炉鸭，朕觉得这钱花的值，毕竟一千两也不过原先一个礼拜的伙食开销，还没算上巴塞丽莎的饭后甜食。
    至于便宜坊根本不卖挂炉鸭这件事，朕就不和“拂菻人的皇帝”多嘴了，兴许人就喜欢吃“正宗”货呢？
    再说朕一门心思都在作假账给帝选营上，也顾不得管这事，没想到不过两三月，她竟然把电报站修到城外去了。
    北京的城东有一座城，即通州城，乃是正统年间筑的，位于京杭大运河北端，乃是漕运北上的终点，每年八百万石漕粮都要经过通州，或是暂储，或是转运各方，但大额还是要运进北京城。
    通州距离北京四十余里，隶属北平府，又是漕运重地，每日管理漕运的来往公文也是颇多，虽说距离北京只有四十里，可浪费的时日，消磨的民力，鼠吃雀耗，却是不少。
    尽管就在天子脚下，但通州到北京四十里地一来一回就要两天，漕粮经过通惠河运进北京城还要换小船，水头小时甚至要关闸蓄水，很是麻烦，一旦两头协调不畅，就有船翻人亡之虞。
    这些“光学电报站”试运行了两个月，却是能解决这一问题，千里镜虽说不能真的远望千里，但只要在地势高处，看清十里之外的旗帜却也不是难事，于是番婆子从内帑拿钱，让通政司和管递铺的兵部，管漕运的户部都出钱出力，利用北京到通州现有的递铺和驿站，在有递运所的大站点边修了个高台，仿照北京城里“饿了么”的样式，铺设电报站，算上朝阳门城头和通州城西的两座，拢共七座电报站。
    所花钱财，也不过三千两银子，当然了，其中有五百两被朕薅了。
    但这七座电报站却犹如灵丹妙药，本来一来一回要两日才能处理的公文，这电报站须臾间就能把政令从北京传到通州，再从通州传到北京。
    所以昨天巴塞丽莎就吃上了通州的糖火烧。
    三千两买一糖火烧，虽说朕吃了五百两回扣，这钱花得也太冤枉了。
    不过朕又不是憨憨，怎能看不出此物的妙用？
    朕很快就到了通政司，通正使倒是不在，只有左通政在坐镇，见到一个平民装束的年轻人在锦衣卫簇拥下，走进通政司的衙门，先是愣了一下，随即看到朕的龙颜，顿时虎躯一震，纳头便拜。
    抬手让他起身，朕也懒得多客套：“那电报台今日便可用了？”
    “回万……万先生，可以使得了。”左通政看到朕的便服，也不敢直接高呼万岁，而是以下官之礼答复，“万先生可是来传递公文的？”
    “自然，本官亲自来一趟，可不是来讨碗茶喝，尔等可曾用电报发过公文？”
    通政答道：“这可是破天荒第一条，当然要万先生亲自来发才是，除了先前应旗测试时，命通州的某个衙门购置了一样玩物以验成效，之后便无人敢随意发报。”
    对，番婆子让通州的锦衣卫买了几个糖火烧，再乘着漕船一同入京。
    这种东西可不能计入史书。
    “那就把这篇密电发出去吧。”朕让人拿出昨日番婆子已经准备好的信纸，上头写满了阴爻阳爻，也不知道是什么意思。“命人速速照着这个发报，不是说须臾间便可到通州么，朕就在这儿等。”
    通政接过信纸，却先是招呼了手下的皂隶给朕端茶倒水：“万大……万岁，臣这就命人给万岁赐座。”
    接着他唤来一个小厮，让小厮骑着驴把信纸送到朝阳门去。
    不多时，朝阳门一带传来隆隆鼓声，朕也坐不住了，站起来，走到堂屋遥望着远处的城头，只见朝阳门的城楼上多了一座木制高台，上头安着三面可以转动的大幡，一面黑一面红。那大幡在精巧的机括转动下，不断翻转，变化着各种卦象。
    送信的小厮不多时又骑着驴回来了，那驴累得气喘嘘嘘，小厮也颠得够呛：“万先生，信传好了，朝阳门的电报台正在发报。”
    朕看幡旗看得出神，随口答了一句：“嗯，本官知道了，去领赏钱吧，左右，与他五钱银子。”
    那小厮轻声嘁了一声，只是朕耳朵好使，却是听到了，五钱银子还嫌少？
    于是朕对身边的锦衣卫附耳低语，命他们等会儿把这个小屁孩抓来好生拷问一番。
    那通政带着两个仆人，端着茶水和带坐垫的太师椅，来到朕边上，还递过一杆铜管样式的事物，上头鎏金镶玉，雕龙画凤，一看就非凡品，竟是千里镜。
    朕算是明白为什么徐首辅的千里镜要问朕花上大几千两银子了，合着是当珠宝在造。
    有这心思，为何不用在政务上呢？朕瞪了这位左通政一眼，把他打发回堂屋去处理政事。
    你拿了朕的俸禄，可不是让你晒着太阳陪皇上喝茶的，活干完了吗？下个月就要上半年绩效考核了，你年终不想要啦？
    也顾不上喝茶，朕抄起千里镜，对准城头的高台，方才还看不真切的景象现在确实纤毫毕现，这千里镜的镜片都是上等白水晶磨成的，照出的影像仿佛触手可及。
    这些操作电报台的禁军都来自禁军二十六卫中精选的聪颖之人，只见一个卸下盔甲的士兵正在扳动三面大幡底部的木杆，累得汗流浃背，而身边站着一名校尉，也举着一杆千里镜在眺望东边。
    这三杆大幡发报四次为一组，共四千零九十六种变化，每发一次，校尉就要透过千里镜看到十里外电报站的挥旗帜确认，他便命发报的力士发放下一组四个卦象。如此反复，不多时便把短短的信发放完了，最后随着三红三黑的信号反复两次，十里外的电报站也挥动旗帜，确认了信已经完全收到。
    朕放下千里镜，拿起身边的茶点慢慢吃起来，那小厮看着朕身上的便服，也不来给朕添茶，朕看了看衣袖上的补丁，大致猜到了怎么回事。
    阎王易见，小鬼难缠，朕决定让锦衣卫给他捆来之前先揍一顿。
    信发过去不到半刻钟，城头又传来一阵鼓声，小厮见无人催促，通政也不在身边，磨磨蹭蹭翻身上了驴，慢慢的踱步出了门。
    这院子围墙颇高，城头上的景象被挡了大半，很是碍事，还是得到高处才成。朕看了周围一圈，左右无人，只有两个与朕相熟锦衣卫，都是从信王府时就跟在朕身边的旧人。
    而通政司的院子里，有一棵大树。
    “左右，朕给你们表演一个飞龙在天。”
    领头的锦衣卫王世德赶忙阻止：“万岁万万不可，万岁千金之躯，岂可……”
    什么？皇帝老爷想做什么就做什么。
    “岂可像猿猴般攀援，卑职已经命人去找梯子了……万岁，卑职给您扶着，您慢慢上去。”
    唉，那锦衣卫都指挥使骆养性就天天制造冤狱，迫害阉党疑似分子，抄家灭门，可是抄出来的钱又那么少，还是这些位置低的旧人贴心啊。
    深深吸气，劲道丹田呼出，朕也不从架在墙边的梯子上去，而是跑了两步，一脚蹬在墙壁上，借力冲天而起，左手攀住两丈高的院墙顶缘，再把半个身子拉上去，用手肘支住墙顶。
    这个王世德就是脑子不太好使，这么矮的墙，用得着梯子？
    让朕看看，收报是怎么收的……
    之间城头的三面大幡已经弃置不用，方才那个禁军士兵已经摆开一张条桌，上头摆着笔墨纸砚，而那名校尉又一次举起了千里镜，而另一手擎着一杆旌旗。禁军力士每写一个字，那校尉就挥舞大旗三下，让十里外的电报站发下一个字，如是反复，士兵很快就写了一摞纸。
    那摞纸在誊录之后，被装入一个带锁的木箱，而副本却是交给了小厮。
    朕收拢千里镜，从墙头轻轻巧巧的跳下，王世德和另一个锦衣卫吓得面色煞白。
    这墙才两丈啊，朕又不是瓷器。
    把茶点分给两人压惊之后，小厮骑着驴回来了。
    左通政听到驴叫，也跑了出来，手里还带着一本小册子，正是卦象与汉字的翻译书册。
    他笨拙的查阅着册子，把四组一个的卦象翻译成汉字，内容渐渐从天书变得明了，这封信将被记入史册。
    总不能说，大明朝第一份电报，是让通州城的锦衣卫买糖火烧吧？
    朕接过条子，只见上头写着——
    “北京北京，我是通州，你要的灌肠已经买了，明天随漕船一道送来。”