1851之远东风云 - 46强权大英帝国永远的最惠国待遇

    人流熙攘的上海街头，一辆黑色的豪华马车飞快的奔驰，好像一条黑色鲨鱼冲开了黄色人力车组成的鱼群，在美国领事馆前，马车噶然而止，身穿燕尾服的英国文翰爵士手捏高顶礼帽匆匆下车，对着美国人说道：“我要求见马沙利公使，马上。”
    “文翰爵士，我正要去找您呢。想必您也是收到了贵国广州领事的急报吧？”美国公使马沙利的办公室此刻显得十分凌乱，文件和书籍摆的到处都是，马沙利把几个正收拾文件资料的下属赶了出去，锁上门，拿过一盒雪茄抽出一根递给客人，这才坐到沙发上有些狼狈的对文翰说道。
    “没错，一天前，我刚刚接到广州的通信员带来上海的紧急报告。法国公使布尔布隆先生此刻已经成为香港地位最高的西方外交官员，他亲自和英美领事谈判，呼吁在叛军和叶名琛的斗争中严守中立，停止任何性质的直接和间接干预，现在处于混乱状态的我国领事不得不停止使用军舰支援叶名琛。”文翰叹了口气道：“我想问你，可否收到法国人的外交公函？”
    “我也是刚刚得到我国驻香港领事的急报。难道您也没有收到布尔布隆先生的讯息？”马沙利摊开了手，苦笑道：“我们也没有得到，大约他缺乏和上海通信的军舰吧。”
    文翰眼里寒光一闪道：“尽管法国公使呼吁停止任何形式的干涉，但我们得到情报，停泊香港的法舰加西尼号上两门可以攻城臼炮，被拆下了，不知所踪；并且法国商会会长以维护在惠州的商业利益为名招募雇佣军和购买军火，这批大约100人的小型军队已经进入东莞；此外加西尼号还在当地法国人中征募60名水手，我们怀疑加西尼号原作战经验丰富的水手进入了广东内地直接指导叛军作战。”
    “我国领事说的差不多，不管怎么样，法国人下定决心打算支持那个叛军将军赵子微了。”马沙利点燃了雪茄抽了一口，沉思了片刻，说道：“我现在想知道的是法国人从赵子微那里得到了什么利益？”
    “据还未证实的传闻说，法国人和赵子微在东莞签订了书面条约！”文翰说道。
    “什么？”马沙利吃了一惊，他起身掐灭了雪茄，转身说道：“那个赵子微只是洪秀全的下属，他怎么具备和法国这种国家签订外交条约的地位和权力？”
    文翰心神不定的把玩着手里没有点燃的雪茄烟，答道：“还记得我说过赵子微想叛变洪秀全吗？传闻说，如果他成功，他会以广东为基地建立一个新的国家。这事不是没可能，毕竟他和他的皇帝洪秀全的领地隔着很远，还被清国势力隔开。”
    “我还是希望英国政府能够继续支持叶名琛，现在因为广州英国领事中止了军事支援行动，我们美国人也被迫停止援助叶名琛了，广州可以代表着价值600万英镑的茶叶、900万英镑的鸦片贸易啊！我不希望我们冒清国政局变动的风险。”马沙利恨恨的叫道。
    “广州领事停止出动军舰，是因为在等我的指示。”文翰叹了口气，说道：“问题是法国政府在广州的利益和你我两国相当，我急需得到的情报就是布尔布隆从赵子微那里得到了什么东西。我一直在想法国佬不会抢先了吧？”
    “我一样着急，”马沙利苦笑道：“但是文翰爵士，您是否考虑过是否是因为拿破仑三世的宗教倾向问题？这位拿破仑一世的后代、法国的前总统，刚刚通过政变上台，为了获得国内教徒和欧洲天主教国家的支持，在宗教方面表现的十分狂热。”
    这个思路并没有让文翰爵士脸上的紧张之色消失，他说道：“这个方面我当然考虑过，但是拿破仑三世并不像他的叔父一样仇恨大英帝国，相反他是亲英派。我国正在谋求和法国一起合作，为了遏制俄国对巴尔干半岛的无理要求。不管法国公使布尔布隆出于什么考虑，我国都不希望在此刻巴尔干半岛引起的紧张的国际局势下，因为遥远的无足轻重的远东，和法国产生不必要的误会。”
    “那您打算怎么办？”马沙利想挑唆英国延续其支持叶名琛的路线，但在巴尔干半岛的紧张局势面前（为争夺巴尔干半岛的控制权，土耳其、英国、法国、撒丁王国等先后结成联盟，1854年开始对俄国战争——克里木战争。），弱弱的清国算什么？更何况一个小小的广州：“是马上回到香港亲自处理此事，还是等情报继续到来，让局势明朗一点？”
    “我希望先尽快得到布尔布隆公使的正式或者非正式的通报，”文翰说道：“并做好马上返回香港的准备，不知您马沙利公使如何打算，如果可能，和我一起返回香港吗？”
    “事实上，在这个时间发生这件事，我简直焦头烂额了。”马沙利一脸苦笑，他指着满屋子的文件说道：“我的任期已满，接替我的新公使春麦莲（robertmclane）已经航行在来远东的路上了。我不知道他什么时候能到这里，也许一个月后，也许半年后。我当然会在任上的每一天都恪守职责，问题是现在。很麻烦。”
    “我知道了。如果您有任何关于广东的新情报，请告知我。如果我有，也会告知您。”文翰爵士站了起来，准备告辞了。
    两周后，香港的情报源源而至：
    广东的叛军数量高达20万人（比历史上多了一倍），而且因为有作战经验丰富的太平军指导，平民揭竿而起的日月军战力也很强，清兵连连失败，即便有英国美国的援助，叶名琛能不能守住广东也是未知数。
    法国人百分之百的直接插手了内战，他们加西尼号上的臼炮（一种大口径迫击炮，都是用来攻城或者军舰用来朝陆上轰炸）就直接被叛军用来朝广州城内发射极大摧残守军士气的燃烧弹。
    法国人确实签订了书面协议，据信这协议不仅拿到了和满清政府签订的南京条约的各项利益保证，而且法国人还得到了更多的利益。
    “再等，法国佬就抢先太多了！”文翰爵士再也没法在上海等待下去，他马上乘坐“赫尔墨斯”号军舰急匆匆的前往香港处理这关乎通商口岸的重大事件。
    刚下船，早已在码头等候多时的英国驻广州领事，就脸色煞白的报告：“总督大人，一周前，广州被攻陷了。布尔布隆大人使团已经进入广州城。”
    在香港炎热的天气里，文翰扭头看了看不远处停靠的另一艘军舰——法国的加西尼号，冷哼道：“不管法国人得到什么，只要是好的，我相信外交能力杰出的赵子微将军会给我大英帝国最惠国待遇的。”说罢冷着脸，一言不发的朝马车走去。