大明英雄传 - 第一章 逢难（1）

    明朝嘉靖年间，朝纲腐败，贪官污吏得宠，民不聊生，尤以沿海地区，倭寇横行，人民生计艰难.
    这一日，夜已将深。福建泉州知府家中却仍是灯火通明。厅堂中仆役，丫鬟，家丁木然肃立，皆有愁苦之色。而居中一把太师椅上坐着一人，约莫四十岁年纪，眉目和善，镇定自若。旁边有一中年美妇和一十岁男孩，此人正是知州季安之。
    “杜管家，消息只怕是不假，你们已经追随我多年，不必陪我赴难，帐房每人取一百两银子，现在立刻就走”
    一名约莫五十多岁管家装扮的老者说道：‘我已追随老爷多年，也已一大把年纪，生死之事，早就看的淡了，而且覆巢之下，焉有完卵？实不愿离开老爷。’
    余下众人皆为季安之多年家仆，他平素待人宽厚，登时多人叫嚷，绝不离开老爷独自逃生。
    季安之摆了摆手道：‘大家不必做无谓的牺牲，你们都有父母子女,回家好生过活，任何人都不准留下。现在立刻动身，只带必需品，走吧。’
    旁人还待再说，季安之却已面向那中年美妇道：‘琪儿，我们俩已成婚近二十年，有你在身边，乃是我生平最宽慰之事。你又为我生下云儿这个好孩子，我实在对你感激不尽。平素每有艰辛为难之事，每念及你母子二人，我便觉心安。你们俩实在是我精神之依靠,只是这一次我恐怕凶多吉少，以后如无再见之日，照顾云儿长大成人的重任，要落在你身上了。’
    那美妇淡淡一笑：‘安哥说什么话来，你我夫妻一场，虽已有二十年之久，至今却仍如年少初恋时一般情重。今生能与安哥携手，已然心满意足，你一旦有何不测，我绝不独生。’
    季安之道：‘我也知你情义，只是不忍云儿一同受累。’
    那美妇挥手道：’我娘俩但求与夫君相随，生死荣辱，却也不放在心上’。
    堂中突然有一人鼓掌道：‘季大人及嫂夫人之大义，令人敬佩。’
    这时众人才惊觉大厅之中赫然已多了一人。
    而居然没有一个人看见他是何时进来的。
    季安之霍然站起，声音发颤：‘萧兄，你怎么来了！’他识得此人名叫萧天朗，丐帮第五十七代帮主。生的身材魁梧，相貌堂堂，目光中英气逼人。几年前季安之率人抗倭之时，萧天朗曾于他有救命之恩。
    季安之又对众人道：‘大家赶紧去收拾一下，尽快离开。’
    萧天朗道：‘在下得知消息，朝廷奸人欲陷害大人，故赶来相助。如消息属实，恐怕大人这次极难周旋。’
    季安之黯然道：‘我在泉州十年，自问上对得起朝廷，下对得住百姓。对内疏通经济，对外抵御倭寇，保家卫国，怎知却是如此下场！’
    萧天朗道：那奸相严嵩，给大人编织的罪名之中说道大人公报私仇，擅自挪用库银，私募人众。
    季安之道：‘我确是曾私用库银，但当时所募乡勇及江湖侠士抗击倭寇，所需费用巨大。其时倭寇势大，眼看泉州百姓危急，不及上报，只得从权。没想到严嵩竟从此下手，诬告于我，哎，，’
    萧天朗道：‘我听说下一任泉州知府，名叫严敏如，乃是严嵩之侄，所以大人是一定要打倒的。’
    ‘严敏如不是去了西安吗，怎地到了此处。’
    萧天朗道‘那还不是大人这几年将泉州整治的极为富庶，而且近几州倭寇横行，，可以有明目向朝廷索要军费，据说老贼私下资助掌控倭寇，助其势力扩张，另一方面，利用手中职权克扣不听从他的军队军饷，一应物资不全。以致人心涣散，无力打仗。而一旦打了败仗，他又会夸大其词，以治倭寇不力治罪。他已用此法让多位参将革职，下狱。而所换之人，不言而喻皆为老贼心腹了。’
    季安之眉头紧锁，道：‘我一直以为严嵩虽奸恶，但食君之禄，仍应以家国社稷，黎民百姓为重。’
    “严嵩之奸恶，恐非大人所能想象。民间传闻，他私下控制部分倭寇，为其所用。每有需要，便指使倭寇行凶，再以此为借口，索要军费。朝廷被他玩弄于股掌之间，还将他视作忠臣良相，当真可叹。依我推断此次陷害大人，绝非单纯为严敏如谋利。而且，他也绝不会让大人活着到京城受审。我与大人神交多年，特来相助。”萧天朗顿了一顿又说“在我所识之人中若论见识及气度，鲜有人能比得上大人，这些就算我不说，大人也必明了。依我之见，大人和我一同北上，以图安身，日后再做打算。
    季安之道：‘我也知萧兄厚谊，但自古读书人以名节为重。我若私逃，严嵩定然会说我畏罪潜逃。在天下人面前，我倒显得理亏了。’萧天朗点了点头。季安之道：萧兄，我纵然死，也要死的有尊严。我不想死在逃跑的路上。本来我唯一不舍的是云儿，但萧兄前来，我心中一块大石落地，有萧兄在，定然可以将他教养成人。’
    这时萧天朗突然说道：‘有人来了。’众家丁，武师已拿起武器，准备迎战。
    过了一会，果然有大队人马开到，却是官兵，约有三百余人，手执火把，四下围住，冲入院内，二话不说，便与武师斗在一起。
    众武师虽然寡不敌众，但人人奋勇，官兵虽人多，却不敢拼命。一时之间，倒也奈何不得。
    就在此时，又冲进来一队黑衣武士，手拿倭刀，一面嚷着要救季大人。
    为首的军官大喊道：‘季大人果然私通倭寇，胆
    敢拒捕，格杀勿论’。
    萧天朗又对季安之说道：‘季大人不如还是随我同去吧。’说着轻轻的点了季云的睡穴，将他抱在左手。季安之道：人故有一死，萧兄请勿以我为念。还请速带云儿离开，后面有一后门，极为隐蔽，事不宜迟，萧兄快走。
    杜管家道：‘这位大侠，请随我来。’
    萧天朗却只是说了一句：’大人，嫂夫人保重。’便抱着季云从正门离开。
    杜管家极为诧异，见门外已是杀声震天，萧天朗却还是向正门走去，以为萧天朗并未听见自己说话，急忙又想喊他，季安之却摇了摇头，示意他不要再说话。
    萧天朗刚出得门口，立刻便有两柄大刀劈面砍来，他不欲多伤人命，伸指将两柄刀弹落，又顺手点了二人穴道。又过来几人，萧天朗足下不停，犹如闲庭信步一般，如法炮制，将几人一一点倒。这时一名黑衣人却使刀来砍他怀抱中的季云，他心下大怒，上前一掌从那人刀光中穿过，正中胸口。这一下他下手不再容情，使出了三成功力，那黑衣人一声惨叫，犹如一个断了线的风筝，直飞出六七丈之外，方才跌落。在空中便已气绝，停止了叫喊。
    募地一人斜刺里窜来，倏然欺近萧天朗身前，身法极快，左手抓向萧天朗面门，右掌却已拍向萧天朗胸口，出手不凡。萧天朗左手抱着季云，只有一只右手可用，如何能够抵挡。但见在这间不容发的一刹那间，萧天朗右手抹开对方攻来的一抓，同时手肘下压，挡住对方掌力。而对方这势大力沉的一掌，已尽数击在他手肘之上。
    那人满以为这一下定然已打的他骨断筋折，岂知他这使出了九成功力的一掌，却如同打在一堵墙上，不只毫无功效，还震得自己手掌隐隐发麻。他情知不妙，急忙后退。
    但一刹那间一股犹如波开浪裂一般的大力骤然袭来，瞬间笼罩住了他全身。掌势极快，根本看不清来路，他闪避不及，只得尽平生之力，双掌齐推，迎了上去。掌力相交之下，他一连退出五步，真力散乱，胸口气血翻腾，说不出的难受。
    萧天朗不容他有喘息之机，又是一掌打了出去。他看出此人武功高强，已使出五成功力。掌风尚未及体，那人已惊觉自己内力已受到压制，他此时已毫无退路，只得将毕生功力聚集，双掌推了出去。而身后有三名黑衣人，见他遇险，奋不顾身的挥刀从三个方位合身扑上。刀法诡异，并非中原武林武功，而是倭寇刀法。
    萧天朗左足连踢三人手中长刀，不过右手掌势也缓了一缓。
    只听砰的一声闷响过后，那人又是退出几步，口吐鲜血，已然受伤不轻。全身功力散乱，难以聚集，双手软软下垂，毫无知觉，也不知是否断折。
    此时萧天朗若要取他性命，当真是易如反掌。但却只是有些惊异的瞧着他，摇了摇头。他一来奇怪此人居然能挡住自己如此刚猛的一掌，绝非常人，二来惊讶以他如此身手，居然甘心为朝廷卖命。
    来的所有人之中，显以此人武功最高。萧天朗打退了他之后，面前已出现了一个缺口。
    而他却并未趁势冲出，反而停了下来，一双闪电般的眼睛冷冷的扫视了全场一圈。
    他只孤身一人，手中还抱了个孩子， 而对方足有四百人之众。 但这四百余人不只无一人敢上前挑战， 反而都惊慌失措的退了开去， 留出了中间的出路， 萧天朗便不再看任何人一眼， 抱着季云， 从正门走了出去。
    他走了良久， 官兵带队的副官才小声问长官道： “大哥， 我们要不要象征性的追一下？ 万一上头问起来也好交差。 就说贼人跑的太快， 未能追及。”
    那长官道：“好主意， 你赶紧带人去追。”
    那副官下意识的咽了口气道：“那··那还是算了吧， 拿季大人更要紧一些。”
    季大人公然勾结倭寇拒捕， 大逆不道。 一众官兵既为朝廷效力， 不必说只有大抄特抄季大人之家， 以表忠心。 不过值钱之物大部分却已进入官兵私囊了。
    官兵收队之后， 径回泉州指挥所大营。 被萧天朗打退之人却不禀告， 直接入大帐之内。
    严敏如迎上前道：“欧阳先生辛苦了， 此役击杀季安之， 先生实居首功。”
    他心下厌恶， 不愿同严敏如交谈， 只点了点头。 此人名叫欧阳荣华， 乃严嵩手下四大高手之一。 而那些黑衣人也悄然出现大营之中。
    那严敏如对欧阳荣华甚是尊敬， 道:“听江岛说季安之家中突然出现一名高手， 带同季大人家公子离去。”
    这时江岛接口道：“往日我三兄弟于本岛之中， 虽不能说天下无敌， 但也少有人能从我三人联手夹击之下逃生。岂知此人在一招之间便破去了我兄弟三人十年辛苦练成的剑阵。”
    严敏如知他兄弟三人均为剑术高手， 既往多次行动屡立大功， 既如此说， 那人定然非同小可， 便问道：“ 欧阳先生， 此人什么来路？”
    欧阳荣华摇了摇头道：“ 不知道。 我看不出他所用的招式， 这些招式本身极为寻常， 但他运用的方法却极为巧妙。 此人武功之高， 已然登峰造极。 今日他如果想救季大人出去，绝无一人能够阻拦的住。 我们除了看着， 别无他法。”
    但其实他心下雪亮， 他确定此人定是萧天朗无疑。
    因为江湖中武功能达到这种地步的，也只有五六个人而已。不过如灵
    远方丈等人年纪都已不轻，与此人不符。剩下的只有一人，便是这号称天外神龙的丐帮帮主。
    只是此人英雄侠义，欧阳荣华一向对他十分佩服，而且刚才手下留情饶了自己性命，故不想丐帮惹上这个大麻烦，所以推说不知。
    ‘定然是丐帮帮主萧天朗无疑’账内转出一个年轻公子，面目英俊，不过眉宇间略带一分邪气，令人一见之下便极不舒服。
    此人乃是严嵩手下第一谋士，虽然年纪轻轻，却聪明绝顶，且行事诡异，心狠手辣，严嵩一向对他言听计从。
    严敏如笑道‘西门公子何以见得？’
    ‘当今江湖之中，武功能胜过欧阳先生的，不超过三十个人。能在几招之内打败先生的，只有五六个。听江岛说那人不过三十岁上下，定然是萧天朗无疑！’他顿了一顿又说‘而且就算不是他，这笔账也要硬栽到他们身上。丐帮已屡次坏我们大事，相爷早就想将他们除去，这次正好趁此机会，以朝廷之力打压丐帮。最好将之剿灭，我们便不必再费心思了。’
    严敏如叹道‘西门公子之智，在下十分佩服。相爷有西门公子欧阳先生相助。当真是如虎添翼。对了，西门公子所料不错，季安之并不逃走。’
    ‘此人极重名节，定然不会逃走，而会进京受审，面见皇上。他能言善辩，又颇有清名，兼之朝中有些想与相爷作对之人会替他说话。万一皇上信了他的话，对相爷可是极为不利。他既是不肯逃走，只有让江岛冒充倭寇前去。一来有了私通倭寇的证据，二来趁乱杀他灭口’
    严敏如道‘本来我觉得让江岛三兄弟去足以，公子坚持让欧阳先生同去以保万无一失。当时我还以为小题大做，现思之惭愧。’
    ‘但我也未想到，萧天朗居然会突然现身，救了季大人儿子离去。不过也好，这一来便有正当理由让朝廷对付丐帮了’
    当下二人商议如何收买丐帮内部之人，如何安插心腹等等。
    欧阳荣华虽与他们一路，却好似对这一类暗害 买贪之类的无耻之事甚是反感，便道‘我先告辞了。’
    ‘欧阳先生请便！’
    他刚走出门口，便听有人叫道‘欧阳大哥’。
    原来是那江岛三兄弟。
    这三兄弟本是扶桑岛上一等一的高手，只因酒后失手杀了幕府中两员大将，在岛上已无立足之地。故跟随朋友到中国为寇。这三人在岛上自以为武功无敌，一向眼高于顶，怎知在潮州为欧阳荣华生擒，后被严嵩收为手下。一来他们确实武功高强，二来更重要一点他们确是货真价实的倭寇。许多须倭寇行使之事，便不再需要找人冒充，故颇受重用。
    这三兄弟一向对欧阳荣华奉若神明，十分尊敬。而欧阳荣华虽厌恶倭寇，却觉这三人虽然狠辣，却非卑劣之人。又对自己恭敬万分，平日也不便过于厌恶。而且今日自己遇险之际，所来官兵之中无一人上前相救，反而是这三个倭寇不顾性命的相助，对自己当真不错。便停下脚步。
    ‘欧阳大哥，往日我们在岛上以为武功高强，天下无敌。认识大哥之后才知道我们的武功在真正的高手眼中，根本不值一提。而今日见了萧帮主才知道，世上竟有如此武功。今天他一招便破去了我们的剑阵。若非欧阳大哥在旁牵制，我三人只怕已一命呜呼。以前狂妄自大，当真惭愧的很。’
    ‘对了，欧阳大哥，这个人到底有多厉害？’
    ‘他便是我中原武林第一位的大英雄。好了，我得运功调理一下’说着和三人分别，自行回房运功。
    话分两路，萧天朗带着季云行至三十余里外一处庙中，早有数人等候。
    ‘帮主’‘大哥’‘救了季大人吗’‘这个小孩子是谁’
    ‘季大人不肯随我同来。这样，这一位正是季大人的公子’
    ‘今天所来的人之中，有一人武功甚高。我为了不显露武功，只用了几招普通的招式，不过却使出了五成功力，而此人硬接之下，居然并未受伤’
    一人接口道‘大哥，看来这次果然是早有预谋，严嵩是非杀季大人不可了。能接住大哥这一掌的，江湖上最多有二三十人。严嵩手下有四大高手，想来这便是其中之一。他有多大年纪?’
    ‘四十多岁。’
    ‘那应该是欧阳荣华。听说他武功传自西域一带。此人为人耿直，不过严嵩昔年机缘巧合之下救了他父亲一命。后来他父亲临死之时要他誓死效忠严嵩。这人极重然诺，便一直在严嵩手下效力。他武功已尽得真传，严嵩此次派他前来，当真是准备要季大人的命了’
    萧天朗道‘我此行只怕已露了行踪，只因我并未想到严嵩居然会派他前来。朝廷以后只怕要处处与我丐帮为难了。’
    泉州分舵舵主刘梦龙说道‘他们也未必知道是帮主所为啊’
    罗文成笑了笑道‘江湖中能胜的过欧阳荣华的人并不多，年轻的更是只有帮主一人。而且就算不是大哥，这笔账一样要算在丐帮头上。最近几年我们已多次坏了严嵩好事，这次恐怕会借此机会利用朝廷对付丐帮’众人皆默然不语。
    萧天朗道‘如果是我，便也会这样做！’
    ‘季公子不能留在丐帮。一来对丐帮不利，二来他自己也十分危险。大哥想怎样安置他?’
    萧天朗沉吟道‘我本来想亲自教养他成人，只是现在看情势已无法将他留在身边。他在丐帮恐怕会有危险。怎生好好安顿以不负季大人之托呢？’说着眉头一皱。