中元篇章 - 乞丐

    来酒楼吃饭的，都是穷苦百姓。
    而穷苦百姓，多是淳朴的，多是善良的，甚至多是正直的，纵有那么两个心思灵活、蛮横无礼之辈，却也远称不上是狡诈恶徒。
    但...如果是被人刻意安排的，便未必如此了。
    传菜。
    梁树来到酒楼后，第一件活计便是传菜，而所谓的传菜，便是将客人们所点的食物告知后厨，待后厨做好之后，便将食物端给客人。看上去简单的紧，做起来也不至困难，唯一的问题便是...酒楼神奇的紧，无论何时都呈现着宾客满堂的模样。
    梁树的动作不快，最起码远不似小伙计那般手脚麻利，但岁在而立的他也不至于似个孩童般磨磨蹭蹭，甚至也到不了一个缓慢磨洋工的程度。仅是手脚不熟而已，想必用不了多久，便可以达到小伙计的程度。
    事态，似是向着好的方向发展，但...事态，似乎并不愿意向着人们想象的那般发展。
    梁树传错了菜，将本该属于一位客人的菜，端到了另一位客人的桌上。不知客人是否察觉自己的桌上多了一道自己不曾点过的菜，不过却也是落筷吃了起来，而久久未曾等来饭菜上桌的客人，则是拍着桌案...叫骂了起来。
    骂的很是难听，难听的话也是骂了很久，而这不堪入耳的话语，也是让满堂宾客尽数侧首，且是齐刷刷的盯着梁树瞧看。
    梁树是无比惭愧的，也是无比内疚的，毕竟而立之年的他很清楚，自己做错事被骂上几句倒也无可厚非。但...骂人的话似是没完没了，那受到“莫大伤害”的客人也依是不依不饶，而这也让梁树心中的残酷、内疚荡然无存，甚至是...渐渐转变成了愤怒与憎恨。
    梁树失去了一次机会，而他也是因此而得知所谓的三次机会是什么意思，是犯错的机会，只要犯错三次，便要离开酒楼，回到他来时的地方。
    而对于梁树而言，来时的地方不是碧霄城，而是碧霄城街路旁的角落。
    对于梁树而言，若是回到来时的地方，便意味着他会沦为乞丐，且是坐在街角狼狈的乞讨。
    哪怕...梁树纵是离去，也可以归家，凭借家中往日积攒的财富在物价飞涨的碧霄城中活的很好，甚至也完全可以带着家中财物另寻它城、远走高飞。但...梁树却是不曾想过这些，也似是不曾想到这些，在心理暗示的作用下，能够想到仅是...当下的酒楼与街旁的乞丐。
    挨了一阵骂，对于而立之年的梁树来说，倒也没有什么，不过梁树因此丢掉一次机会后，却是恨透了那辱骂自己的百姓。
    当然...于此时此刻，梁树所憎恨的，仅仅是辱骂自己的那一位。
    客人骂了很久，最终还是由掌柜出面，事态方才得以止息，而失去一次机会的梁树，也无需继续负责传菜的活计，而是在掌柜的安排下拿起了抹布，负责起收整客人们走后所留的残羹剩饭、碟盘碗筷。
    客人离去后的桌案上，有碟盘，有碗筷，碟盘里的是残羹剩饭，碗筷上的是油水残渣，而桌案上也有残羹油水，尚有些许掉落在桌下。
    收整碟盘无需与客人们打交道，因此这份活计在梁树看来，是无比简单的。但这看似简单之事，到了真正去做的时候，却也非似梁树心中所想...
    角落中有木盆，将桌上的碟盘碗筷、油水残渣一并收入木盆之中，待木盆一满，端到后厨中去便好。
    宾客满座，随着客人们的离去，即有新的客人到来，而新来的客人自然便要在旁等候片刻，待酒楼中的伙计将上一桌客人的残余饭菜收整完毕，便可落座。
    随着一波客人离去，梁树即是端着木盆上前收整起了碟盘，但新来的客人们似乎不愿去等，便站在柜台旁，当着掌柜的面阴阳怪气了起来。说的话倒也不至辱骂，但让人听到却也不是那般舒服，似是觉得梁树做事拖拉，到了最后还不忘来上一句...与其在这里等，倒不如去往它家酒楼，犯不上为了一口饭，站在这里傻等半晌。
    一旁正在收整碟盘的梁树听闻，不禁化作了面红耳赤、无比尴尬的模样，不过倒也不曾反驳些什么，而是极力的加快了手上的动作。
    掌柜的对此倒也没说什么，仅是唤来年轻的小伙计，让他代替梁树去收整碟盘，而梁树也是因此，丢掉了第二次机会。
    梁树对此是有些不满的，觉得收整碟盘终究是需要时间，而且自己也是极力的加快了手上的动作。但在小伙计到来之后，梁树心中的不满，也仅是化作了无奈...仅见小伙计将木盆搭在桌子边缘，随后拿着抹布在桌上一抹，便将桌上的碟盘碗筷、油水残渣，一股脑的扫入了木盆之中，随后又将手中抹布翻面，在桌上用力的抹了几下，一张整洁的桌子，便出现在了梁树眼前。
    梁树见状，觉得自己也可以做到这种程度，但问题是...做到这样的程度需要一定时间。在美好的故事中，他可以慢慢练习，一次不行就两次，两次不行就三次，待至次数多了，手脚自然也就因熟练而麻利了。但在残酷的现实中，他却没有这个机会，毕竟在未能做到的那一瞬间，他便已经失去了这个机会，并成为了不折不扣的...失败者。
    失去了第二次机会的梁树，自然也就失去了收整碟盘的活计，掌柜的虽是不曾说些什么，仅是将他安排到了后厨之中，负责洗刷碟盘的活计去了。
    当然...时至此刻，梁树已是恨透了前来酒楼中的百姓，而且不单单是某一个，而是所有的。
    后院之中空旷的紧，空旷到仅有一口水井、一个木盆、一扇柴门。
    水井是打水的水井，木盆是洗刷碟盘的木盆，而柴门则是离开酒楼的柴门，看似很是寻常，但在梁树眼中...水井是救命的稻草，木盆是活下去的希望，而那扇柴门则是跌向深渊的入口。
    没有板凳，仅能蹲在木盆之旁，洗刷着碟盘，且在刚刚洗刷完一批过后，梁树便是听到了那如若巨兽咆哮般的声响，瞬起于身后的酒楼大堂之中。
    似有客人，在饭菜中吃出了石子。
    不知石子有多大，但梁树却是因此失去了最后一次机会。
    “你失去了最后一次机会。”掌柜前来，且是站在空荡荡的院落中，对着木盆旁的梁树轻声而言。
    “能否再给我一次机会？”梁树起身，背对着与他相距并不遥远的柴门，正对着掌柜乞求而言。
    “每个人都有自己所擅长以及不擅长的事，也许你并没有失败，只不过是没能找到自己所擅长的活计，而对于这些你不擅长的活计而言，无论给你多少次机会，都没有任何意义。”
    “也许是因我能力不足，才导致了接连的失败，若是能够拥有一定程度的学习时间，想必用不了多久，这不擅长的事，也会因为熟练而化作擅长。”
    “也许你能够通过学习改变自己，但我却没有太多时间给你。或许你已是知道，因为你的接连失误，让这间酒楼丧失了许多良好的口碑。对我而言，客人们对这间酒楼的评价与看法，是至关重要的。”
    “可是...”
    梁树很想再说些什么，也想说...如果他离开这里，便很有可能会饿死街头。但话到了嘴边，却是怎么也说不出，因为掌柜说的没错，自己的失误的确给酒楼带来了一定程度的影响，而且...自己的生或死，与掌柜的又有什么关系呢？
    离开酒楼的柴门就在身后，而知道大局已定的梁树纵是万般不愿，也只能就此离去。也许开启一扇柴门并不可怕，可怕的是柴门之后的景象。
    景象是未知的，而未知的，素来是无比可怕的。
    但也没有任何办法，梁树还是推开了柴门，离开了酒楼，而在走出柴门的那一刻，他才发现...自己竟是再度站到了碧霄城的长街之上。
    夜幕如旧，长街如旧，转身回首，街旁的两个乞丐也是如旧，而他与两个乞丐的距离，也是如旧。
    梁树似是从未动过，也似动过却又回到了原点，似是经历了一场梦境，而这场梦境的名字则是叫做...不尽人意的残酷。
    咕噜噜...饥饿那标志性的声响起于腹中，而梁树也是因此化作了疲惫不堪的模样，而这份疲惫也不单单是身躯之上，同时也是心理之上的，当然...也有可能是身心俱疲的。
    摸着干瘪的肚子，梁树不禁而想，如果自己能够留在酒楼里，那该是一件多么美好的事啊？但他还是离开了，也许是自己没能把握住留下的机会，也许是命运始终呈现着不尽人意的模样。
    不以为然的想法，未必会因时间流逝而渐渐淡化，也有可能在心中生根发芽，化作根深蒂固的参天巨树。
    梁树带着满脸无奈、懊恼、沮丧的神情，于幽暗的长街之上...向前走了三步。
    在走出第一步时，梁树思考着，自己为何会丢掉三次机会呢？
    在走出第二步时，梁树思考着，自己丢掉三次机会的原因，真的是因为自己能力不足么？
    在走出第三步时，梁树思考着，会不会是酒楼中的百姓，在刻意为难自己呢？
    “啊...一定是这样的，那些人一定知道我当下的处境！”
    “啊...不会有错的，那些人就想让我丢掉三次机会，从而流落街头！”
    “啊...他们想要害死我，他们想让我失去一切，从而饿死在这黑暗无明的长街之上！”
    不切实际的想法，不知因何而起，也许是有人在向他施以心理暗示，也许是有人刻意安排了这一切，让他在绝望之中，找到了发泄怨恨的方向。
    仅是走过三步，梁树脸上的神情，便化作了狰狞、凶狠、怨恨、乃至是恶毒的模样。
    他憎恨着，憎恨着自己的无能，憎恨着散尽家财的“秋菊”，憎恨着酒楼中的掌柜，甚至是憎恨着碧霄城的一切，当然...他最憎恨的，还是那些让他丢掉三次机会的百姓。
    “如果不是他们...如果不是...如果他们...如果...如果...”
    “他们都不存在，那该有多好啊...”
    “嗯...？他们是谁？”
    “他们是...自认为无比聪慧之人。”
    “他们是...想方设法于同伴口中夺食的人。”
    “他们觉得...同伴们得到的东西，本该属于他们，甚至无时无刻不在琢磨着、思考着，如何才能让本该属于他们的，重新回到他们的手中。”
    “他们是谁？是站在高高山岗之上的人？是站在道德顶点的人？还是稳坐于庙堂享受香火的人？不是的...他们是聪慧之人！他们是隐藏于世间各处的聪慧之人！但他们永远也不会知道...他们自认为的聪慧，终有一日会要了他们的性命...”
    梁树似是疯了，独自一人站在无明的长街之上，且是神神叨叨的自言自语，而脸上的神色，也是越发狰狞、凶狠、恶毒。他环顾起了两侧的街路，也是看向了这城市边缘的千家万户。往日梁树做的是倒卖的生意，因此自然也就清楚，城里物价之所以会如此高昂，究竟是谁在背后运作。
    在梁树看来...如果这碧霄城边缘的人都不存在了，那么一切问题也就迎刃而解了。
    梁树于寒凉长街之上足足站了一夜，不知是否劳累，也不知是否疲惫，却也未曾靠坐在墙角，于寒凉之中席地而眠，而这...也是他最后的尊严，也是在沦为乞丐之前，最后的挣扎。但问题是，难道不坐在墙角，就不是乞丐了么？
    最初的乞丐，踏着清晨的第一缕阳光，缓步走到了梁树的身前。
    乞丐什么也没有说，仅是端着破碗站在梁树身前，对着他直勾勾的瞧着、看着。
    梁树什么也没有说，仅是对着身前的乞丐，直勾勾的瞧着、看着，却也不知他是否发现...他的双眼，已是化作了空洞无神的模样，他的脸颊早已被脏污覆盖，他的长发也是化作了蓬松散乱，身上的衣物也是有了些许褴褛之意，尚有脚上的鞋履，也是化作了尘土遍布的破烂之形。
    梁树身前似是放了一面镜子，却也不知...乞丐是梁树的倒影，还是说梁树是乞丐的倒影，也许无论谁是谁的倒影都没有关系，重要的是...梁树已是成为了乞丐。
    乞丐什么也没有说，仅是将手中的破碗放在了乞丐身前的地面之上，随后便转身离去，消失在长街之上。
    乞丐什么也没有说，仅是弯腰垂首，无比卑微，无比狼狈的将那破碗缓缓捡起，且是捧在了手中。
    乞丐坐在了墙角之下，翘首仰望，可见长街之上人来人往。
    人于长街如若川流呈现着不息之意，却也不会有人侧首关注一个乞丐，更不会在意乞丐那双空洞双眼中...隐藏的憎恨。
    憎恨需要发泄，却也不会没有缘由的去发泄，或者说...发泄心中的憎恨，终要有个方向，也需要一份契机。
    而这份契机，很快便出现了。
    蓬门大人要出门，于庙堂中久居的他于近日有着明显的出门之意，而得知大人即将出门的乞丐们、百姓们，皆是坐不住了。
    乞丐们想要向这位大人讨个公道。
    为什么要讨公道？
    因为遭受了不公，才会想要讨公道。
    什么是不公？
    城里那不合常理的物价，即是一种不公。
    而在这些乞丐眼中，身为庙里的神仙，将物价压下不过是一件轻松到不能再轻松的事。
    当然...这些乞丐似乎也从未想过，庙堂是很难介入百姓对商品定价之事的，一旦介入...便很有可能会被扣上一顶...欺压百姓的帽子。不过这顶帽子也仅是针对寻常仙人，像是蓬门这种狗官，是完全没有作用的，毕竟...帽子多了不压身。
    乞丐想要告状，百姓却是慌了神，如果在碧霄城坐镇的是寻常仙人，他们倒可以通过扣帽子的方式，让这件事不了了之。但蓬门是谁，满城打听，任谁在背地里都说不出他半个“好”字来，这位...什么事干不出来？
    乞丐想要告状。
    百姓不想乞丐告状。
    想与不想，是一种矛盾，而解决矛盾的方式有很多，却未必每一个都充满合理性，而且一旦关乎到自己的切身利益，那么解决矛盾的方式，往往会带上一定程度的偏激色彩。
    蓬门这位散仙尚未出庙，即将出庙的消息便在碧霄城内传的沸沸扬扬。
    一些百姓对此是不以为然的，毕竟腿脚长在人家的身上，人家愿意去哪就去哪，偶尔出来走走，倒也无可厚非。也有一些百姓对此是诚惶诚恐的，不仅觉得自己的好日子即将到头，更是觉得...自己恶意哄抬物价的事若是流入了散仙大人的耳中，保不齐是要掉脑袋的。
    街上的乞丐似是有了成群结队的意味，如果真的聚集起来并向庙堂施压，蓬门这位散仙大人很可能会杀掉一批恶意哄抬物价之辈，给这些百姓泄愤。
    因此，这些恶意哄抬物价之辈要做的事便很是清晰明了了，便是要让这些乞丐消失，去哪不要紧，要紧的是...只要不出现在散仙大人的眼中，便好。但他们似乎是不曾想过，其实散仙大人也不瞎，对于街路上满是乞丐之事早已知晓，而且不仅是知晓，更是知道他们是怎么来的，甚至也能预测到他们的下场。
    对于散仙大人而言，街路上的乞丐是多是少，并不耽误人家的仕途，也并不影响人家的生活。至于城里的财富到了谁的手中，对他而言都不重要，重要的是...散仙的外快，是与世家博弈中获取的，而且就当下而言，能够影响他仕途的，也恰恰是世家。
    拥立起新的世家，是监国大人临走时嘱托的任务，做成了可能没赏，但做不成...脑袋上的乌纱十有八九是没了。
    蓬门出门是为寻找解决世家之事的契机，但此刻尚未出门，那些诚惶诚恐的百姓便坐不住了，甚至有一部分，更是于诚惶诚恐，化作了凶狠恶毒。
    城外有山，其数在二，往日是朱家的药田，因朱家轰倒也就闲置了下来，而且至今已是成了荒草丛生、无人打理的模样，其内药草长势萎靡，却也依旧无法否认它是药草的事实。
    古人有言，药这种东西，都有毒。
    有多少？大抵是三分。
    一种药有三分毒，三种药便有九分毒，再加一种即是十二分。
    十二分若是入了肚，神仙来了也难救。
    也许没有说的这么邪乎，但也丝毫不碍...凶狠恶毒之人拿着这些神仙难救之物，让那些不招人喜的乞丐，永远消失于街路。
    当然，在消失之前，也不会忘记再宰上一笔便是。
    天色晴明，不见乌云寸缕，烈阳高悬，不见阴霾丝毫，可谓是乾坤朗朗、四海升平。
    长街之上透露着一股炙热的意味，而在炙热之中的人们，自然也就感受不到丝毫阴暗与寒凉。
    有人自远方来，且是推着木板车前来。
    推车之人是一位浓眉大眼，周身散发着一股忠厚老实意味的汉子，一旁尚有一女子相随，其眉清目秀、身段玲珑，周身上下无一处不是散发着悲天悯人、普度众生的意味。
    车上装的是桶，桶数有二，一为米粥，二为烧饼，因数量不多，再加上两人那无比善良的外表，自然也就有了“只卖穷人而不卖富人”这一理由。
    街旁的乞丐之所以是乞丐，并不是因为没有钱，而是因为有钱也买不到多少食物，因此方才沦落为乞丐。而有着钱银，却是遭受数日饥饿的他们，很快便将木板车围了起来，也不曾询问食物的价格，仅是掏出钱银丢向一旁的男子，随后便对着木桶中的食物，争抢了起来。
    梁树，依是坐在街旁，且是用着无比空洞的双眼，对着那些在木车旁争抢的乞丐们瞧着、看着。也许他也想去争夺一口吃食，却因辞家匆忙而未带钱银在身，因此便只能在旁...瞧着、看着。
    车里的食物被争抢一空，乞丐们也是纷纷填饱了肚子，忠厚老实与悲天悯人推着空荡荡的车，并带着沉甸甸的荷包...灰溜溜的走了，唯独满街乞丐瘫坐街旁，晒着明媚且温暖的太阳，看上去...懒洋洋的。
    梁树也是瘫坐在街角，而腹中的饥饿不禁让他去思考，思考在这物价离谱的局势下，为什么还会有人推车，将食物主动送出，同时也在思考...满街百姓，为何只有乞丐们在争、在抢，看上去就像是...刻意为他们所准备的一般。
    纵是思考，也得不到答案，而且问题随着思考，反而是越发的多了起来，例如说...不单单是梁树所在的街路，纵是街旁的小巷、以及相邻的长街之上，都能见到乞丐争抢食物的景象，而致使这一景象发生的，也大抵皆是忠厚老实与悲天悯人。
    没有想到的答案，却是很快呈现于梁树眼前。
    街路两侧晒太阳的乞丐们，很快便不动弹了，而且不仅是不动弹，更是呈现出了一股病入膏肓，且因痛苦而哼哼唧唧的模样。而梁树这个丝毫不懂医术的人，也是瞧出了他们的病症...四肢无力、上吐下泻。
    生了病，不知是否具备传染性，但梁树还是发现，不少“好心人”皆是纷纷出门而来，且是不约而同的聚集在一起，将那些哼哼唧唧的乞丐，抬到城外去了。不知是否就医去了，也不知是否能够救治，反正是辞别了长街，到散仙大人瞧不见的地方去了。
    动弹不了的都被抬走了，剩下的自然就是似若梁树这般，并未购买米粥、烧饼，尚可自由移动的乞丐了。虽然数量也是不少，但解决大部分人之后，剩下的纵是再多，也多不过那些恶意哄抬物价，因散仙大人即将出门而诚惶诚恐之人。
    就像是...细小的胳膊，注定拧不过粗壮的大腿一般。
    不少年轻力壮之人成群结队的前来，不仅拿着套人的麻袋，更是手持打人的棍棒。每当见到一个衣衫褴褛的乞丐，便用麻袋将其套住，若是反抗，便抡起棍棒开始一轮...毫不留情的殴打。
    倒也不至打出人命，大抵是...打破脊梁、膝盖，让这些乞丐站不起身，爬不到散仙大人的视线范围便好。