位面经理1901 - 争雄亚太 第106章 十字路口

    伦敦，唐宁街10号内阁会议室。
    索尔兹伯里在位时嫌弃这里狭小闷热，并不到这里办公。他通常选择到外务部，甚至是在阿灵顿街的居所处理公务。
    军事上遭受连番失利加上体弱多病，索尔兹伯里辞去首相职位，换了贝尔福上台，唐宁街10号再次成为大英帝国的权力中心。然而身处这权力中心的贝尔福并没有享受多少掌控权力的愉悦，反而在这里的每一天都倍感煎熬。
    大公正义没有因为英国首相变更而停下扩张的步伐。继攻占索科特拉岛后奇袭西澳，把战火引向大英帝国最具发展潜力且又是最宜居的海外殖民地澳大利亚。在丧失海权的情况下，澳大利亚陆战毫无悬念。祖先来自英国的澳大利亚牛仔们使出对付土著最有效的战术——丛林游骑加来-复-枪骑射，在面对火炮犀利的大公正义军队时毫无用处，结局就是成批地被消灭，如同当年被他们成批消灭的土著一样。
    接下来大公正义的动作更加诡异莫测，先是袭击印度加尔各答，摧毁英国在那里的军工业，消灭了皇家海军东印度分舰队。结果皇家海军东亚分舰队只能龟缩在新加坡港内不敢出航。大公正义却出现在菲律宾与美军发生冲突。正当老谋深算的英国精英们弹冠相庆，暗自庆幸有美国牛仔替自己挡枪时，白头鹰竟出人意料地没有宣战——生生地把打落的门牙和血吞了。
    随后大公正义兵峰指向英属东非、英属索马里兰、英属苏丹和埃及，把苏伊士运河完全控制在手里。大公正义还在德班对基奇纳等英军将领进行公审，指控他们犯下战争罪行，基奇纳等人被悲惨地判处了绞刑。会前一众阁员还肃穆地为基奇纳等遇难英军将领默哀了一分钟。
    今天的内阁会议，一个议题是讨论德国驻英代-办赫尔曼.冯.埃卡德施泰因男爵提出的英德五年期防御性同盟的建议；另一个是为了美国驻英大使约瑟夫.霍奇斯.乔特提出的加强英美在各领域合作的建议；还有一个就是研究如何应对英国的敌人大公正义的最新举动。
    收到德国那份缔结同盟的外交照会，贝尔福内阁其实相当郁闷。在这个大英帝国遭受外侮的非常时刻，德国却提出一个明显针对法国的英德防御性同盟。这实际上就是要逼英国选边站队。英国要么置身于欧洲大陆事外，以便于德国对法国动手；要么就必须加入德奥意三国同盟共同对付法俄。
    在连番海陆军事行动中，大公正义既没有碰近在咫尺的葡属东非、法属马达加斯加和德属西南非，也没有顺势攻占德属东非和法属索马里兰。大公正义
    军舰放着满大洋挂法德甚至美国船旗的商船不管，专门找挂英国红船旗商船进行扣查。到这时候全世界都看得很清楚，大公正义明摆着就是专门来找英国的茬。如今走印度洋线的各国商船都乖巧地闷声发大财——英国商船走不了自然只能用别国的船，这段时间生意都好得很。有些英国船公司也偷偷地登记成欧洲国家的商船。
    商船不在英国登记，自然就不用受英国的监管，英国水手的就业机会少多了，连带着英国的航运业、造船业也大受打击，由此对整个英国工业体系造成影响。这对依靠民用航运市场输血的皇家海军无疑是致命的打击。这样长久下去英国就不再是一个海洋国家，国力的衰退也就无可避免了。
    大英帝国的精英们第一次感觉这帝国仿佛身处命运十字路口，是该与德结盟，还是与法结盟，或者是与美结盟？甚至是向大公正义下跪？
    外交大臣亨利.佩蒂-菲茨莫里斯、第五代兰斯多恩侯爵首先发言：“我反对与德国缔结这个防御性同盟。目前签署一份明显针对法国的秘密同盟条约，除了引起法、俄对我们的猜忌和反感，别无好处。目前我们的敌人是在印度洋上，而不是在欧洲大陆。一旦缔结了这个盟约，我们就会背负被迫卷入欧洲大战的责任，这将使我们无法灵活地在两大阵营中周旋。何况在目前德国公众因为布尔战争反英情绪高涨的情况下，这个同盟的成效和持久性很值得怀疑。”
    殖民地大臣张伯伦反驳：“我不反对在考虑欧洲外交政策时更多地顾及英法关系，但前提是要对法国在西非、北非的不断扩张加以一定限制。德国现在提出的五年期防御性同盟，我认为可以很好的体现我们的均势外交。我希望大家明白到，非洲是目前离英国最近、最具可行性，而又最具发展潜力的殖民地。如果我们任由法国继续蚕食非洲，我们将进一步失去争夺非洲的可能性。”
    兰斯多恩和张伯伦这番对话的潜台词在座众人心里都明白。兰斯多恩觉得与德奥意结盟没用，三国在欧洲以外的殖民地不多，犯不着与英国一起对抗大公正义，反而会拖英国下水在欧洲大陆对抗法俄。法国因为海外殖民地多反而会是与英国共同对抗大公正义的潜在盟友。
    张伯伦的意思是现在大公正义控制了南非、苏伊士运河，皇家海军实力不济，短时间内很难扳回局面，亚洲的殖民地更是鞭长莫及。英国与其卷入欧洲各国之间的龌龊，还不如收拾心情继续抢占近在咫尺的西非北非殖民地，为长远考虑作打算。
    但贝尔福很不甘心。要是大英帝国在他手上丢失
    了南非、澳大利亚甚至是印度、中东，不敢想象历史会怎样评价他这位首相。针对美国大使提出的加强英美合作的建议，他提出一个考虑已久的问题：“如果我们对欧洲继续采取光荣孤立，与美国缔结一个针对大公正义的同盟条约呢？”
    众人脸上露出一副深思的表情。贝尔福这番话，显然是打算由得两大阵营在欧洲拼个你死我活，而英美则在全球范围内共同对抗大公正义，夺回两国失去的地盘。
    张伯伦说：“假设我们与美国的同盟能击败大公正义，战后美国的势力可能就会扩张到了东南亚甚至是印度洋。还有一个问题要考虑的是，目前美国有迫切开挖巴拿马运河的需要。如果我们任由美国控制巴拿马运河，那么在未来可能的加拿大与美国的冲突中，我们对北美的干预能力将会被削弱到无法容忍的地步。”
    第一海务大臣费舍尔也忍不住开口说：“根据我收到的消息，美国有意与日本在太平洋加强军事方面的技术交流与合作。如果我们与美国结盟，有可能会被俄国视为在日俄之间的选边站队。”
    贝尔福说：“日俄之间的问题如今已不在我们的考虑之内，我们无须顾及俄国人的想法。如果法德矛盾无法化解，而我们又无力击败大公正义，加拿大就是英国唯一的希望所在。届时我们只能在北美与美国同舟共济。至于巴拿马运河，我会要求美国必须给予英国、加拿大与美国相同的通行权利。费舍尔将军，我想了解的是，如果我们与美国加强交流，能否迅速增强彼此的海军实力？”
    费舍尔认真思考后说：“在大口径舰炮方面，美国远落后于我们。在船用蒸汽轮机方面，我们的帕森斯也领先美国，但美国通用电气的工业蒸汽轮机有独到之处，双方可以互相交流合作。测距仪方面美国也落后于我们。可以说在海军方面美国需要我们的帮助远多于我们需要他们。”
    贝尔福笑了笑：“看来我们还是有一些好牌的，希望我们能好好地利用。”
    兰斯多恩问：“那么我们该着手进行与美国下一步的谈判了？又该如何回复德国？”
    贝尔福点头说：“对，要加紧与美国的谈判。至于德国方面，首先让他们向我们澄清以下疑问：这个防御性同盟能否是不针对除大公正义外的任何一方；同盟协定能否是秘密的；能否将美国包括在同盟内；目前德国公众反英情绪下这一同盟是否可行。”
    众人不由得发出会心微笑：贝尔福这些反问无疑是将球推了出去，实际上是婉拒了德国。德国是无论如何都不会答应这些条件的。