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    进退两难……
    这就是此刻身为涿郡太守刘焉的感受，更让刘焉心中颇为愤恨的是刘备字字句句都以仁德大义为先，这无形之中岂不是凸显出身为太守的刘焉是个枉顾百姓安危之人？
    黄巾之势，何等惊人？！
    多少州郡失守，逃亡的吏士不计其数，上至朝廷高官，下至各个封疆大吏尽皆人人自危。
    在如此险恶的大势之下，刘焉自认能够尽力守好涿县一城就已是有功无过。
    而由于角度问题，李基看不太清站在城楼的刘焉表情，但隐约也能猜出他心中的想法。
    身为太守的刘焉惊惧黄巾不敢出城抵抗，区区一白身组建的义军率领两千人却敢于赴死，这无形中就等于在啪啪打刘焉的脸。
    当即，李基朗声地开口道。
    “玄德兄，你既非官身，又无武职，有什么资格立下军令状？更何况太守大人也只是关心于我等性命，何必这般激动？”
    此言一出，刘焉的神色微缓，目光一动，看向站在刘备身旁的那个白衣士子。
    “汝是何人？”刘焉问道。
    “涿县李基，字子坤，拜见太守大人。”
    李基躬身行礼回应了一句。
    而有了李基递过来的台阶，进退两难的刘焉自然不会不接，打量了一下李基的士子装扮，顺着开口道。
    “你这士子倒也不错，知晓老夫的用心用意。”
    “还请太守大人见谅玄德兄的鲁莽之心，这也皆因玄德兄念及城外百姓将遭黄巾贼祸害，心急如焚，早已乱了分寸。”李基说道。
    “老夫又岂会怪罪于玄德，只是老夫视玄德如家中子侄，不免得焦急了些许。”
    在李基与刘焉那默契的配合之下，原本城门处有些剑拔弩张的气氛很快就缓和了下来。
    并且将原本上升到刘焉枉顾城外百姓性命，且阻止刘备出城杀贼的问题高度，迅速下降到了刘焉关心子侄的家事，让刘焉挽回了面子。
    而随着面子上过得去，刘焉对于这对刘备言听计从的两千义军也视若鸡肋，准备找個借口任由刘备率领这两千义军自行出城罢了。
    不管是这刘备是贪生怕死，打算率领这两千人马自立山头，还是真的想领着两千人马去送死，此刻本就因黄巾贼焦头烂额的刘焉都懒得去理会了。
    只是，还不等刘焉率先开口将刘备打发出城，李基就率先开口道。
    “我亦知太守大人是怜惜自家子侄，不愿玄德兄出城冒险，但玄德兄身为汉室宗亲，正值百姓危难之际，自然不愿因惧死而后退一步。”
    “如今，太守大人身兼涿郡上下无数百姓性命之重任，不敢轻动之，何妨不应允了玄德兄之想法？”
    “由玄德兄代太守大人出城护佑百姓，如玄德兄有所作为，也可减轻太守大人因担忧城外百姓而夜夜不能寐之苦？”
    这一连串有理有据且站在了大义之上的发言，让刘焉忍不住深深地看了李基一眼。
    如此能言善辩之辈，过去为何未曾听过其名？
    一开始，李基特意给刘焉搭台阶挽回面子之时，刘焉还没有怎么重视李基，但这一番话下来，刘焉看向李基的眼神不免得略有些变化。
    在场的百姓、士卒，甚至是刘备关羽都只看到了李基那大义凛然的一面，但沉浸于官场多年的刘焉却听出了弦外之音以及隐藏于大义凛然话语之下的利益交换。
    李基先是点出了刘备以着汉室宗亲的身份，为了城外百姓不惧身死。
    同为汉室宗亲，刘焉毫无作为的话，就算最后守住了涿县，也同样容易落人口舌，以后说不得会经常被政敌以此攻讦。
    至于后面的那两句，什么代刘焉出城护佑百姓，其中那个“代”字就很有灵性，也充满了暗喻的味道。
    什么情况下，刘备才能在名义上代刘焉出城还会让人认可？
    再加上一开始李基开口之时所说的，刘备既非官身，又无武职，那么李基所隐晦表达的意思就很清楚了——要官，要的还是能一定程度代表刘焉的官。
    除此之外，李基也给出了能够回馈刘焉的条件，假如刘备出城抗击黄巾贼有所作为，那么自然会有一部分功劳分润到刘焉的头上。
    不得不说，刘焉有些心动了。
    毕竟刘焉所需要付出的只是一个官职，即使刘备没有什么作为，刘焉也算不得亏，但刘备有所作为，那么刘焉自然是血赚。
    就算刘备率领两千义军战死在涿县城外，刘焉又损失了什么？
    甚至刘焉还可以以此为政绩上报朝廷，宣称刘焉为了抵御黄巾贼，就连子侄都牺牲战死。
    一想到这里，刘焉径直就从城楼下来，走到了刘备与李基的面前，神色有些不忍地开口道。
    “玄德，你当真决心出城杀黄巾贼？”
    “备，决心如此！”刘备沉声道。
    “不惧死乎？”
    “不惧死！”
    “好！”
    刘焉抚掌而笑，赞道。
    “不愧为汉室宗亲，亦不愧为老夫之子侄，既然玄德有此决心，老夫心中纵有万分不舍，也当全了玄德之志。”
    顿了顿，刘焉当众大声道。
    “只是玄德如今尙为一介白身，率军出城多有不妥之处，不若自今日起，玄德就担任门下督贼曹一职，如何？”
    当即，刘备略有些怔住了。
    门下督贼曹，这不算是真正的官，算是吏的一种，但在一郡之中却有着相当的实权与地位。
    正常而言，一郡三主官，郡守、郡丞、都尉。
    郡守是整个郡的最高长官，郡丞、都尉则是分属掌管文武协助郡守。
    而门下督贼曹属于郡守直隶的五吏之一，正常而言是郡守的心腹，同样也是郡守掌控整个郡的重要臂膀。
    其中，门下督贼曹主兵卫，有一定的领兵实权，既是负责郡守左右巡查侍从的护卫，又有清除郡内盗贼之责。
    某种意义上，本是一介白身的刘备几乎算得上是一步登天。
    更重要的是有了督贼曹的身份，那么黄巾之乱结束之后，再怎么样就不会被任命为区区一县尉。
    而刘备反应过来之后，连忙躬身应道。
    “谢过叔父，备自当不负叔父重望。”
    “甚好甚好。”
    随即，刘焉看了一眼刘备身上仅仅只是护住胸膛的简陋皮革，身后那两千义军更只是布衣，心中略微犹豫了一下，然后开口道。
    “既然玄德已为督贼曹，那这两千义军就归入玄德麾下指挥，另府库之中尚有一批兵器甲胄也一并交由玄德了。”
    刘备闻言，可谓大喜。
    唯有跟着刘焉下楼的邹靖，脸色显得有些难看，开口道。“大人，那批兵器甲胄可是还有大用……”
    只是，还不等邹靖说完，刘焉扫了一眼就硬生生地让邹靖不敢再说下去了。
    对于身为涿郡太守的刘焉而言，既然已经打算暗中与李基达成利益交换，那么这一点点付出，刘焉自然不会吝啬。
    更重要的是，颇为重视面子的刘焉也实在鄙夷这些一身布衣的义军，不想让他人诟病自己麾下士卒连些许甲胄都没有。
    当然刘焉说得大方，但那些甲胄也不过是皮甲罢了，也就是寻常郡兵的装备。
    随即，在刘焉的命令下，邹靖只能是不情不愿地领着关羽率领一队义军前往府库去领取兵器甲胄。
    而刘焉则是挽着刘备的手，拉着些许家长里短，又说着些体己话，循循教导着刘备出城之后用兵当谨慎万分。
    在一旁目睹着的李基，不禁有些感慨老刘家的血脉在这一方面或许都是一脉相承的。
    不久前，刘焉内心恐怕恨不得已经想要将刘备打入大狱，这一刻却又像极了不舍子侄出征的担忧长辈般拉拢人心。
    假如不是亲自暗中与刘焉完成利益交换的是李基，就算是左右目睹了整个过程的旁人，也只以为整个冲突的起因是刘焉过于关心紧张刘备。
    很快，面露喜色的关羽就领了两千义军的兵器甲胄归来，除了一应长枪弓箭之外，最重要的是那足足两千副的皮甲。
    除此之外，关羽还特意领了三副鱼鳞铁甲。
    关羽本就面如重枣，凤眼蚕眉，之前一身寻常布衣皮甲，还看不出什么。
    此刻关羽身穿鱼鳞甲，手持青龙偃月刀，却是尽显威风凛凛之相。
    而关羽径直走到了刘备的面前，递上手中鱼鳞甲，说道。“大哥，我来帮你换甲。”
    只是，刘备看着关羽手上仅剩的两副鱼鳞甲，眉头一拧，说道。
    “二弟，你且为子坤换甲，再留一副鱼鳞甲给翼德，为兄就不用了。”
    关羽一怔，当即就明白了刘备的意思，以为关羽仅仅只是顾及兄弟三人，忽视了李基的安危，连忙解释道。
    “大哥，非是我忘了子坤先生，实乃府库之中仅剩三副鱼鳞甲。”
    刘备闻言，脸色微缓，但还是开口道。“那就将为兄的鱼鳞甲交由子坤吧。”
    李基心中感动之余，连忙劝阻道。
    “玄德兄，基不过一文人，无须冲杀在前，相比于基，玄德兄更需要鱼鳞甲护身，还请快快换上。”
    而一旁目睹着全程的刘焉，适时地笑眯眯道。
    “玄德，战场凶险，不如将子坤先生留于城中如何？老夫定当好生照料子坤先生，代玄德养之。”
    顿时，刘备那一直有些泰山崩于前而色不变的表情，隐隐有些发绿的倾向。
    刘焉这哪里是想要帮刘备解决李基安危的问题，分明是想要挖墙脚！
    刘备几乎是下意识就想要开口拒绝，但话到嘴边又生生地停了下来，略微犹豫后，转而看向李基，一咬牙，说道。
    “子坤，备此番前去前途未卜，生死未知，且子坤不过一文弱士子，不如且暂居城中，备若不死，必来接之。”
    李基看着刘备那眼眶有些发红，明明多有不舍却又万分无奈的神色。
    原本在刘焉意外说出这一番话之时，李基预料之中刘备的反应大体只会是两种。
    要么严词拒绝，将李基视若禁脔；要么则是选择李基的选择，将选择交到李基的手中。
    然而，令李基都没有预料到的，却是刘备居然会主动劝说李基留在城中。
    一时间，李基的脸上不自觉地露出了笑容。
    所谓日久见人心，虽说李基与刘备相处时日未久，但是刘备这般的反应却尽显仁德之余，也更加凸显了李基的安危在刘备的心中是极其重要之事。
    不过，下一刻李基就收敛了笑容，沉声道。
    “玄德兄休要小看于我，大丈夫生于天地之间，当带三尺剑立不世之功，基虽为一文弱士子，又岂为甘于人后之辈？”
    这尽显大志之心，也在场之人都不禁一震。
    随即，李基朝着刘焉一拱手，道。
    “基，谢过太守大人关心，但基与玄德兄志同道合，早已相约破贼救民，岂能因贪生而退却乎？”
    此刻，刘焉看向李基的眼神，几乎是不加掩饰的欣赏。
    刚刚与刘备交谈之前，刘焉有意无意间就将李基的底细来历问了个一清二楚，再加上短短接触之间，刘焉对于李基的急智口才颇为认可，这才不禁萌生了将李基收入麾下之心。
    ‘这等人才随刘备赴死着实可惜，不若归于吾之麾下，未尝会是一助力……’
    怀抱着这种想法，刘焉才会借着鱼鳞甲之事开口邀请李基。
    甚至，就连府库之中为何只有三副鱼鳞甲，这也是刘焉暗中让人安排的，为的就是用那“二桃杀三士”之计，引发李基与刘备兄弟之间的矛盾。
    只是，令刘焉没想到的是刘备仁德至此，更没想到的是李基亦有这般的志向。
    略微犹豫下，刘焉神色郑重地邀请道。
    “子坤先生既有大志，老夫府中尚缺幕僚，可否恳请子坤先生担任之？”
    李基心中微动，产生了一刹那的犹豫……
    乱世将至，相对比跟随刘备的前途未卜，若想安稳一世，未来跟随刘焉前往益州，无疑是个相当不错的选择。
    然而，下一瞬李基就将这个心思压下。
    如果在结识刘备之前，刘焉如此相邀，李基或许真的心动了。
    毕竟先行辅助刘焉入主益州，建立威望名声。
    待刘焉之子刘璋继位益州牧，以刘璋类于刘禅的性格，只要李基获取到刘璋足够的信任，未尝没有带着挂件刘璋，以天府之国鲸吞天下之可能。