下堂 - 94、第 94 章

    罚的是负重跑, 身上各背了一大包辎重, 在兵营外圈没命狂奔。
    犬吠声伴着一阵鬼哭狼嚎远远传来。
    ——罚跑并不是单纯罚跑，不仅要负重奔十圈，后头还放了五六条凶犬追咬。
    “帅爷我错了！”
    “帅爷小的们再也不敢了！”
    边跑边嚎哭, 还抽空嚷两句求饶的话。
    木奕珩坐在牛皮大帐里，对这些糟乱的声音恍若未闻。
    亲兵掀帘子进来, 回报：“那姑娘收拾好了，说想走之前和帅爷说两句话。”
    木奕珩眼角未抬，挥了挥手：“不见。”
    亲兵迟疑：“爷, 这姑娘不是寻常军、妓或女俘，是……是……大都送过来的……”
    木奕珩垂头捏着茶杯, 淡淡道：“本帅说的话听不见？”
    轻飘飘的一句话，叫亲兵汗如雨下。
    “是！”
    外头一阵窸窸窣窣, 间或有低低的女声传来。
    片刻, 没声音了。
    木奕珩仰靠在椅背上，觉得疲累不堪。
    这是今年的第四个了。
    一开始送的他不要，这回特地选个成熟韵致的过来, 比照着他心里那个人的样子, 送个这样的来，生怕好处他瞧不见，穿那遮不住身子的轻纱躲在水里……
    木奕珩捏了捏眉心，从椅子上站起来，解了外袍躺在床上。
    枕底下放了件做工马虎的寝衣，月白色, 内里不易发现的地方绣了个“森”字。他粗粝的大手在上头摩挲，唇边勾起不知是苦是甜的一抹笑，“卿卿，睡吧……”
    何尝没有难耐的时候。每逢佳节，旁人娇妻美妾相伴，儿女绕膝在旁，他孤零零一个守在这瘴毒虫毒湿毒热毒都能要命的地方，有时候也不知道自己在坚持什么。
    他，木奕珩，何至少了个女人就不行？连他自己都说不清。
    ………………
    悦欢和白秀才一前一后往回走。本是晴天，半路下起了雨，也不多大，迷迷蒙蒙遮了视线。
    到巷口才见一辆宽敞的马车停在那。
    旁边守着站得笔直的官兵。
    小镇上一年到头不见几辆马车，更别说是官兵护卫着的。
    悦欢和白秀才都是一愣，解释了好一番才挤进巷子回家。
    巷子里头各家都探头出来，视线集中在悦欢住的那院子门前。
    白老太一眼瞧见自家儿子，掂着小脚过来把他儿子一扯，“看看，看看，这就是官家做派啊。你刚才没瞧见，好些个仆从婢子捧了布匹吃食进去。林氏原来不简单啊！”
    这时她才瞧见悦欢，平素难得一笑的脸上堆起一个大大的笑：“哟，欢姑娘！原来你姐夫是官家出身！能不能透透是什么品级？等我儿下月放榜，说不准以后就是同僚……”
    白秀才呆若木鸡，忘了要劝母亲不要胡说。
    他脑子里盘旋着白老太那句话，“……原来你姐夫是官家出身……”
    邻里们之前的传言是假的。
    她不是被人弃之不顾的外室。
    她不是没人要了。
    她丈夫如今带人捧着各色礼物来瞧她了！
    悦欢略一思索，大概猜着了是谁。
    她没理会白老太，直接越过她往自己家走。
    在门前果然又被官兵拦住，里头婆子出来解了围才放她进去。
    堂屋里，卫国公坐那饮茶。
    婆子领着钰哥儿出来，指着卫国公教他喊“卫爷爷”。
    卫国公蹙了蹙眉。
    目光移向一旁立着的林云暖。有些责怪意味。
    林云暖手里还抱着姐儿，朝卫国公笑了笑。
    孩子姓木，跟木奕珩姓。不姓卫，如何喊卫国公“祖父”？
    卫国公瞥她一眼，又把目光落在钰哥儿身上，“会说话了？”
    婆子代为答话：“会喊人了，也能说些简单的词句。”
    卫国公瞧那小小的人，圆滚滚的穿一身镶毛边的小袄，小胖手上五个小窝，伸手过来扯他的佩玉，嘴里喊着：“牙牙……”
    卫子谚小时候卫国公不可能关注他，木奕珩出生他也不知，四十多岁人还是第一回离一个幼孩这样近，还是流着他血脉的亲孙。
    卫国公眼角柔和下来，解下腰上佩玉递到钰哥儿手上，“拿去玩儿吧。”
    林云暖一瞧那玉登时有些心情复杂。
    这白玉紫纹，刻着“钧颐”二字的，不是木奕珩初次送她的那生辰礼么？
    如今不但落到卫国公手上，还随身带着……
    卫国公似瞧出她的心情，淡淡道：“这玉原是我送奕珩母亲的，如今留为念想……”
    林云暖又不能说不行，只得点点头，道：“是。”
    小人儿手里拿了玉，张嘴咬了一口，发现是不能吃的，“咚”地就摔在地上。
    屋里人俱吓一跳，婆子连忙拾起来反复看一遍，发现没摔碎，小心翼翼递回给卫国公。
    林云暖十分歉疚：“抱歉，把钰哥儿带下去吧？”
    卫国公收回玉，摆摆手，“不妨事。”见钰哥儿伸着小手像要往他腿上爬。卫国公淡淡一笑，再顾不得装模作样的矜持，伸手把钰哥儿抱了起来。
    小小人儿一上手，才发觉分量不轻，抱在腿上，小爪子就攀上来揪他美须。
    林云暖满头黑线，见卫国公不以为忤，自己寻个借口说要给姐儿换衣裳，躲进了里屋。
    卫国公自然不可能是来瞧她的，对刚出生不久的孙女也不大待见，眼睛只盯在钰哥儿身上，是专门为瞧钰哥儿来的这趟。
    这是她答允过的，不阻着卫国公瞧钰哥儿。
    不过瞧是瞧，带走是不行的。
    钰哥儿和姐儿都是她的命，卫国公真敢抢孩子，就跟他拼个你死我活。
    不过她也知道一些京城里的事。荣安帝姬回国公府了，卫国公养不了孩子。
    听见卫国公在外问婆子：“如今可开蒙了？学得什么？本地没有好的先生，可从京城请……”
    钰哥儿和他爹同是大年初一的生日，如今才满两周岁，虚岁三岁，话还说不全，能开什么蒙？林云暖做了许多纸卡教他认物，寓教于乐，实际还是带着他玩。她有自己的想法，知道卫国公是不可能赞成的，面上应付一下就是，没必要真与他争辩如何教子。
    钰哥儿玩了一会儿，发觉这个斯文老伯没他想象的好玩，他腻烦了，坐在人家腿上扯着嗓子喊“要娘抱”。
    悦欢就在这会儿挪进屋，帮林云暖抱了姐儿，林云暖出去把钰哥儿抱下来，领着他手带去屋里和妹妹玩，林云暖瞧了瞧外头堆着的东西，不亢不卑地道 ：“国公还是把东西带回去吧，如今我白身一个，过平凡日子，用不着这些。况我手里也有银钱，短不了孩子的吃用，国公大可放宽心。”
    卫国公站起身来，负手走到门边，许久方道：“东西不是给你的……”
    林云暖垂头在他身后立着，听他道：“你寡居在此，麻烦必多，我今日这一趟张扬，叫人不敢随意起甚心思。”
    有些话，隔着一层辈分，又男女有别，他说不出口。可他如此做，自然有他的深意。或是隔壁院那两个护院与他报告了什么，或是来镇上后听说了什么。
    林云暖淡淡点了点头。“那我就不留国公吃饭了。”
    是下了逐客令。卫国公嘴角微抽，回过头来瞥她一眼。
    他没再说什么，该说的都说了，孩子也瞧了，就是把钰哥儿带回京城，也未必有机会多见，如此也好。
    他带人走了。
    挤得满满当当的巷子空下来，只余些茶余饭后的谈资。
    最难接受的事白秀才。
    他才鼓起勇气想成个家，怕直接请媒人事情不好转圜，特转个弯跟悦欢打听她的意愿，如今还未成事，人家的丈夫就回来了。
    卫国公本想震一震四邻，没想到自己生得太过年轻，倒生了令人尴尬的误会。
    他自然是听到过风声，外头对林氏有想法的鳏夫还不少。想她孩子还小一个女人和婶娘过活肯定愿意找个男人帮衬着。之所以这些风言风语没传到林云暖耳朵里，也没人找上门来提亲，那就是隔壁那两个护院的功劳了。
    靠她一个小妇人想在外头独自活着又不招风，基本不可能。不靠着卫国公她连大都城门都出不了，更不可能一年多没被木奕珩找回去。
    想要更多的自由，只能用少许的不自在来换。
    卫国公是怕她有了新的感情新的家会慢待他的孙子。
    这样也好，她没想过再嫁。
    与其她自己废力气去推拒，不如有人暗中替她解决了那些烦心事。
    卫国公走后邻居们难免上门来打听她丈夫。
    林云暖有些哭笑不得但没把误会澄清。
    眼看冬天又要到了她琢磨趁天还好带两个孩子出去玩玩。
    租了辆马车，选个天高云淡的日子带两个孩子在户外放风筝、抓鱼、野餐。
    从前她不大会玩，好些事都是跟木奕珩学的。
    靠在树下看钰哥儿跟悦欢两个疯跑，落叶铺了一地，踩在上面发出沙沙的声响。
    姐儿被婆子送过来她怀里，喂饱了就睡着了。
    她晒着太阳靠在树上闭了眼。余下的时光都用来怀念木奕珩。
    她刻意不去打听木奕珩的事。
    只在心里头想，他娶妻了不曾。和陶然有没有终成眷属。他还那样固执么，还在不断派人寻找她么？
    世人如何看他笑话，他会不会思念钰哥儿，木家已经分家了吧，如今过的是否比从前清净？
    温暖的阳光照在脸上像木奕珩落下的轻吻。热热的熨帖她的心。
    她没和卫国公表态，觉得没必要。后半生她就为木奕珩守着，除了他也再没谁能打开她的心扉。
    那时她只考虑到再无人祸却没考虑过天灾。
    才晒一下午的太阳之后每一天都下雨。一开始淅淅沥沥后面是倾泻瓢泼。
    过了十来日就听说南边某些镇子被水冲垮了山和房子。
    再后来流民涌上来。
    这些事原本都离她很远。
    直到四邻都开始找她借粮。
    街上粮食贵得百姓已经担负不起。
    林云暖仓里有粮，一开始还顾得过来，借了何嫂子，借了马大伯，借了汤婶子，借了白老太。
    眼见仓里只余下半袋白米一小袋面，煮饭的婆子来劝她不能再借了。
    雨势大出门不易，买回粮也要受潮了，她虽不缺钱，可街上卖粮的开始限量。朝廷为了杜绝大户屯粮导致百姓无米可吃，要求买粮也要登记。每户只准买一石粮。
    白秀才披着蓑衣斗篷两手空空从街市上回来。身后两个高大的人影越过他，率先进了巷子。他眼睛盯在那两个汉字抬着的米袋子上。麻布包外面包了一层油纸，到门口才卸下来，露出米行的标记。
    这两个汉子在这一片都是极其怪异的存在。
    他们不和邻人往来，也甚少露面，没人知是什么底细。
    可瞧他们的穿戴打扮，不像十分富裕的。一石稻谷如今卖上五两银子，有的流民为换口粮卖儿卖女，大活人还不值五两。
    白秀才通身才二两钱，买不起一石米。人家又不肯散卖。
    暗恨自己前儿为了讨好林云暖又是买枣子又是买糖，如今别说这些稀罕东西，他家今晚就没粮食下锅了。
    就见悦欢撑伞端了一碗热气腾腾的红豆粥出来。白秀才闪身想躲，被她喊住了，“等会儿，白先生！这是我姐姐叫人煮的，叫我给你娘送去。”
    巷子里最贫的人家便是白秀才家。不帮衬别人也得帮衬一下白家。白秀才脸上一红，接过的碗是那样烫手。
    他真是没用。拖垮了家里，不事生产，日日做那当官入仕的美梦。如今一场天灾下来，命都快没了，要靠人家妇人接济过日子。
    对方不是别人，还是他起过心思的林氏。
    当时他是如何说的？他不嫌人家？
    可有问过人家，嫌不嫌他？
    白秀才这时腰板没法挺得太直，他可以饿肚子，他娘不行。
    白老太躺在里屋炕上，闻到豆子的甜香睁开了眼。
    白秀才拿了只汤匙给她，才转身就见白老太捧着碗已经喝了半碗。
    这时白老太才瞧见他的模样，身上水珠子一串串往下滴，衣裳还没换。
    白老太细瞧手里的碗，也不是自家崩口的破碗。
    她手一顿：“这饭，哪儿来的？”
    白秀才坐在一旁，把汤匙递过去。
    “隔壁林嫂子给的。”
    他没抬头，把衣裳撩起来拧净了水。
    白老太眼睛一转，神色有些哀婉：“没买着粮食？家里只剩一把小米，喝不几天了。”
    白秀才“唉”了一声，不知怎么答。
    白老太道：“是不是那些黑心商户坐地起价？二两银都买不来粮？”
    白秀才不吭声，白老太就明白了。她咒骂了一阵，许久才平静下来，讪讪道：“儿子，要不咱跟那林氏借点银子？她丈夫是做官的，家里粮食足足的，手里宽裕，周济一下相邻不算难事。”
    白秀才脸一红，“娘，咱们已经借过了米。再去借钱，儿子实在没脸。”
    白老太气呼呼道：“你有什么没脸的？咱又不是白借！将来有了就还她，过几天你就放榜了，将来做了大官还怕还不了她几个钱？再说，别以为你前头拿家里东西给她妹子我不知道。原本我不同意你和她妹子，那时候她身份不明，大伙儿都觉着定然不光彩。如今真相大白，她是官家眷，这样一论她妹子和你算是门当户对，大不了我做主替你把她妹子娶了，和她做亲家。亲家之间，别说借点钱，就是叫她把粮食分我们一半，那也是应当！”
    白秀才听得目瞪口呆。
    他蜡黄的脸变得粉红又泛紫，最后铁青了一般。
    “娘，那是儿子……儿子错了心思。人家这种出身，她妹子定能嫁个高官，如今放榜后中不中不说，就眼下这难关儿子都过不去，拿什么跟人家做亲？这话您在儿子面前说过就罢，当咱们自己做梦说笑话，可千万别说到外头去，可叫人笑掉大牙。”
    白老太听他妄自菲薄有些不乐意：“怎么着，她家有个做官丈夫就镶金边了？还不知是不是丈夫呢，说不准就是她男主子，谁家官眷住小院的？邻人们那是见识短，见一水儿的贵重东西往她院里抬就觉得她身份不一般，要我说，原来猜的没错，她不过就是个外宅。”
    白秀才驳不过老娘，叹口气起身就朝外走。
    立在廊下望着串串不绝的大雨，他有些心酸的想，他算个什么？若真娶了妻生了娃在家，如今不是要与他一同挨苦？
    林云暖屋里聚了一群人。隔壁两个男人从暗门过来，和悦欢他们一同坐在堂屋里头。
    两个孩子都睡了，林云暖轻手轻脚地关了内室的门，一出来，见大伙儿齐齐站起来要跟她见礼，忙摆了摆手。
    众人重又坐下。
    林云暖道：“我是想和你们商量一下，是不是暂先撤离？听说外头已经乱起来，卖儿卖女，与犬争食，官府监管不严，易出事。”
    那两个汉子齐齐看了林云暖一眼。其中一个道：“今早出去买粮，属下已经观察过街上。如今流民已经涌入，乞丐比行人还多。正想和奶奶商议，要不要用国公的名头，告知州府派官兵来护送奶奶出城，先在省城安置？”
    林云暖沉吟片刻：“这样一来，大张旗鼓，之前人们只知道我大约是官眷，国公的底细又是他们打听不来的。如今若要通天，难保不泄了身份行踪。”
    别人她不怕，只怕木奕珩知道。
    “因着流民大批涌入，城里已经乱了。如果只是我们两人护送，只怕顾不过来。在城内还有官府管制，出了城，我们这行人就成了最招眼的。”
    林云暖抿着嘴唇，半晌没说话。
    悦欢劝道：“奶奶，如今小命要紧。咱们还带着两个孩子，不怕贼偷，就怕贼惦记。前儿公爷过来虽说震走了一批别有用心的，可耐不住那些穷急了饿极了的想要孤注一掷。”
    林云暖也知这个道理，她一个丈夫在外做官不常回来的，到底没有别的高门大户那样护院仆婢众多的安全稳妥。
    林云暖叹了一声：“那你过去知会州府，莫大张旗鼓。筠泽那头赶紧送信过去，先别叫我娘过来。”
    …………
    林云暖这边想法子搬家，就闭门谢客几日，只说自己身体不适，没想到外头的流言就传开来，说她是怕邻人借粮才躲在屋里不出来。等街上的米粮涨到十两银子一石时，连旁边几条巷子的人都过来找她借粮。围在她家门口指指点点，说她为富不仁。
    家里孩子被惊哭了几遭。
    林云暖坐不住了。
    平素她与人为善，想过点清净日子。大家先时都和和气气，不想一场天灾下来，善良的人平白染了戾气，她一开始借粮给他们，如今被人逼着借粮她反而不想借了。
    天似乎被撕裂了道口子，雨水没遮掩地往下倾泻。巷子里被堵得严严实实，围在林云暖门前。
    悦欢去轰了两回轰不走，反被那些人骂得眼圈通红。林云暖抱着哭闹不休的姐儿，脸色一沉，道：“隔壁两兄弟在不在，叫他们出去把人打走！注意别伤了老弱妇孺。平时与咱们亲近的，你私下里送点银子过去周济周济。总不过最后几日邻人做着，能清净就清净些吧。”
    悦欢道：“只剩一个在家，我这就叫人去。”
    悦欢从暗门过去。
    没一会儿就听见外头一阵吵吵嚷嚷，再过会儿，鬼哭狼嚎的。
    林云暖瞧瞧天色，心里烦闷，孩子哭闹不休，才哄好小的，大的又哭了起来。
    等外头清净了。悦欢挑了两家去说了些私密话。
    难保有那种自己没理偏又喜欢钻牛角尖的。平素根本没来往，仗着自己住得近就逼着人家非得接济自己，这种人林云暖不想惯着。给了他第一回，他觉得容易，定还要想着第二回，下回你再想不给他就觉得你不仗义对不起他了。林云暖是有钱，可她钱也是林家自己辛苦赚的和她自己辛苦赚的，她可以选择帮人，也可以选择怎么帮，就是没想过做一个任人随意来摘取的摇钱树。且这些人吓着了她的孩子。她怎能不生气？
    晚上一伙人又聚齐了。白天出去的那个汉子面容沉重。
    “事情棘手了。流民太多，附近多个县镇都乱了，米粮控制得太严，不少人拉人入伙，集成了帮派匪盗。官府用了不少兵力对付他们。一面要防更多流民进城，一面要控制城里安定，还要应付悍匪，能给咱们的人不多，明儿清晨，东边城门十来个人护送我们出城，属下给国公去信，若国公走得不远，可分拨人马过来给我们，等新去处安定下来再回京。”
    林云暖愁容满面。天降灾祸，无人能预料。于她艰难，于穷苦百姓更是艰难。
    白秀才手里攥着银子，踯躅在自家院中。
    悦欢过来，塞给白老太几块碎银。说是她姐姐的意思，帮扶一下邻里，请求不要向外声张。
    白秀才觉得这钱不能要。他说不通自家老娘，趁夜摸了这钱出来，想要还给林云暖。
    雨势仍大，他几乎没有干爽能穿的衣裳了，这件也湿了袖子，衣摆溅了泥水，不过是比白天穿出去买粮的那件稍稍好些。
    迟疑许久才迈开步子出门，巷子里有个人影一闪而过。白秀才以为自己眼花，揉了揉眼睛探出头，又见个人影嗖地从他面前蹿过去。
    白秀才心里一震，他关上门，靠在门板上喘了好一阵。
    这种大雨天，没事谁半夜出来？
    他拧紧眉头，用了平生最大的胆子，轻手轻脚地摸出门去。
    林云暖门前阶下，角落里被人摆了一堆石头。
    白秀才在这门前徘徊过无数回，一花一草都记得很清楚。这些石头原来是没有的，刚才有人鬼鬼祟祟过去，莫不是那人放的？
    白秀才蹲下来数一数，四块大石头，两块小石头，他略一思索，林云暖家里，有四个女人，两个孩子……