探寻者全集 - 探寻者2_第四章 约翰

    第四章
    约翰
    他们将一些砖石瓦砾从城堡的庭院里清扫出去，现在约翰站在庭院一头，面对着初阶裁决者。初阶裁决者站在庭院中央，也注视着他，她的整个身体都是静止的。
    已经过了午夜时分，月亮低垂在云朵点缀的夜空中，在庭院的地上投下长长的黑色影子，勾勒出城堡废墟的轮廓。
    天很冷。气温还没有低到能够结冰，但是也差不多了。
    初阶裁决者，或者说是莫德（她现在允许他叫她莫德了），命令约翰将衬衣和鞋子全部脱掉。无论什么时候，只要约翰开始适应了他的训练内容，莫德就会再次找到一种令他感到不适的方法来训练他。在他等着她发出第一声命令的时候，他呼出的气体在空气中凝成了白汽。然而约翰并没有冷得发抖。在过去的几个星期里，他学会了集中注意力，让自己能够控制住身体不因为寒冷而颤抖——起码可以控制住一会儿工夫。
    在“旅行者号”一战之后，初阶裁决者出乎意料地找到了约翰，并告诉他，她会帮助他完成他的探寻者训练。在布里亚克拒绝继续训练他的时候，约翰曾试图迫使奎因帮忙，但是他唯一成功做到的只是伤害了她，也伤害了其他人。如果绝对必要的话，他愿意去伤害其他人，甚至愿意杀人。你必须勇于行动，多年以前他的母亲这样对他说过，就在她在他面前一点一点死去的时候。你要忍心杀人。不过当然了，如果他不需要去追杀奎因，那就更好了。初阶裁决者给了他一个另外的选项。
    作为回报，她要求他全身心地投入到训练中来。他也确实打算这么做，打算证明自己是一名优秀的学员。他十八岁了，比探寻者学徒通常的年龄都要大。如果他想要学会使用仪式剑，想要成为他母亲和他外祖母希望他成为的探寻者，这是最后的机会。
    他左肩下方的枪伤狠狠地抽痛起来，这是布里亚克在“旅行者号”上开枪打中的，不过在他祖父的钱能够买到的最好的医疗条件之下，伤口痊愈了一半。这很好，因为“受到疼痛影响从而表现欠佳”这个理由莫德并不接受。
    初阶裁决者的装束和约翰一样，她纤细精瘦的身体上只穿着一件松松垮垮的贴身内衣和单薄的短裤。无论她对约翰做出何种要求，她都以同样的要求约束自己。他可以看到她那被阴影勾勒出的结实的肌肉。她当然也没有在发抖。她对自己的身体有着全然的控制，约翰怀疑直到被冻死，她也不会允许自己的身体颤抖。约翰开始明白了，她喜欢不适的感觉，这能令她的感官和头脑都保持敏锐。
    莫德的头发紧紧地绑在脑后，她那年轻的脸庞在月光中看上去既可怖又华美，仿佛是一尊马上就要活过来的复仇女神像。
    在她脚边是一堆零碎东西——石块、生锈的马蹄铁、土块、旧武器的零件，等等。几天以来他们一直在搜寻这些东西，自从他的训练开始之后，他们两个搜遍了整座庄园。现在初阶裁决者一次又一次地用它们攻击他。
    放在地上那堆东西附近的是约翰的意识扰乱器。为了让它充满能量，莫德将它放在阳光下晒了一整天。现在它那彩虹色泽的金属表面在月光下闪着光，令它看上去几乎是美丽的，而实际上它却是专为激发恐惧而设计的武器。它看上去像是一台小型、宽口径的加农炮，枪膛直径十英寸，枪口是几百个小的开口。当它被绑在使用者胸前开火的时候，会有大群大群的火花从这些小开口中发射出来，包围受害者的头部。如果这些火花击中了你，如果你没能顺利躲开，它们会扭曲你的思维，摧毁你的头脑。你就被“扰乱”了。
    约翰知道，今天晚上初阶裁决者不会用意识扰乱器向他开火。她告诉过他，只有到训练的后期，她才会使用它。然而她还是将它带到城堡的这片空地上来，放在她的身边，放在他很容易就可以看到的地方。在布里亚克·金凯德手下训练的时候，对意识扰乱器的恐惧是约翰失败的原因，所以，莫德希望他可以习惯它的出现。约翰努力试着不去看，但是只要他的目光落在它身上，他的心跳就会加速。他想着母亲的话：去做任何必须去做的事情。他一定可以通过某种方式来克服这种恐惧。
    “开始！”初阶裁决者喊道。
    约翰命令自己全身的肌肉动作，绕着庭院跑起来，他跑过的地方满是石块、枯枝和城堡废墟的瓦砾。他眼望前方，将前面的一切看在眼里，然后眼睛都不转动一下，只用余光就将后方的所有尽收眼底。莫德教过他这种持续的盯视要如何对好目光的焦点，而他现在用的就是她教给他的方法。他可以从右侧眼角的方向看到她，她的身体在随着他的跑动而转身，转身的速度很慢，动作很流畅
    ，看上去她的脚仿佛没有移动过。
    “现在开始了！”她警告了他一声。
    她开始投掷那些东西。她的胳膊动了——动作快得只能让他看到一片模糊的残影——然后一个黑色的物体向他飞来。
    约翰以自身为轴，转向左边，利用他跑动的速度转了整整一周，一块石头擦着他的脑袋飞过，撞在庭院边缘的一块大石头上。
    “就是现在！”她又警告了他一声，一个新的黑影闪电般地飞向他。
    约翰跳到一块碎石上面，然后在碎石上猛力一蹬，高高地跃到半空中。无论她扔出来的是什么——也许是一块马蹄铁？它击中了他的小腿。他重重地落下来，直到脚踩在地上，才感觉到那东西打在他腿上的痛感。疼痛一路蹿上他的腿，他没有停止奔跑。
    疼痛无关紧要，他这样告诫自己，双眼仍然望向前方，保持视界不动。疼痛无关紧要。我母亲受过更重的伤。我的外祖母给我看过更可怕的遭遇……
    莫德不会再提醒他了。接下来，那些东西会毫无预警地扔向他。当他看到下一个飞速而至的物体时，他正拐过庭院南侧的转角。一大块石头破空而来，约翰向下扑倒，打了个滚儿将将避开。他还没来得及站起来，又一样东西飞了过来。他一跃而起，差点儿就来不及收回双腿躲开了。然后是另一个投掷物，接着又是一个。
    “很好！”莫德喊道，“你进步了很多！”
    约翰还没笨到会慢下来或者看向她的地步，已经有一个“炮弹”在朝着他飞来。
    “如果你在布里亚克手下训练时就能做得这么好，”她指出这一点，“你就不必背叛奎因了。”
    莫德说这些话的语气就像她说其他所有事情一样——非常沉着，非常稳重——然而它们刺痛了他，就像是她抽了他一记耳光。她在试图让他分心，而这很有效。我不想背叛她。我爱她。但是她不肯帮助我。
    一个物体击中了他的肋骨。只是一块小石头，但是莫德将它扔出的力道非常大，片刻之间约翰觉得自己仿佛是被子弹打中一样。约翰往旁边踉跄了一下，但是不知怎么还是坚持住了，他继续往前跑去。
    “集中注意力！”初阶裁决者喊道，“别看我。”
    她又在投掷什么东西了，这一次她用上了两只胳膊。他觉得自己用余光看到她在往意识扰乱器的方向弯腰，仿佛她会将它举起来瞄准他一样。
    她不会那么做的。
    “你的母亲想要培养一个叛徒，”她说道，而约翰躲过了她的又一个投掷物，“她希望你能够冷酷无情。”
    “我不是叛徒——”约翰大喊道，他终于上钩了，转过身去面对她。
    一连串的石头打在他的胸前，瞬间就将他打倒在地，他重重地倒在铺满碎石的地面上。我不是叛徒，约翰愤怒地想，母亲只是希望我能够得到对自己最有利的东西。他努力站起来，揉了揉胸口，那里感觉仿佛是被一只大锤锤打过。
    初阶裁决者站在庭院中间盯着他。
    “我让你分心了，”她一边走向他一边悄声说道，“我的话让你丧失了冷静。想到意识扰乱器也让你分神了吧？”
    约翰点了点头，艰难地恢复了冷静。他为什么要对她的嘲弄做出反应呢？“抱歉。让我再试一次吧。”
    “今晚练习得已经够多的了。你受伤了吗？”
    他放下自己揉着胸口的手。“疼痛无关紧要。”他对她说道，重复着她总是对他说的话。
    她赞同地点了点头：“只是疼痛而已。”
    即便如此，她仍然从头到脚地检查了一遍他的身体。她花了点儿时间来查看他肩膀下方正在愈合的那处枪伤，从他宽松的贴身内衣领口可以看到伤口。近距离地观察，他可以看到她身体和面容上的女性化特征，那些特征由于他们开始穿着最少的衣服进行训练而变得明显。然而在莫德为他检查的时候，他并不觉得是一个女孩在审视着他，而是如同在医院里拍x光片一样。他移开了目光。
    “你是一个不错的战士，约翰，”她对他说，“在你不分心的时候。”
    “每个人都是这么说的——布里亚克、阿利斯泰尔、奎因。”约翰喃喃地说，声音里满是挫败感——在庄园训练的这些年，这种挫败感一直对他紧追不放。因为刚刚的奔跑，他重重地呼吸着，努力让自己的肺部平静下来。他之前明明做得那么好。
    “让你失去冷静很容易。几句话，往意识扰乱器那边比个手势，然后你就迷失了。”
    她仍然在检查他的伤势，轻轻地戳着他肋骨上被石块打得瘀血的地方。她站得这么近，令他紧张不安。
    突然之间她停止了检查，往后退去。“把意识扰乱器捡起来。”她命令道。
    约翰将自己的不情愿隐藏起来。他走向庭院的中心位置，将意识扰乱器从地上捡起来。它很重，几乎全是结结实实的金属，在金属的重量上又加了一条粗皮绑带。
    “把它绑上。”初阶裁决者说。她仍然站在靠近庭院边缘的地方，看着他，神情冷漠，语调中充满命令意味。
    他将绑带从肩头套在自己身上，将意识扰乱器牢牢地绑在了身上。意识扰乱器的枪口分布毫无规律可言，大小不一，仿佛它们是被某个精神失常的人随意地狠狠挖出来的一样。
    当火花围绕着你的头部时，它们会形成一个意识扰乱器力场。这种力场会扭曲你的思维，使其失真。你形成了一个念头，但是意识扰乱器的力场篡改了它，又将篡改后的版本反馈给你。自他从忍的父亲阿利斯泰尔·麦克贝恩口中听到这些话已经过去了好几年，当时是阿利斯泰尔第一次向庄园里的学徒解释意识扰乱器的原理，约翰仍然能够一字不差地记起那些话：你的意识会将它自己打成一个结，折叠起来，然后瓦解崩溃。你会想要自杀，但是你又怎么能够做得到呢？甚至连自杀这个想法都会迅速地脱离你的控制。
    约翰最后一次使用意识扰乱器是在“旅行者号”一战时，当时他用它向布里亚克开了火。在那一瞬间，他感到一阵残酷的快意，然而现在，当他记起使用意识扰乱器开火的情形时，那段回忆却伴随着一阵恐惧。在击中布里亚克之前，约翰还“扰乱”过其他人——阿利斯泰尔·麦克贝恩，还有约翰自己的手下弗莱彻。这些都是意外，但是这并不能令他的愧疚减少一分。而在这几次意外之前，他还目睹了他母亲的意识被“扰乱”的情形，当年他母亲被意识扰乱器击中，布里亚克让她靠仪器维持生命，以一具备受折磨的空壳行尸走肉一般活了好多年。以往约翰与这个武器打交道的经历让他对它更恐惧了。意识扰乱器沉甸甸地坠在他的胸口，约翰知道，这等于是把另一个人的神志交到他的手中。
    “把开关打开。”莫德命令道。
    “为什么？”他回过神，问道。
    她的眼睛依旧一眨不眨地注视着他，别的什么都没说。她对他发出一个命令，就要求他服从它。
    他的手沿着武器侧面一路滑了下去。从意识扰乱器内部传来一声高亢尖厉的悲鸣，而且音量越来越大。静电蹿上了武器的每个角落，而约翰注视着一丛电火花沿着他的手爬了上来，然后消失不见。
    初阶裁决者走向他，在走到空地的一半时，她停了下来。
    “向我开火。”她说。
    “为什么？”恶心感偷偷渗入约翰的胃里。他并不想对她这么做。
    “向我开火。”
    她的面容看上去既年轻又苍老，脸上是一种一切已成定局的决绝之情：他必须照她说的去做，否则他就不能继续当她的学徒。
    约翰的手向武器下方更远的地方滑去，意识扰乱器的悲鸣声越来越高，越来越强。他向她瞄准，然后开火。
    成千上万五颜六色的火花从意识扰乱器的枪口中被发射出来。它们发出剧烈的嗡嗡声，飞向初阶裁决者。如果它们碰到了她，它们会淹没她的脑袋，然后她就再也无法摆脱它们了。
    “动一动啊！”他向莫德喊道，恐慌从他的喉咙深处涌了上来。
    不过她已经猛地转向了一侧，在火花击中她之前就轻松地将身体从它们移动的轨迹上挪开了。火花继续往前飞去，撞上庭院边缘的一大块岩石。它们没有找到人类目标，就在石头表面迸发出一束束彩虹色的光芒，消失不见了。
    初阶裁决者走到约翰面前，她的神态和平时一样镇定：“哪怕手拿意识扰乱器的人是你自己，它也同样令你害怕。”
    “没错。”他低声说，她说得全是对的，这令他羞愧万分。
    “本来就应该如此，它就是为了这个目的设计而成的，”她对他说道，“但是它像其他武器一样，只是个武器而已。经过练习，你可以正常面对它的。任何东西都可以正常面对。”
    约翰点了点头，很想相信她的话。
    “如果我们有一个意识集中器，”她若有所思地对他说，“它就可以将所有的恐惧和分神都解决掉。”
    “意识集中器是什么——”约翰问道，莫德抬起一只手，打断了他的话。
    她在聆听着什么，尽管约翰自己除了那吹过城堡废墟周围树林的微弱冷风之外什么都听不到。
    “怎么了？”他问。
    “发生了一些事情，”她说，“跟我来。”