你的帝国 - 10.召唤

    把面包和烤羊排塞进肚子里，安娜又在我耳边聒噪：“姐姐！你再不来，就又要迟到啦！”
    啊，这帮蠢货，真的要这么做吗？
    我擦干净嘴，用草药茶漱口之后，不情愿的走进圣索菲亚大教堂的地下圣殿。古老石壁上火把的微弱光芒下，我看清在场的人数不少，他们每一个都披着带兜帽的黑袍，脸隐藏在兜帽的阴影中，这里俨然是异教的邪恶仪式。
    别装了，季米特里奥斯，你忘记换鞋子了。
    环视一圈，我在心中默默点名，在场的有：罗马帝国澡盆舰队提督卢卡斯，书呆子兼数学爱好者季米特里奥斯，另一个书呆子兼历史档案馆常住人口乔治，觉得刀剑胜于圣经的普世牧首约瑟夫二世，以及其他一些帝国实权人物。
    这些人差不多每个礼拜都要在这个密室碰头，除了商讨政务之外，还会为了厨房剩下的乳酪蛋糕相互攻讦。
    与其说这里是“罗马帝国救亡图存地下指挥部”，倒不如说这里是“满朝文武夜哭到明哭死奥斯曼聚会”，可是不管怎么说，他们都是君士坦丁堡中见识最广，接近权力中心的精英分子。
    今天，这群东罗马帝国最后的精英分子，终于放弃了尊严、理性和坚持，为了拯救心爱的罗马，他们决定——
    召唤恶魔。
    人被逼急了真的是什么事都做得出来，我第一次听到这个提议的时候，最初反应是研究火刑架要放大竞技场，还是安置在黄金之门外。
    后来提出这个想法的乔治·斯弗朗齐斯，从故纸堆里翻出一本泛黄破损的异端典籍，向我们再三保证，召唤仪式绝对安全，他选择的恶魔也是属于最无害的那种。
    如果没记错的话，我们赫尔墨斯修会明明只是一个研究古希腊文献的学术组织，究竟是谁给这项研究拨的款？
    该不会……
    果不其然，乔治注意到我的目光，向我颔首致意。
    啊！那个蠢货皇帝！他居然用我的钱去研究恶魔学！
    算了，反正这个世界上根本没有什么超自然现象，神明和恶魔都是人类为了特定目的编造的故事，所谓召唤恶魔，实际上和做弥撒一样，只是为了安抚人类脆弱的灵魂。
    人类像孩子一样，被绊了一跤，就蹲在地上哭嚎，仿佛只要哭泣，就会忘记痛苦，让绊脚石消失一样。
    如果召唤恶魔能重振士气，让这些垂头丧气的羔羊重新昂起头，举起犄角重新对抗外在的威胁，那你们就召唤吧。
    反正也费不了几个钱，总比你们把钱浪费在酒馆，喝得醉醺醺最后一头溺死在路边的水沟里要好。
    深夜降临时，约瑟夫二世挥手示意所有人安静，披着长袍的修会成员们环绕着圣殿中央。那里用粉笔画了一个五芒星，中央摆放上临时祭坛，五块饼和两条鱼作为供奉陈列其上。
    牧首猊下高举双手，五芒星的五个尖端都燃起了一团鬼火，这时我才看清，五个角上预先摆放着奇怪的蜡烛，随着蜡烛燃烧，一阵奇异的香味弥漫开。
    “夜菊啊，午夜的花朵，请展现你的力量！”
    “七瓣莲啊，泉水的精露，请展现你的力量！”
    “哦，伟大的地狱之王，聆听我的召唤。”
    “请打开国度的大门！接受我们的祭祀。”
    “请赐下您的子嗣，辅佐我们的王。”
    所有人都开始吟诵祷词，听得我毛骨悚然，仿佛马上就要有撒旦和他的恶魔军团降临在这个封闭的空间中。
    当我们的祷词念完之后，却没有任何反应。
    ……乔治，一般来说，你不是应该在祭坛下面预先布置好机关，等我们念完词就把鱼和饼变没，然后再用腹语术说一些勉励大家的鬼话吗？
    比如，你们的事情撒旦已经知道了，法务部和商业产品部的人正在给你们走流程，两百年后就会给你们派遣援军之类的。
    这书呆子办事怎么这么不牢靠？
    当天晚上，唯独乔治没有分到乳酪蛋糕。
    阳光穿过指缝，照在脸上，在七彩的光晕间，游隼正在追捕野鸽。
    朕……不对，什么朕。
    我用自己的身体，躺在布拉赫奈宫外满是杂草的草坪上，享受着宝贵的恬静午后。
    没有奥斯曼人，没有赛里斯人的文官，没有政务，没有奏折，没有账单。
    最重要的是，没有交换身体！我都快分不清自己到底是康丝坦斯还是朱由检了！
    烦恼已经随着冰雪消融，此刻只有蝴蝶在花瓣间蹁跹穿行。嗅着土壤的清香，枕在安娜的大腿上，我进入半梦半醒的恍惚状态，种子噼里啪啦的发芽声轻抚着我的脸颊。
    直到不和谐的音调传到耳畔。
    “喵~”
    我的睡意一扫而空，脑袋蹭的从安娜膝盖上弹起。
    “你有没有听到？”
    安娜猛得点头。
    “想不想养？”
    安娜猛得点头。
    亲爱的妹妹和我一起从草地上爬起来，分辨声音的来源，奶声奶气的叫声显然属于一只不大的幼猫，可能刚刚断奶，应该不会乱跑。
    似乎瞧见了什么，安娜直接窜进了遍布棘刺的灌木丛，当她顶着满头的树叶站起身时，两手正捧着一团灰扑扑的毛球。
    毛球在安娜手中瑟瑟发抖，发出令人揪心的叫声，让我忍不住捂住了胸。
    记得父亲还在世的适合，我曾经央求他，给我一只猫吧，我会好好养大它的。
    当时父亲这么告诉我：
    “康丝坦斯，我们家已经养了安娜，就养不起猫了。”
    没错，我们家是整个君士坦丁堡里最贫穷的那户人家了。
    最终，我放弃了把安娜丢掉的想法，而是把我的妹妹抚养长大。对于年幼，且非常想要一只猫的我来说，这可是莫大的牺牲。何况我好不容易准备好了蒲草筐子，还下了大力气给筐子涂上沥青和石漆。
    从安娜手中接过甩动尾部挣扎的毛球，我对妹妹说：“安娜，本来，你可以成为分开地中海的王者和先知。”
    听到我莫名其妙的话，安娜的脸上写满了不解。
    我爱怜的盯着幼猫怯生生的双眼：“要给你取个名才行呀，叫绮罗……不，这不太合适。呒，既然我是从荒地和荆棘中找到你的，就叫你玛纳呗，玛纳。”
    “喵！”
    “玛纳！”
    “喵！”
    安娜揉了揉猫的脑袋：“姐姐可真是喜欢猫呢。”
    我则轻抚安娜柔顺的金发：“你还小，不明白猫的好处。”
    “好处？”
    我把猫举到自己身边，翻过去，让猫的小脸朝着安娜：“猫可以在冬天暖手，而且它对我们的处境非常有帮助哦。”
    安娜逗弄着玛纳粉嫩的爪子：“我们的处境？”
    “你没发现，我们家搬到君士坦丁堡之后，经常被围城吗？下次我们再被围城，截断补给的时候，猫可以替我们捉老鼠来吃。”
    “姐姐，我还是觉得你要么是精神错乱了，要么是恶魔附身了。”
    我握着玛纳的小爪子，轻轻挥动：“安娜，你对希腊人的幽默毫无所知啊。”
    “姐姐，因为那些土耳其人喜欢猫，所以我们希腊人根本就不喜欢猫。”
    他们还喜欢喝咖啡呢，你不也喜欢喝？那往后你的咖啡我就替你分忧吧。
    我把玛纳带回自己的卧室，布拉赫奈宫虽然不大，养一只猫的地方还是有的，为猫找了些厨房剩下的海鱼内脏，还从晚饭中分了一半羊奶酪给它，因为猫不能喝牛奶。
    尽管玛纳有些脏，连毛色都被灰尘染黑，几乎都看不出这是一只狸花猫，但我不准备给猫洗澡，至少得长得再大一些，才能用温水擦拭。
    想想就来气，如果没记错的话，朱由检那小子，似乎在周后宫里养了好几只毛色上乘的异色瞳波斯猫。
    田贵妃好像也养了只山东狮子猫，洁白如雪，就是有些凶，看来只能放下次了。
    要是明天交换过去的话，我要找个由头拜访周后和田贵妃，趁机把她们的猫薅秃。