老猎魔人的退休生活 - 157.古堡中的女神

    高耸的哥特式古堡伫立在亚伦市的边缘，这种复古的设计已经无法在市区见到了，而且此类相互依靠的建筑群占地面积过于巨大，建设在城市中心也不是常人负担的起的。
    毕竟这里不过是维罗妮卡的临时居所，亲王认为还是没有必要弄得过于显眼。
    城堡的主要活动区域，包括少女的卧室都布置了电灯，但是在部分地区还保留着用烛火和油灯照明的原始方式。
    老妇人压低着身子：
    “主人，这是亲王殿下特地写信让你阅读的书籍。”
    维罗妮卡皱着眉头：
    “《生命凋零》，《弗洛莉的现代疾病研究报告》，都是些什么东西，父亲他就不能挑选一些更有艺术感的书籍吗？”
    老妇人再次俯下身体，几乎就要触碰到地面。
    老妇人那无法被主人看见的年迈面容上惊恐无比，似乎害怕纤细美丽的少女会像一只恶鬼般撕碎自己。
    “主人，这，这是高文大人的吩咐。”老妇人小心翼翼的解释道。
    维罗妮卡叹了口气，从颤颤巍巍的手上接过书籍：
    “真的是，我之前让他多看看赫文德伦格的著作，也不知道他有没有听进去，话说回来，好久没见到艾琳了，你是新来的吗？我好像以前没见过你，你叫做什么名字？”
    老妇人有些苦涩的说道：
    “是的，主人，我是新来的，至于名字并不重要，我们都是您谦卑的仆人。”
    维罗妮卡对她的回答不意外，回到桌前拿起一封信件递给她：
    “这是给我父亲大人的回信，他怎么一直这么忙啊，我倒是能够理解父亲大人身为亲王一定十分忙碌，可是我们有多久没见面了？十年？十五年？”
    维罗妮卡就像是抱怨父亲晚归的女孩一样，只是说出来的话在常人耳中难免显得有些不正常，而在老妇人耳中，只能让她再一次轻轻颤抖身体。
    她甚至不敢颤抖地太过剧烈，一旦让维罗妮卡意识到自己颤抖的原因是出于惧怕，而非身体的年迈的话，她的下场不会太好。
    维罗妮卡知道和这些仆人倾诉再多也没有任何用处，父亲和母亲大人告诉过她，她是未来的女大公，需要努力学习能让她保持贵族风度的书籍，而且不能随便和平民交流。
    其实之前和赫文先生谈论那么多已经有点越界了，不过她发现自从自己成年之后，周围的人对她的约束都轻了许多，不再用禁令把她控制的死死，去亚伦大学也是她努力要求来的“特权”。
    她回到书桌前，拿起一本记录赫文教授冒险故事的传记——至少她是当做冒险传记看的。
    维罗妮卡高贵而孤独地坐着，翻阅着有趣的故事，每次看见这些文字的时候，她就会感受到莫名的亲切感，就好像赫文教授在她的耳边轻声叙述这些故事。
    而等到维罗妮卡亲眼看见赫文先生时，发现他的形象和讲故事的人差距还是挺大的，在她的幻想中，赫文德伦格应该是俊美异常的金发男性。
    幻想和现实有出入实在太过正常无比了。
    当让她惊讶的是，赫文教授的声音就和她读书时在脑海中响起的声音一模一样。
    “这是观察图卡察部落的第七天，部落里的年轻人们都渴望文明社会，但是长老却阻止任何人离开部落。
    “如果想要前往文明世界，他们必须经过七层考验，大约一半的人会在第三层考验前放弃，四分之一的人在第四层考验丧命，剩余的人有大约一半在第六层考验进行道一半时停下脚步，剩下的则死在这里吗，除了给他们带来文明梦的那……”
    赫文德伦格的声音在她耳边轻声响起，温柔和蔼，给维罗妮卡的感觉比高文亲王还像父亲。
    维罗妮卡忽然转过身：
    “你怎么还不走。”
    老妇人低声说道：
    “无您旨意，不敢退散。”
    维罗妮卡挥了挥手：
    “你可以走了。”
    老妇人如蒙大赦地缓步退出房间。
    她握紧了信件，走路的速度尽可能快了起来，但是这具腐朽的身躯最快的速度也比不上年轻人的漫步。
    老人轻声念诵悼文，向无人崇拜的神明轻声祈求庇护与怜悯，似乎这样她就能免受某些无法言喻的灾难了。
    一个高瘦的老人忽然出现在了道路中间，黑色袍子将他完全笼罩：
    他拦住了老妇人：
    “艾琳。”
    老妇人连忙将信件交给老人：
    “盖兰提管家。”
    老妇人知道这封信件甚至无法离开城堡大门，会被管家大人小心翼翼的运送到密室储藏起来。
    安稳地和其他所有信件待在一起。
    她在这座古堡已经工作得够久了，久到她自己都无法正确的认清时间，也足以让她知道许多信来的小姑娘不清楚的秘密。
    盖兰提管家点点头，他干瘪的面容就如同刚刚从墓穴里爬出来的死者一样。
    “去礼拜吧。”
    老妪虔诚地低下头，直到管家如同幽灵般无声地消失在了廊道尽头。
    她低头沉默着前行，和这座城堡里所有的仆人一起。
    仆人们如同河流般汇聚，从无数个门涌出这座主堡，又重新汇合，进入在城堡旁的礼堂。
    所有人都排着队，静默地缓缓前行，没有人主动和自己的同事交流。
    这只队伍成员十分有趣，似乎从十八岁刚成年的妙龄少女，到已经快走不动道的老人都有，而且每个年龄段的人数都相差不多，年龄分布十分均匀，就好像雇佣仆人的家伙可以挑选过年龄一样。
    他们如潮水，如蜂群，如行尸，一股脑地涌入礼堂，甚至人数已经超越了礼堂能够容纳的范围。
    等到老妇人进入礼堂，礼堂中已经不剩多少人，她也跟随着他人走向那隐藏在活板门下的幽深通道。
    无比宽敞的地下教堂出现在所有人面前，众人都低头，面露虔诚的等待着。
    巨大的神像屹立在黑暗大厅的最前方，在神像底下的是脱去管家袍的盖兰提神父，他似乎是最先到达这里的。
    等到最后一个仆人走进教堂，活板门悄然关闭，绿色的烛火闪烁着。
    “赞美女神……”
    众人一同开始了祷告。