魔法传奇 - 大地传奇系列I 米尔伍德的贱民_第二十一章 比尔敦荒原

    比尔敦荒原随处看见长满青苔的岩石，绵延着一片又一片的绿色芦苇，大乌鸦在其中来回踱步。凸起的高地上，零星长着矮小的橡树，枝条下垂，瘦骨嶙峋。高地的周围便是沼泽，每年都会被洪水淹没一次。小虫和蚊子漫天飞舞，空气中弥漫着一股泥土腐烂的味道。耳边总是萦绕着似有似无的声音，像是幽灵般从远古传来。荒原上的每一寸土地，都浸透污物和烂泥，有些危险地段，一旦深陷其中，便不能自拔。比尔敦没有路，因为它时刻在变化，没有一条路可以成形。这片土地是如此原始而神秘，却让人心生怪异，竟觉得它如此秀丽，就好像那种潮湿的灰色飞蛾，翅膀上点缀着各式各样的斑点，看着也觉得欢喜。
    上游三条泥泞不堪的支流，长年累月徒劳地灌溉着低地，交错形成整个荒原中间那几条浑浊的河流。其中一条支流，便挡住了去温特鲁德的路。河水缓缓流动，十字圣球指向了支流南边的一侧，另一侧的沿岸则是密密的芦苇，低沉的蛙叫仿佛是在阻止他们过河。
    “梅德罗斯说的守夜是怎么一回事？”莉亚挥着手赶走脸上的飞虫。
    “我不知道，”科尔文绷着脸看着前方的树。脚下的泥很滑，马蹄不一定能踩住，他很小心地牵着马儿往前走。
    “我以前听人说过，”莉亚说道，“大教堂里就会举行这样的仪式。圣学徒会为了他们所珍视和渴望的东西，彻夜不眠。每次圣骑士会试之前，很多人都这么做。”
    “圣骑士的很多方面，你都很了解。现在我都习以为常了。”他转头说道。
    “你肯定知道梅德罗斯是什么意思？”
    “他说的是我妹妹，她叫马尔恰娜，现在还在弗什，她不知道我在这里。又或者他说的是你。反正就是……这条河没有尽头吗？我们现在还不能过河？”
    “如果他指的是我，那你得教我怎么守夜，”莉亚说道，“我从前没有经历过。不吃东西，倒是可以。有些晚上，如果不太累，我都睡不着。但我觉得守夜没这么简单吧。”
    “没错。”
    “那你可以告诉我吗？”
    “现在还不行。”
    “为什么？”
    突然，他像是被惹恼了一样，话说得有些粗鲁，“因为我现在正设法别让这匹马摔倒！我需要高度集中精神，结果你一直问个不停。你就不能安静会儿吗？”
    莉亚心里窜起一股无名火焰，幸好自己坐在他背后，就省得看到挂在他脸上不耐烦的表情了，否则会更加不爽。他以为全世界只有他注意到恶心的烂泥？只有他担心疲惫的马儿快要应付不过来了吗？现在她心里有几千几万个结，脑子里全是梅德罗斯方才说的话。她想和别人聊一聊，好弄清楚他的话究竟是何意。梅德罗斯说的话，有一半都让她云里雾里。
    她低头看着十字圣球，发现指针没有动静，心底一抽，刹那间，绝望和痛苦一拥而上。心里恳求道，“请告诉我们去往温特鲁德的安全路线。”指针转了起来，最后指向南边，依然是沿着河流的走向继续往前。她闭上眼睛，心下一松。
    “打扰到你，我非常抱歉，”她咕哝道，心里紧跟着默念了三个字，“小骑士”。“等一下，指针转向了。”
    “是吗？让我看看。”他坐在马鞍上，转过身，两人看着圣球上的指针转了起来，指向了河流对岸，“就是在这儿吗？”他有些怀疑。
    河流很平缓，没有起伏的波浪，但并不能确定河有多深。上游陡然传来一声刺耳的“咔啦”声，马上又消失无踪。他俩吓了一跳。
    “抓紧我，”科尔文说道，“如果马儿开始划水，我们就有可能摔下去。你要抓紧我，我会抓紧缰绳。对——抓紧。抓牢圣球，千万别掉了。不然，我们就再也找不到它了。你会游泳吗？”
    “不会。”莉亚的心开始狂跳起来。
    “终于有一件事情，我会做，但你却不会了。等会儿要是我们被水淹了，也不要害怕。不要靠我太紧。我可以把你带到河岸边，但如果你靠得太紧，我自己就没法游水了。明白吗？”
    她咬住嘴唇，点点头。
    “那我们走吧。”说完，他双腿夹了一下马肚子，推着马儿入水。马儿看着河面上的浮渣泡沫，有些畏缩不前，不停喘着粗气，非常警觉。科尔文吹了声口哨，再用力踢了一下马肚子，马儿便开始过河。河底的泥土松软湿滑，马儿有些站不稳。莉亚觉得自己像是混在奶油里面被搅来搅去。马儿一个趔趄，她的双脚便浸没在了淤泥中，人也开始慢慢往下沉，淤泥渐渐没到了腰部。满是砂砾的裙子黏在身上，河水如铅一般，往她身上压去。莉亚很害怕，紧紧抓住科尔文。
    “没关系！”他大叫一声，“抓住圣球！紧紧抓住！”
    “马儿会游泳吗？”莉亚很害怕，几乎都要窒息了。马鞍变得异常滑溜，她觉得自己要滑下去了。
    “马儿当然会游泳！抓紧些，你要滑下去了，要滑下去了！”
    科尔文马上抓住她的胳膊，但也正因为这个动作，掀起了一阵大浪涌向莉亚。他的手指都快嵌进她的骨头里了，实在是太疼了。好在最后，他还是将莉亚拉回了马鞍。
    “千万别弄丢圣球！圣球还在吗？谢天谢地，它还在。水很冷，但没关系。我们就快到了，河水不算深。你坐稳了吗？”
    “坐稳了。”莉亚轻轻说道，刚才因为太过惊恐，有些失态，现在觉得特别不好意思。马背弓了起来，河水的确不深。没过多久，马儿便放弃了游水，马蹄翻搅起河底的淤泥。经过河水中段后，马儿终于
    探身出水，游上河岸另一边，莉亚赶忙紧紧抓住，不然又要掉下马去。他俩爬上斜坡，终于连滚带爬来到一处稍平缓的地方。两旁的芦苇轻轻拂过他们的脸颊。
    科尔文长吁一口气，“我们先在这儿休息一下，再往下走。”他跟着莉亚爬上去，一脚踩进烂泥，全身都湿透了。“先让马儿休息一下，随后再赶路。”他轻轻拍着马儿的脖子，“它得先缓缓，好攒够力气。治安官的手下即便追上我们，它好歹也得有力气跑起来。当然他们怎么能在这片沼泽地里找到我们，暂时也还是个问题。你还好吗？”他终于是发现莉亚满脸的愁容了。
    她正低头看着自己，原本的蓝色裙子，下半截早变成了深褐色，发灰的污泥贴在她身上，非常难受，斗篷也好不到哪儿去。一只袖子被撕开了，可能是刚才科尔文怕她掉下去，紧紧抓住她胳膊的时候扯开的。每走一步，鞋子里便渗出水，怎一个惨字了得。回头望去，米尔伍德早已消失在视野中，眼前只剩下了托尔山。
    “再好不过了。”莉亚尽可能显得尖酸刻薄，跺着脚从科尔文身边走过。
    莉亚筋疲力尽，饥寒交迫，最凄惨的是——口渴。但池子里那浑浊的水，又咸又不干净，连马儿都不愿意喝。她突然想到那块狮子脸的灵石，后悔刚才喝得少了。现在一想到那干净清凉的水，心头便又被折磨了几百回。此时，太阳就快要落山，两人爬上一座小山丘，决定先在那儿过夜，不然荒原上的水快要没到脚踝了。四下环视一周，这片广阔的沼泽竟没有尽头。除了他俩，没有一丝人烟。真是个不太友好的地方。小山丘的顶上有棵橡树，树干布满结节，还害了虫病。离污水不远的地方，地上落满了叶子尖尖的枯叶。
    科尔文从马背上取下马鞍，背着它爬上小山丘。马鞍特别重，便有些喘不过气来。莉亚本要搭把手，可现在她只能靠坐在橡树的树干上，环抱双膝，尽力不让自己再哭出来。她讨厌哭鼻子，白天骑在马上，已经不争气地哭过了，尽管科尔文不知道。其实，她内心的孤寂和伤心早已化作泪水，从睫毛滑落，氤在科尔文的衬衫上。他或许会在温特鲁德战死，到那时，她又该去哪里？大教堂回不去了，米尔伍德也回不去了。她偷走了十字圣球，大主教绝不会原谅她。
    “你可以用这个，”科尔文咕哝着，“扑通”一声将马鞍扔在她身边，“就当今天晚上的枕头。”他弯下腰，双手撑在膝盖上，喘着粗气，大口呼吸。
    “除了自己这一双手臂之外，我还从没睡过其他枕头，”莉亚绷着脸，“我是个贱民，我们只能睡在地板的草甸上。”
    他猛地点点头，随后拉开褡裢，用脏兮兮的手拿出三只苹果，递给莉亚，“你要吃哪一只？照你的说法，这只上面有瘢痕，应该最甜。”
    “那让马儿吃这只苹果吧，”她说道，“它带着我们跑了这么远，肯定很累了。”
    他鄙视地看了一眼莉亚，“好，就听你的。”随即哼了一声，将另一只苹果随手扔给了莉亚，然后便下山了。莉亚用袖子使劲将苹果擦干净，凑到鼻子下闻了闻。沼泽地的气味太过浓烈，掩盖了苹果的香气，但是依稀还能闻到苹果皮上零星的一点香味。她咬了一口，当舌尖触到汁水，果肉在口中翻滚的时候，心底愈发悲伤。每吞下一口，悲伤就愈深一分。夜幕缓缓降临，她清楚今晚将是她一生中最黑暗的一夜。苹果的味道属于米尔伍德，莉亚把鼻子抵在最完美的那部分果皮上，深深吸了一口气。因为抽噎的关系，咽下果肉的时候便有些哽住了。她的喉咙有些发干，苹果的汁水变得更加折磨人。不经意间，泪水又滴落下来，她看到科尔文正一边抚顺马鬃一边喂它吃着苹果。他怎么就是不明白，到底是什么在折磨她呢？
    莉亚是在米尔伍德被抚养长大的。她从未意识到，属于米尔伍德的味道、住在米尔伍德的居民，甚至是那一块块斑驳的石头，都让人感到安心。她想念帕斯卡，想念她的吹毛求疵和严厉苛责。她怀念每次捧着餐盘，为大主教送晚餐时，他穿着灰色长袍，从圣书上抬起头看着她的样子。她还怀念大教堂附近的那个洗衣房，真想立马飞过去，换上干净的裙子，洗掉这件满是泥泞的裙子。今天，她终于慢慢意识到，自己曾经生活过的地方如此美丽，这世上其他任何地方都无可比肩。比尔敦荒原宽阔无边，罕无人迹，却又让人毛骨悚然。可她正在逃亡，必须离开大教堂。现在只好将仅有的回忆留作唯一的慰藉，虽然还远远不够。
    科尔文又爬了上来，脸上掩不住疲惫。身上的战衣满是血迹，脸上糊着烂泥，隐隐可见乌青和胡茬，样子看上去有些可怕。前几天，她刚为他洗干净的这件衬衫，现在差不多可以烧了，梅德罗斯给的那件满是血迹的战衣也一样。
    他在马鞍边坐下，离莉亚有些距离，手里拿着一只苹果。
    “你还饿吗？”
    她轻轻摇摇头。
    “你怎么了？”
    莉亚心想：“自从你进入我的生活，所有的事情都不是什么好事。”刚想开口，再三思量后，还是选择保持沉默。
    他很严肃地说道，“我对你，好像太刻薄了一些……对不起。”
    “科尔文，对像我这样的人道歉，一定很难受吧，”她轻轻说道，然后又恶狠狠地跟了一句，“我很开心。”
    第二句话惹恼了科尔文，他眼中又升腾起一股怒火，“我这人不会说话。我只说真话，不管它是不是好听。你之前的问题的确让我分心，我也不打算为此向你道歉。确实烦人。我心里想什么，就说什么。你不也一样么。我本来不打算带
    着你这样一个姑娘跟着我。可是我还是听从了梅德罗斯的建议。不然你想都别想。我去的地方即将爆发一场战争。今天这一路走来，我不是什么都没想。这一整天我一刻不停地想。只有你能带我找到我要去的目的地，不管我多么想把你留在安全的地方。”
    “我不否认，今天我的问题的确让你分心了。”莉亚咬了一口苹果，愤愤地嚼了起来。
    “你这是在恼些什么？”他问道。
    “你想不出来吗？”
    “我太粗鲁了？你觉得那是粗鲁？”
    莉亚闭上眼，摇摇头，“从你在厨房醒来开始，你对我说的每句话都很没有礼貌，但是我依然帮助你，”她不想在他面前哭出来，一想到自己要哭鼻子，心里就觉得窝火，她拼命让自己觉得窝火，就不会哭出来。
    “虽然我用灵力得心应手，但是我没有读心的神力。要是你愿意告诉我，你就和我说啊！我怎么猜得出你心里想什么？”
    莉亚放下苹果，不断回味它的果香，觉得特别痛苦，“今天，我算是离家出走了，”她低语道，“我再也回不去了。你的确很粗鲁，不过相信我，你还不至于让我这么痛苦。我难过，是因为我想念米尔伍德。我希望可以再看见它。从小到大，我总想着翻过大教堂的围墙到外面的世界去。如今我终于走出来，可又只想回去。每往前走一步，便离这个我最爱的地方更远一步，”莉亚哽咽住了，只好压低声音，“然后，却离我最害怕的真相越来越近。”
    “那真相究竟是什么呢？”科尔文很严肃，眼里终于多了一抹同情的目光。
    “不论我做什么，你都可能战死在温特鲁德，到那时，我在这世上无依无靠。你答应过我，你的手下会教我但是，国王在盛怒之下，你们都有可能灰飞烟灭，你的管家也可能难逃一劫！我赌上了自己的一切，为的就是一个梦……”莉亚顿了顿，低下头，“可梦里醒来，我却一无所有。”
    科尔文的眼神愈发深邃，“你根本没明白。真是个笨姑娘。你和我，借由灵力绑在了一起。即便我不在了，无法亲自履行承诺，我答应你的东西，你也一定会得到。我向你发誓的时候，你难道没有感觉到灵力的力量吗？我的伊渡米亚，怎么像是一个世纪以前的事情了！这一天可真够长的。我一辈子也不会忘记今天。”他整理好褡裢，转过身和莉亚面对面，朝她靠近了一些，“事实是，不论之前还是现在，你在米尔伍德都不安全。治安官来搜捕我的时候，情况对你来说已经非常危险。那儿绝对不是一个安全的避风港，只要他在找你，就绝对不是。可我不明白的是，他究竟想从你这儿得到什么。肯定是有什么不可告人的秘密。他冒险激怒大主教，大举向这片沼泽进发，总不是无缘无故、毫无动机的吧？我不明白的就是为什么？究竟是什么原因？”
    莉亚双眼凝视着他，“他可能觉得我偷了他的魔徽。”
    科尔文瞪大了眼睛，一句话也说不出。
    “那晚，他潜入厨房，对付我的时候便使用了魔徽……当时我很害怕，看到他脖子里有根链子，便扯下了它，恐惧也随之消失了。他追着我跑出了厨房，幸好乔恩·亨特及时赶来。回到厨房后，我便把它藏了起来。”
    科尔文蹭地站了起来，“你之前和我说起这件事情的时候，并没有提到过这个细节。你说，你看到了这个魔徽，但是你没有……他……他有没有伤到你？”
    莉亚点点头，“一点小伤。我倒是抓花了他的脸，原本还能将他伤得更重一些。”
    他盯着她，“如果他觉得你拿了他的魔徽，是否会认为你把魔徽交给了大主教？当然大主教用灵力比他可厉害多了！”
    “如果他这么假设，就是认为大主教和我之间是互相信任的。可是他也发现了，我们之间并没有那么亲密无间。我把你藏起来，不就说明我对大主教并不忠诚么？斯卡塞特到厨房欺骗我的时候，把魔徽偷走了。魔徽如今在他手上。”
    科尔文深深吸了口气，“我用灵力把他变成了哑巴。如果治安官觉得魔徽还在你手上……他肯定想拿回来。一个经受过挫败的人是非常危险的。”
    莉亚闭上了眼睛，额头靠在手臂上，“还有一件事情。”她嘟囔道。
    “什么？”
    “他第一次来的时候——就是我们偷偷溜进苹果园的那个早上——我正在厨房，和大主教还有帕斯卡在一起。他……他说他认识我父亲。那晚，在漆黑的夜色中，他告诉我，他就是杀害我父亲的凶手之一。”
    科尔文紧紧盯住她，“他有说你父亲是谁吗？”
    她摇摇头，“但是他让我觉得，我或许正属于德蒙特家族。”
    科尔文愣住了，“他就说了这么多？”
    “只说，他的剑上还残留着我族人的鲜血。他们死后，被施以各种残酷的刑罚。我的祖父、我的父亲还有叔叔都被杀了。就像梅思福的德蒙特家族一样。他来之前，我从来没有听说过德蒙特这个名字。”
    天色已暗，山脚下的马儿此刻只剩下一小撮黑影。他在莉亚边上来回踱步，默默思忖着她方才说的话，内心正上演一场激烈的思想斗争。忽然，他停了下来，抬起头，转身往来时的路望去。
    月光为河流镀上了一层亮晶晶的银光。河岸的远处竟出现了火把和灯笼的影子，荧荧火光在这浓重的化不开的漆黑夜色中甚是明显。至少有十几个火把聚在一块儿，远远看去，好似萤火虫聚集在一起一般。
    “是阿尔马格。”科尔文轻声呢喃。他的声音里透出了一丝恐惧。