凯斯华与刃 - 序章

    须知，骤雪将至，自然失调，白霜与永夜将至，暴风雪笼罩极北，在风雪之中那蠢蠢欲动的憎恶之物正瞪大双眼发出怨恨的吼声。他们已逼近城墙，爬上墙头，撕咬守军。若不制止，北方将会在无瑕的白中消亡。寒鸦叼着断矢落世界之树的枝头，闪烁着大眼睛睥睨我们，牠是死亡的使者。忠于皇帝的猎犬们，我们需要你们的帮助，记住，冰河时代已至。
    索夫坐在床上，摆弄被血染红的信纸。这是格林·法兰福从一副尸体上摸到的信件，是索夫让他帮忙寻找的东西。
    信使消失了，而格林也消失了。
    信使死在阴暗的水沟，无人为他收尸，而格林·法兰福也更改名字为布林·法兰福摇身一变成了卡兰城的市长。
    索夫惆怅地往杯中倒些水，这次没有选择酒，因为他觉得自己不能再颓废下去了。他看向窗外和煦的阳光，可在他脑中却漫天大雪的北境，虽然凯斯大陆一年中有六个月是夏季，但只有北境是永恒的冬天，就算南方骄阳似火，北境依旧是冰封千里。北境不欢迎人类，人类也不会去北境，那是世界的尽头。
    索夫挠了挠长发，一饮而尽杯中的水，忽然传来的敲门声打断他的思考。他拉开门，一颗秃头出现在他的眼前。
    “有什么事情吗，罗杰。”索夫讨厌雇佣军，但也不算太讨厌。因为他们是刀口舔血的亡命之徒，他们效忠于金钱，并没有纪律可言，在攻下城池后总是第一个在城中烧杀抢掠，让火焰舔舐房屋，留下一堆灰烬。
    “索夫，北境怎么样了？”
    索夫吃惊地看着长相有些凶横的雇佣军首领，怎么都没想到从这个人口中能够听到北境一词。北境不是殖民领，是殖民领往北再往北的苦寒之地，那里除了怪物之外别无所有。
    “殖民领吗？我不知……”
    罗杰摇摇头，“索夫，我说的是北境。”他特意着重北境一词。
    “你……”
    “我知道你是谁。皇帝的忠犬，忠犬们很少回到圣国，可你回来了，北境究竟出什么问题了。”
    “这跟雇佣军没关系吧。”
    罗杰悲伤地看眼索夫，“这跟雇佣军确实没什么关系，但是跟我有关系。”罗杰背过身，脱下衣服，露出一道巨大的恐怖刀痕。
    索夫知道，这是北境鬼怪的刀才能砍出的伤痕，“你是殖民领的人？”
    “不仅我是，我们这些兄弟都是殖民领的人。我们实在活不下去，才会选择成立佣兵来圣国谋生。”罗杰穿上衣服，“猎犬先生，殖民领的安危就靠你们了。我很想回家，但我接受辛吉兰公爵的钱，没办法回去。这些，是我们一点的心意。”罗杰掏出鼓起来的钱袋，放到索夫手中，郑重地说，“这是我们的一点心意，还请你收下。”
    “好的。”索夫接过钱袋，放到衣服中，
    “走吧，阿加维托伯爵刚才还在餐厅中找你。”
    我和瓦尔雅坐在餐厅区域最显眼的地方，听几个佣兵谈论闲杂琐事，像是哪个领主又外遇了，结果被老婆抓个现行。罗杰从楼上走下楼，身后跟着头发乱糟糟的索夫，不知为何他看起来有些疲惫，像受到了什么打击。他发现我们，朝我们挥挥手，走过来坐在一旁的椅子上。
    “索兄，你又懒床了。”
    “嗯。”索夫出乎意料地点头承认，“奥兄，我们什么时候出发前往殖民领？”
    我本想再在辛吉兰待一段时间，可索夫的表情却是给我的好心情敲了一棒，原本想要下午去岚汀商会的计划，挪到上午去了。
    “我不知道岚汀那里有没有准备好船只，一会我和瓦尔雅就去问问，你要跟来吗？”
    索夫摆摆手，“我有些事情要处理，你们去吧。”
    “那好吧。”我和瓦尔雅站起身离开酒馆，前往岚汀商会。
    卡兰与辛吉兰都是圣国重要的矿场之一，因为卡兰之前那几代领主的无能，导致卡兰的经济比辛吉兰差了好多。从大街上的着装，内城区与外城区的对比都可以看出差距。我们来到岚汀商会门前，才知道原来同一商会的门面在不同地区能够有那么大差距。
    卡兰的岚汀商会的标识使用木头制成的，而辛吉兰竟然是用星金与钢铁制成的，在阳光的照耀下十分显眼。耀眼的光宣示富有，也还给人们带来不便。因为那闪烁的光成功阻挡住金属板上的“岚汀商会”。走进商会，扑面而来的香水味让我错以为自己回到奥特兰，琉璃制的大壁画铺在墙上，上面画着鹞族人艰苦卓绝的经历，彰显鹞族的优秀品质。
    再说店员数量，整整比卡兰的店员高出一倍还多一些。主管也不再是那个审着账本精打细算的竹竿人，而是一个财大气粗珠光宝气的商人。岚汀商会肯定掌握辛吉兰大部分的矿产，至于为什么能够掌握矿产，显然要跟这里的领主有密不可分的关系了。
    我穿过叽叽喳喳的店员，找到主管，把杰希卡的加密信递给主管。主管拉我们进入内室，坐在椅子上，有些面露难色。
    “怎么了，主管。现在没有通往殖民领的船吗？”
    主管搓了搓小拇指的戒指，“奥维奇大人，我们现在确实有空余的船只，可以用于前往北部殖民领。可问题是我们没有多余的商队了，圣国内战急需大量矿石来打造装备，从东部矿场中挖来的矿石甚至来不及甄选出优劣就被塞到商队包裹中急匆匆地运往前线。我也认真读了杰希卡大人的来信，我很想帮助你们前往殖民领，可问题是我们没有人力。”
    “那你们最快一支商队回到辛吉兰要多长时间？”
    “少说也要半个月，辛吉兰距离奥特兰太远了，我们部分商队都到多兰了。”
    “多兰，为什么？”我急躁地起身询问。
    “贸易路线而已，放轻松。”
    “对不起，我失态了。”我坐回到椅子上，平静地问，“那这样可以吗，我只需要你的船还有你的一个人，你让他带着五河通行的令牌，我召集够水手后借用下你的船。”
    他思考片刻，又开始搓起戒指，“好的，既然杰希卡大人相信你，那么我也相信你。我同意你的建议，会派出我的人跟随你。”
    我向他道谢，和瓦尔雅离开商会。
    “我们要去那里找到那么多人的人，奥维奇。”瓦尔雅担心地问。
    我嘴角上扬，“别忘了，我们可还有罗杰。佣兵就是为了钱，反正他们现在也没什么事情，我给他们出钱，他们出力，天经地义。”
    “如果他们根本不会划船哪，你说该怎办？”
    “那就现教会他们。”我停下脚步，“我们别无他法，从辛吉兰前往霍恩的路早就被封死了，我们往回走绕过封锁，穿过草原，避开顿河发源地前往殖民领吧。”
    “呃，这么看来，我们只有坐船这个办法了。”
    返回酒馆，我们把请求告诉罗杰了，本打算与他争论一番价钱，可罗杰还未等我提出价钱就告诉我免费充当人力部队。这有些让我吃惊，也让我往更坏的方向去想，莫非他要在河上把我们处理掉，之后拿走我们的全部财产。可我这一路上并没有展现出我们有钱这个事情，而且他要是真的想要钱，那不如在来的路上就把我们做掉。想到这里，我心生疑惑有点后悔选择罗杰。
    可能罗杰看出了我的思想，他补充说，“请放心伯爵大人，我们佣兵都有一个不成文的规定，不会打劫商人与旅人，不然我们不跟那些山贼无异了。我的家乡在殖民领，我们十分熟悉顿河的水性，放心交给我们吧。”
    “那好吧，明天还请你们跟我去商会去提船。”
    罗杰拍拍胸脯，“这事就交给我们。”
    第二天一早我们一行人来到商会，主管看到我们这么多人，心生敬佩，赞赏我能在这么短时间内召集到足够的人。他召唤出店员，让他跟随我们去港口提船。店员大大方方地带着我们一群人来到港口，把令牌展示给港口主管。主管点点头，交给我们一艘看起来还不错的商船。
    罗杰作为船长与我们来到船长室，颠簸的河水让我有些反胃，出生在的内陆的瓦尔雅晕乎乎地走出房间，趴在船栏上呕吐。索夫与罗杰倒是没有受到什么影响，还开始谈论起殖民领的事情。
    “啊，好怀念家乡。真希望能回到村庄看看那些人怎样了。”罗杰随便地坐在椅子上。
    “是啊，我也很想看看殖民领变成什么样子了。十几年了，我离开殖民领也够长了。”索夫透过窗户，看着远去的风景，“上一次也是这样，我匆匆来到辛吉兰，又匆匆离开。”
    “没关系，索兄。等我们在北境找到瓦尔雅的东西后，跟我们一起回到辛吉兰，痛痛快快地玩几天。”
    索夫没有说出“妓院”也没有表达玩乐，他深邃的双眼还在看着窗外，那我没办法理解的眼神，他低声自言自语一句，“刘易斯，这次来我就不打算离开了。”
    瓦尔雅虚弱地推门而进，我起身扶住她坐下，转身对罗杰说，“罗杰，晕船怎么办？”
    “我？我可从来都没有晕过船，要知道我小时候就在村庄成了冬泳冠军，之后当了几年河上护卫。”
    “这里不通风会让她更加难受，奥兄，你把瓦尔雅搀扶到外面让她闻闻新鲜空气会好一些。”索夫从衣兜中掏出一瓶药的，倒出一颗药丸，“这颗药可以防止晕船，只不过会让人有些嗜睡。”
    瓦尔雅接过药，吞了下去，“扶我去卧室。”
    “嗯。”我搀扶瓦尔雅离开船长室。
    等我们彻底离开后，罗杰敲了敲木桌，看向索夫，“猎犬，你能不能告诉我北境发生什么了，你们为什么要这么着急离开辛吉兰。”
    “很严重的问题需要我去解决。”
    “有多严重？”
    “与你无关，而且你不知道较好。”
    “那我换个问法。如果猎犬们失败了，我的家乡会被侵害吗？”
    索夫冷静地说：“不仅是你的家乡，也许大部分圣国人的家乡都会被侵害，而你的家乡会被摧毁。”
    罗杰沉默了，他也知道事情的严重性，“那你们成功的几率有多大？”
    “我想知道你们这个是指谁？是北境猎犬，还是伯爵，还是我？”
    “你这是什么意思。”
    索夫翘起腿说：“伯爵与我并不是为了同一个目标，我与北境猎犬也不算同一个目标。猎犬们失败会导致你的故乡将会被摧毁，而我失败只是一片落叶从树上掉落那样无足轻重。在圣国中我是猎犬，但我来到北境，我就是孤狼。”
    罗杰青年时听说过有关于北境孤狼的传说，他们个个单独行动，或是复仇，或是内心有着更崇高的目标。孤狼的由来是因为北境猎犬中有许多兵团，但这些兵团都不会补充新的人员。当兵团中全部的士兵都离开兵团，那个兵团才彻底消失。若是兵团中只剩下一个人，他将被允许返回家乡，如果他不选择离开北境或是又回到北境，那么他会被登记为孤狼。孤狼一旦离开北境，将会被登记为逃兵。
    不仅是在圣国，在全世界中孤狼都会受到少有的尊敬。能在北境孤军奋战到一人的战士，理应接受这份荣誉。可笑的是，当人获得孤狼时也说明他不会在离开北境了。
    “我可以问一下，你的兵团是什么吗？”罗杰立刻端正好坐姿。
    “黑犬。”索夫的语气冰冷到极点，让罗杰回想起儿时见到那些猎犬们，如果没有那些冷酷如冰的猎犬，自己早就成为怪物手里的亡魂了。
    罗杰倒吸一口气，“你就是那个最后的生还者，索夫。你经历那么恐怖的事情，为什么还要回来这个地方，如果我是你，我绝对不会再回来。”
    “起初我也是这么想的，但这次，我不得不回来。”
    当寒鸦落在世界之树上，极寒之地将会本末倒置，死者复生，生者赴死。