下堂 - 1、第 1 章

    是夏末了。
    庭院前满池的夏莲，渐渐衰败了颜色，虫鸟也跟着无精打采起来。前院丝竹之声穿墙而来，熏人的暖风间或夹送几声低言笑语，而这些热闹与她都没什么关系。
    算好最后一本账，林云暖揉揉眼睛，挥手叫跟前回事的婆子们都散了。侍婢适时递上香茶，并两碟新鲜果子。
    林云暖才啜了一口茶，就听门前回报说四爷跟前的福盈来了。
    四足麒麟铜炉里点着瑞脑香，浓郁的香气叫福盈一进来就打了个喷嚏，——他轻易不愿进来，四奶奶终年没个笑脸，说话的语气冷冰冰的，用四爷的话说，像是全天下皆欠了她银子……
    福盈腹诽着，纳头行了礼，起身笑嘻嘻道，“爷刚赌骰子输了四百两银子，叫小的跟奶奶拿两张银票去。再请奶奶借对牌一用，过会儿外出不免要用车。”
    林云暖捏茶盏的手紧了紧，只道，“朝霞，去拿。”
    她纵是不悦，在福盈面前絮叨，传到唐逸耳朵里说不定要被添油加醋些什么。这些年她已经懒得再说，懒得再问，唐大才子终日不过游湖访友摸牌喝酒，问了又如何？
    福盈取了银票对牌一溜烟奔出，朝霞跟出去，又气鼓鼓的回来，把帘子摔得劈啪作响，“奶奶，您就不管管么？再这么纵着，西院那个就要骑到您头上去了！”
    在炕上绣花的晚霞抿嘴笑道：“奶奶里头去了，奶奶都不急，你急个什么？”
    朝霞气的眼眶通红，坐在炕上擤鼻子，“我替奶奶不值！福盈说，四爷前头宴客，那女人也去了，这会儿还准备陪四爷去游湖，我出去正撞见那女人身边的小翠一路小跑给她送披风去。旁人不知道的，以为她才是正房奶奶呢。什么东西！”
    晚霞不免劝她：“小声点吧，别给奶奶添堵了。铺子里的事够奶奶烦了，年初才开的绸缎铺子眼看支撑不住，奶奶不得已又得拿嫁妆贴补……”
    朝霞不服气道：“营生不好就歇业罢了，奶奶也是，何苦一心扑在铺头上面？”这话不必晚霞提点，自然放小了声音。晚霞瞪她一眼，催她到稍间摆饭桌去。
    林云暖倚在榻上小憩，却根本睡不着，朝霞那些话一字一句清晰传进耳里，她不生气，倒有点想笑。
    唐逸一代才子，丹青惊世，七年前娶了她这商贾之女，多少人替他不值。
    她早已落了铜臭之名，如何还有什么可计较的？
    未及解乏，就听外头齐刷刷的问候声，“三奶奶来了。”
    林云暖赶紧起身，来人已自行走入内室，丫头掀了帘子，一个锦绣金玉堆成的美人儿赫然入目，长长指甲涂着大红蔻丹，笑她，”怎地大白天就睡下了？四弟妹简直过得是神仙日子。”
    林云暖拢发见礼，“三嫂见笑，这会子怎么有空过来？”自动忽略来人语调里的揶揄。——她膝下犹空，又不必随侍长辈身旁，自是没旁的事忙。
    二人拉扯闲话，从近来时兴的花样子说到隔院苏家新娶的江南媳妇，直到临要告辞，三奶奶高氏方想起什么似的，挥手叫身边人退出去，低声道，“我还有件事与弟妹商量。”
    林云暖心知重头戏来了，高氏出身官宦人家，向来清高倨傲，自是无事不登三宝殿，更不会为几句闲话特地来她院子一趟。
    高氏握住她手道，“我一向知道，四弟妹为人宽厚，……四弟才名远播，一字一画价值千金，四弟妹又善打理，四房在咱们府里最是宽裕，否则我也不好厚颜来说这话。你知咱们老太太对三爷寄予厚望，今年秋闱若再不第，难免又惹老人家伤怀，如今我娘家兄长有门路代为引荐出试题的大人，说需三千两现银疏通……这事不敢叫老太太知道，不便从公中支用，我从嫁妆里给三爷拿了两千两，今余一千，希望四房可帮衬一二。”
    高氏如水美眸，丹唇轻启，殷殷说着这话，虽委屈为难，却是不卑不亢。林云暖望着对面的人，心中有些艳羡。若她也有这份骄傲和底气，怕是，也不必白白委屈自己这么多年。
    许是被她瞧得窘了，高氏恼红了脸，硬着头皮道，“四弟妹……若三爷高中，将来入选翰林，唐家上下皆面上有光，四弟在外行走，也必更受敬重。一千两对四房来说，不过四弟半幅画儿的钱，四弟妹你……不会不愿意吧？”
    林云暖连忙笑道：“三嫂说的不错，这些年四爷的画作越发千金难求，只是从前年五月到如今，四爷除了一幅‘梦梅图’，就只画了半幅山水，至今尚未完工。往年画作换来的银子，皆入到公中账上，并不曾经过我手。眼前四爷名下的铺子都是大嫂子帮忙打理，盈利一并入了公中。四房除却我二人的月钱归公中发放，其余人情往来，送礼设宴，置办用具，皆从我名下铺头开支。且未到年关，利钱未结，几间铺子生意也并不大好。如今嫁妆亦用去十之八九，三嫂若急用，不若我回娘家想想法子？“
    高氏登时跳了起来，面色一阵白一阵红，浑身的不自在。找林云暖借钱本已纡尊降贵，再传扬到林家去，岂不尽人皆知？她和三爷的脸面还要不要？
    “罢了罢了，四弟妹既不愿，我怎好强人所难，四弟妹莫放在心上，便当我从没来过！今日这些话由我口入你耳，还望四弟妹莫要四处扬嚷，三房的事自有三房自己解决，绝不给四房添半分麻烦！”
    林云暖起身解释：“三嫂，非我不愿，实在是……”
    “你不必再说，水仙，咱们走！”高氏头也不回的离去，将帘子甩起老高。
    朝霞进来收杯碟，忍不住为主子不平，“前些日子大奶奶平不了公中的账，已经从奶奶这儿拿了一千两去顶，西院那位月月裁衣裳打头面，用的比奶奶还金贵，奶奶好性儿，由着她作妖儿！今儿三房又来打主意，这一个个的当奶奶是开善堂开银号儿的？”
    林云暖扶额的手一顿：“你刚才又偷听了？不准到处嚼舌根，听见没有？”
    她确是好性儿，越发连下人都要跳到她头上去。
    朝霞不以为然地扁扁嘴：“奶奶只知道凶我，我这不是为奶奶不平么？难道是为我自己？”
    年轻的脸蛋泛着红晕，鼓鼓的胸脯气的剧烈起伏，耳朵上明晃晃的金坠子跟着一摇一摆……
    林云暖瞧着她，忽然觉得有点陌生，一转眼，连朝霞都长成了大姑娘了，她出嫁那年，朝霞才九岁，揪着她姐姐晚霞的衣角，死活要跟着陪嫁过来。
    那时她心很软，最是看不得人哭，如今七年过去，她从青涩明媚的少女，锉磨成无趣沉闷的妇人，早已不是当年。
    林云暖笑容微冷：“自然也为你自己，四房没银子，四爷拿什么给你买耳坠子戴？”
    朝霞陡然就变了脸色：“奶奶你……我……”她惊慌失措，四奶奶全知道，竟然全知道！想到林家太太的厉害，朝霞只得跪下道，“四爷一时高兴，撞见我就随手赏了，我……我绝没有半点不规矩，四奶奶千万不要误会……”
    早年和晚霞一起服侍屋里的，还有个叫灵秀的丫头，想到那时林家太太对付灵秀的手段，朝霞就不免后怕起来。
    林云暖知道她怕什么，这些年她屋里一直相安无事，不过碍于她娘家母亲的余威。
    林云暖并不准备将事情闹大，她摆手道，“我没有误会什么，你起来，待会儿用过晚饭，你打发人去给四爷送个信儿，就说请他今晚务必回一趟院子。”
    朝霞僵着脸，求道：“奶奶，下回我保证见着四爷便躲得远远地，求您千万别为这事闹到四爷那儿去，这金坠子我还给奶奶，奶奶相信我，我当真没半点痴心妄想……”
    四爷这人最是多情，却也重情。这些年纵与四奶奶渐渐生分，却也从不肯在人前给妻子难堪，为保全四奶奶脸面，自己多半会被四爷当筏子给卖了，朝霞如何不怕？
    林云暖懒于解释，扬声喊晚霞屋里摆饭。朝霞面如死灰，跌顿在地，晚霞在外觑见，连忙将人扯出来细问原由。
    唐逸归时已是子时，一早得了小厮送信，匆匆在外院洗把脸喝了碗醒酒汤就往宛香苑去。
    清风微凉，夜晚的院落远看似座了无生气的鬼宅，因男主人的甚少踏足，因女主人的孤僻寡淡。林云暖刚沐浴过，屋里只点了一盏烛灯，服侍的人都遣了去，她坐在镜前将自己披散的长发拢起，挽成髻。
    唐逸悄声进来，伏在她后头嗅到她身上的茉莉花香，轻笑，“我上回托人给你买的玫瑰花露怎么不用？”
    林云暖对镜笑笑，道，“用惯了这个。桌上有几张欠条，傍晚香云坊送来的，四爷瞧瞧数目可对，明儿叫人支了银子还了去。”
    唐逸随意瞥了眼，“你叫我来，就为说这个？”想到她许是因他去了风月场所而呷醋，不免又有些高兴，“你不叫人去喊我，我也早想来瞧你了。”
    他撩起她鬓边一缕发，对镜柔声道，“娟娟侵鬓妆痕浅，双眸相媚鸾如翦，娘子一如往昔，媚骨天成，夺人心魄。自得了娘子托人带的口信，可知今夜觥筹之间，我心里念的，便全是娘子的眉眼身姿，浅笑低言……”
    林云暖按住肩头那双手，徐徐站起身来，“四爷，我有一事相商。”
    她正色福下身去，在他疑惑的注视下，一字一顿道：
    “成婚七载，未能为四爷诞下一男半女，忝居正妻之位，妾深感不安，今自请下堂，还望四爷成全！”