重生英伦 - 第27章 贵族的没落

    第27章 贵族的没落
    主卧室内比之从前有了极大的改变，无论是床品还是许多的家具以及装饰，都按照之前巴伦的房间重新进行了布置。
    说实话，即便如此，也不是特别符合巴伦此时的喜好，不过想到终究在之后会对整个庄园进行彻底的翻修，因此倒也不必现在再去调整了。
    在这间卧室隔壁的房间中，则已经被许多物事几乎摆满，只留下一圈通道。
    按照管家肖恩所说，将由他来决定这些东西是否留存。
    在这些物事之中，最多的就是整整一排的箱子，这些箱子里面，全部都是服饰，许多看起来都很新，明显被保存得极好。
    在旧时代的贵族生活中，许多女士一天都能换三套穿搭，可想而知需要有多么庞大的空间来保存她们的服饰。
    因此包括老夫人以及许多家族的女眷所留下的服饰，加上巴伦的父亲，哥哥，这如此多的衣服，即便是放在箱子中，摆在这里，也是极为壮观。
    其实许多时候，在这个庄园之中，巴伦总会有种感觉，那就是这里的时间流逝非常缓慢。
    外面的世界日新月异，飞速发展；但在这个庄园之中，即便都已经来到新世纪，但依然带有浓厚的维多利亚时代的影子。
    巴伦脑中突然浮现起的，是前世那部《唐顿庄园》中美利坚丈母娘说的话：
    “你们这帮英伦贵族不但华而不实，而且极其无聊，我之所以不远千里赶来这里，是想趁着自己还能走动之前最后一次参加这种活动，我感觉你们一年不如一年了。”
    以及她对老夫人所说：
    “我的世界，是一个即将到来的未来；而你的世界，是一个渐渐远去的历史。”
    巴伦的灵魂，前世一直生活在早已推翻帝制，不复有贵族存在的华夏，当时看这部剧的时候，感受并不深。
    一直到来到这里，身处代表家族昔日荣光的庄园之中，并且已经身为德文希尔公爵体会到贵族的生活，以及所看到和听说到的此时许多贵族的生活，才有了切身的感受。
    是的，英伦的贵族，甚至包括王室，都越发的没落了。
    这种没落，在经济和权力这方面表现得尤其明显。
    传统上，土地是英伦贵族的重要经济来源，可以说贵族们曾经占有全英伦极大份额的土地！
    18世纪末，400家贵族拥有20%的全国地产份额。
    到了19世纪末，这一份额达到24%！
    也正是因为贵族们拥有的大量土地，使他们仅仅依靠地租，不事生产，就能过上仆役成群的奢华生活。
    就像是在《唐顿庄园》中，老夫人就曾经直接问大表哥：
    “什么是周末？”
    呃，对于当时的贵族来说，天天都是周末，没有工作日的概念，女士们可以一天换三套衣服，时不时的聚会。
    而从英伦历史上来看，贵族经济实力由盛转衰的转折点出现于1894年。
    这一年，自由党内阁宣布，对拥有100万英镑以上家产者征收8%的遗产税。
    这是英伦首次对贵族们征收遗产税，但这只是一个开始。
    1909-1914年间，征税比例提高到15%，此后逐年提高。
    到1939年已高达60%！
    二战后，工党政府又将对家产在100万英镑以上者的遗产税征收比例提高到80%！
    这下贵族们不干了，在上议院嚷道：“这简直就是持刀抢劫1
    结果是无济于事，税照样要收，拖欠者须另交8%的利息。
    随后上台的保守党政府也丝毫没有手软，继续执行“劫富济贫”的政策。
    高额遗产税导致的直接后果是：在出现家产继承事宜时，贵族不得不出售庄园宅地、家藏艺术品，以弥补财政亏空。
    经过几番继承，遗产税一交再交，再雄厚的家业也会元气大伤。
    到1976年，贵族在英格兰和威尔士的地产减少了76%，在苏格兰的地产减少了69%。
    随着时间的推移，英伦贵族拥有的地产越来越少，奢华的生活变得难以为继。
    甚至有不少英伦贵族迫于生计，不得不放下身段，将自己的庄园和私人领地开放给民众参观，赚点小钱。
    就像是德文希尔公爵家族，就是因此曾经元气大伤。
    他的祖父，当时就是遭遇了高达80%的遗产税——面对这种政策，许多的贵族都开始将家族资产以信托基金的形式进行传承，这样可以免去大部分遗产税。 　　 　　巴伦的祖父，也就是当时的德文希尔公爵，是在其父亲建立家族信托基金即将满五年的时候继承的家产。
    因为家族信托基金成立不足五年，必须按照80%的比例上交遗产税，导致当时的德文希尔公爵需要缴纳700万英镑的遗产税……
    为了保住家族产业，不得不出卖部分土地，开放庄园供民众参观和出租，另外开设旅馆、举办赛马会等等方式，用24年才挣到了这700万英镑以及滞纳金，从而让家产归于家族，成为当时贵族中的一个典范。
    但面对如此高的遗产税，能够像德文希尔家族这样能够勤恳工作保住家业的贵族家族并不多，否则他们也不会成为典范。
    其他的贵族要么幸运的在那期间完成家族资产的信托基金化，要么就只有出卖家产，甚至有许多就此没落的。
    即便是仅存的非王室贵族中级别最高的公爵家族，都不能幸免！
    通常来说英伦公爵的礼仪顺序，一般都是按照爵位册封的年代排序的——受封的年代越早，排位越高。
    就比如此时尚存的24位非王室公爵中，排名第17位的曼彻斯特公爵家族，其家产就被历代子孙挥霍一空，后来现任的公爵移居美利坚，以诈骗为生，多次被捕。
    有意思的是，最初的时候，他本人也曾被其他人诈骗。
    他们家族就是标准的没落贵族。
    而无独有偶，排名第6位的圣奥尔本斯公爵，其家族同样也是被税收整得没落了。
    他们就没有像德文希尔公爵家族一样，能够花费24年，赚到祖传家产的80%，保住家族产业。
    连公爵家族都是如此，何况是其他的贵族呢……
    假如去看一下那些至今经济条件还不错的贵族家族所经营的产业的话，依然还是地产、农业和旅游这些同土地相关的产业是最多的。
    就比如在24个公爵家族中算是豪富的威斯敏斯特公爵家族，就是主要经营地产的，这个家族此时拥有的财富高达几十亿英镑，位列英伦富豪的前15位……
    之所以他们家族如此有钱，除了早早的将家族资产注入信托基金，从而逃避了高额的遗产税之外，主要还是因为拥有伦敦大量的地皮——整个伦敦超过四分之一的土地，都是属于威斯敏斯特公爵家族。
    依靠这些地皮，通过房地产，他们获得了大量的财富，也能够借此去收购其他落魄贵族家族的土地，并且在包括美利坚、澳大利亚和加拿大都购置了许多房产。
    至于说此时的德文希尔公爵家族，就非常典型了，他们的家族信托基金所持有的产业，除了包括查茨沃斯庄园在内，分布于苏格兰、爱尔兰以及苏格兰的三处城堡庄园之外，其余的产业，涉及农业、旅游、酒店以及赛马等，可以说除了农业的那些产业，都是当初巴伦的祖父，为了增加收入，赚到那700万英镑的遗产税而拓展的。
    除经济状况大不如前外，政治权力的削弱也是英伦贵族衰落的一大表现。
    英伦议会分为上下两院，上议院由贵族成员组成，因此又称为贵族院。
    起初，上议院对下议院通过的法案具有否决权，上下两院经常出现分庭抗礼的情况。
    那个时候，上议院还是比较有权力的。
    在1911年《议会法》获得通过后，上下两院的关系发生了变化。
    根据1911年的《议会法》，凡经下议院通过的财政议案，在送交上议院审议满一个月后，无论是否得到上议院批准，只要国王签署即成为法律。
    所有其他社会议案，如果两年内下议院连续三次通过，即使三次均被上议院否决，也可直呈国王批准而成为法律。
    到了，1949年，工党政府又制定了新的《议会法》，将上议院“延搁否决权”的期限由两年减为一年。
    经过这些改革，上议院已基本成为没有实权的机构，英伦贵族已经不能通过立法程序行使政治权力。
    尽管英伦上议院的官方网站上还明确地写着“贵族成员们在监督政府的决定方面起着重要的作用”，但由于上议院已无实际权力可言，去和不去一个样，60%以上的贵族很少出席会议，每年能够出席一半会议的贵族成员仅有六分之一。
    经常出席者中又有一些贵族成员并非出于“监督政府决定”的目的，只不过是为了领取几十英镑的饮食和交通补贴。
    而在1999年的时候，现任首相布涞尓更是大刀阔斧，直接裁除了超过600名上议院成员，仅留下了92名成员，可以说将上议院有名无实的本质直接揭露了出来。
    更具讽刺意味的是，对于布涞尓的这个精简上议院的改革，竟然没有获得太大的阻力，甚至有许多贵族还支持这个决定……
    实在是比较有实力的贵族根本就看不上上议院这么个“养老院”了，而对于一些成员来说，其人员的裁撤，最大的影响只不过是偶尔去参会的几十英镑补贴没了而已。
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    (本章完)