中华大帝国 - 第八章断粮上

    运河处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士（al-suways）两座城市之间，全长约163里。
    这条运河允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程43%和56%。在苏伊士运河开通之前，有时人们通货物通过陆运的方法在地中海和红海之间实现运输。
    苏伊士运河著名的国际通航运河。位于埃及境内，是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，大大缩短了东西方航程。它是亚洲与非洲的分界线之一。与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8009公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000里；对黑海沿岸来说，则缩短了12000里，它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界14%的海运贸易。1859-1869年凿成。从最低部位贯通苏伊士地峡，连接地中海和红海。沿途利用大、小苦湖等原已干涸的湖沼和洼地作为航道。从塞得港至陶菲克港长161公里，连同伸入地中海、红海河段总长173里。河面宽160-200米。河底宽100，可通行吃水11。6、满载6。5吨或空载15吨的海轮。通过时间平均为15小时。
    这条运河与其他运河不同世界上最长地无船闸运河。与其他水域相比，事故发生率几乎为零，可昼夜通航。
    不过，这并不代表，这条运河永远不会出现事故，尤其是在一只巨大的运输舰队通过地时候。1916年10月5，一支庞大的舰队出现在苏伊士运河。第一部分是它的基干，大部分是崭新的大船。它们满载着大口径火炮以及炮弹。第二部分是略旧一些的大型运输船，它们主要运送战斗机以及机载鱼雷高爆炸弹。第三部分是护航队，大部分是些近海的护卫舰、旧式的v级和w级驱逐舰+巡洋舰。
    这种乱七八糟的大杂烩看了真让吉格斯船长心寒。唯一可靠的是水手，真正的英国水手。有了他们，任何破船也可以创造海上的奇迹。有了他们，也就有了一切的可能。不过在吉格斯船长内心深处。最担心的是这次航程时间太长，断了手上的烟抽。
    临走的时候，他从哪家中国人开地商店里面，卖了一条中华牌香烟。这个中国人很奇怪，谁来卖香烟都是卖得越多越好，可他一次只卖一包香烟，一天也只卖一次。要不是他的烟确实好抽，估计这家商店就要倒闭了。
    自己好说歹说，说要出门两三个月，这老板才勉强卖给了自己一包，可是现在还不到二十天，这烟就只剩下十包了，以后的日子怎么办。吉格斯船长已经不习惯没有长城的日子了。叹了口气，吉格斯船长把那根烟屁股用力吸了吸，贪婪地吸掉最后一点灰烬。
    地中海温暖的阳光，碧蓝的海水此时都失去了吸引力，随着那点烟头沉到了海里，吉格斯船长决定以后每天只抽六根，不，只抽五根，这样大约可以维持四十天的，至于说四十天之后怎么办，那就不管了，总不能一天只抽四根烟吧
    电报员瑞斯特尔敲门进来，送给吉格斯一份刚译出地电文。
    吉格斯船长接过电报纸一看，一股喜气涌了上来。电文写着：
    “南亚爆发战斗，紧急运输舰队加快速度，准备快速接近。”
    如果这样的话自己就不用担心烟的问题了，一来一会足够了。
    紧急运输舰队共有三十二艘商船，排成六列，列距四千码，每艘间隔三千五百码，成矩形；七艘护航舰艇采用轮形护航体制，这是英国标准的护航体制和阵列。但是，因为苏伊士运河过于狭窄，所以现在船队已经变成了一条线。护航的舰队不得不让到一边，谁都不会想到，在这种地方会碰到来哦自德国的袭击
    电报还没发完，部队尾部的“芬尼”号货船左舷腾起一段大水柱，鱼雷地爆音马上传来，德国潜艇出现了，并且开始了袭击。紧急运输舰队的好运气到头了。的船尾爆炸。它一下子就沉没了，带着全部不知所措的船员。
    在‘达迦马”与上负责眺望的大副李德大声喊；“鱼雷，右舷度，两枚。”
    吉格斯看清了，在“达迦马”号的前方航线上。翻滚的足迹扑来，死亡近在眼前。
    “左舵十五。快！一切无关人员，到甲板上去眺望。”
    吉格斯几乎是本能地发出舵令。“达迦马”号的船尾与鱼雷航向平行，躲开了致命的一击。鱼雷没有击中目标，从右舷十几码的地方冲过去，在远方的海中爆炸了。
    “注意旗舰信号。”吉格斯再次下达命令。疲惫不堪的水手们跑上甲板，紧张地注视着海面。船首和船尾40毫米高射炮，也摇低了炮口，准备随时向鱼雷开火。
    两艘驱逐舰切断了潜艇的退路，投下了一连串的深水炸弹，在运河区，水深只有几十米，凭借肉眼都可以看到全速移动的潜艇，这艘潜艇虽然击沉了一艘商船，不过很快的在驱逐舰地打击下沉入海底
    “达迦马”号到底是一条新的万吨级“自由”轮。它被精心地分成许多地隔舱。水赛门把它们封堵起来，使它能象软木塞子那样漂泊在怒海上。但是。几千吨的水压终于击断了后甲板上的系留钢缆，把一排固定在甲板上的卡车全部掀到海里。一个水手被前冲的卡车碾死，他的尸体被冲得无影无踪了。每个人都坚守在自己的岗位上。船身地每一枚钉都在水压下嘎嘎响。但“达迦马”号
    住了。
    英国水手对海洋有着生与俱来的适应性，从英伦三岛无论哪个方向望去、都是白浪滔天的大海。英国水手在世界海洋的各条航线上航行，以他们的勇毅和技术，证明他们不愧为世界上最优秀的水手。
    战斗警报声又响起来。德国潜艇发起第二次攻击。
    “达迦马”号受到了四条鱼雷的集中攻击。吉格斯躲过了三条，但终于有一条鱼雷击中了船首。剧烈的爆炸把人们震倒。等大家挣扎起来时，船首开始下沉。不远的海面上，未能击中“达迦马”号地德国鱼雷，击中了货船“大天使”号。它很快浸水，水手们已在纷纷跳海了。风平息了，海面上漂着沉船的浮油。
    李德率领着损管队员，拖着消防水龙和泡沫灭火机，沿着前甲板冲向船首。火已经从货舱中冒出来，那里面堆积着弹葯。幸而从破口涌入的海水。几乎把大半个舱室都淹了。即便弹葯不爆炸“达迦马”号存活的希望也很小。李德他们奋不顾身地投入抢救和灭火，一点儿也不理会“达迦马”号和水手们将来可能地命运。
    紧急运输舰队护航队在德国潜艇的攻击了惊挛、扭动。所有的护航舰艇都全力投入反击。集群的反潜刺猬弹爆炸声同鱼雷声混在一起，长久地在瑞斯特尔海上回荡。一艘油轮中了鱼雷。烈火翻卷，黑色地烟柱冲腾向白色的天空，空气中到处是柴油的臭味。这船柴油是供给美军战列舰使用的。
    一艘德国潜艇被深水炸弹炸伤，挣扎着浮出水面。不等它里面的水兵跳海逃走。一艘英国驱逐舰就冲上前去，用尖利的舰首撞破潜艇的耐压船体。潜艇又沉入海中。永远也无法浮上来了。一个德国水兵也没有逃出他们地铁棺材。
    “达迦马”号的船首越沉越深了。一名损害管制队员被浓烟熏倒在前舱，李德被烧伤，局势严重。吉格斯命令二副林奈操舵“无论出现什么情况，保持航向，不许停车。”他说完就冲上前甲板。投入灭火行动中。
    吉格斯船长穿着石棉服，钻入已经烧得滚烫的前舱，憋住一口气，把灭火器的泡沫全部喷向火源。他刚后退一步，另一名水手接着又喷。浓烟使他窒息，生命的顽强力量又使他坚持住。经过反复搏斗，前甲板的火势被控制住了。前舱的火已扑灭，开始了堵漏工作。由于电停了，人们不停地用手摇泵抽吸前舱的积水。另外的人，把甲板上的固定钢缆砍断，把宝贵的战列舰零件，飞机—一推到大海里，指望能减轻“达迦马”号的负荷。
    “达迦马”号的轮机还在运转，但电力迟迟无法恢复，如果最终无法使用水泵，它迟早还是要沉掉的。吉格斯提着一盏防爆电池灯，穿过黑暗的甬道，走过一个个舱门和梯子。钢板被炸开了，边缘象刀刃一样锋利。吉格斯被一具尸体绊倒，手臂马上划伤了。
    他来到一扇水密门前，这里是配电室，电工贝克尔在里面负责全船的电气线路。一名水手站在门前。他认出船长来：“吉格斯先生，”水手指指关死的钢门“贝克尔从这门外带着水龙头钻到里面去灭火，配电室的火烧得很凶，隔壁就是战列舰炮弹，危险极了。”他用脚踢了踢夹在门缝中的帆布水管“大概他怕灭不了火，引起炮弹的爆炸，索快把自己锁死在配电室里了。”
    “他真是条汉子！”那水手最后说。
    吉格斯心中涌起一股神圣的力量。他召集了所有抢险的损害管制队员，用嘶哑的声音说：
    “朋友们：
    两次大战，我都在海上服役。作为一个水手，祖国的概念很模糊。然而，作为一个英国水手，海洋往往是不列颠的词义语。无论你在哪片海洋航行，离你最近的海岸都可能曾是英王陛下的土地。美洲、埃及、南非、印度、新加坡和澳大利亚。它们都是英国船长驾着帆船，越过大海去开拓的。
    水手和船长是英国的骄傲。先生们，我们要有贝克尔先生这种精神，也就是当年德雷克、布莱克和纳尔逊海军上将的精神，真正的英国绅士风格。德国兔子在海上不是我们的对手。各位，让我们加油干，把‘达迦马’号救出来吧！”
    一瞬间，那些疲惫、饥饿、伤痕累累的水手们，重新鼓起了劲。他们撬开配电室的门，抬出贝克尔的尸体，很快修复了电路。他们堵住了最后几个破口，等到全船恢复供电时，他们就用大口径泵把积水哗哗抽出去“达迦马”号停止了下沉。
    “达迦马情况如何？”旗舰“西塞罗”号上发来了讯问。当电报员瑞斯特尔把电文交给吉格斯船长时，潜艇的攻击已经被打退了。紧急运输舰队船队正在重新编队，收容沉船上落海的水手，继续往东航行。
    “告诉旗舰达迦马号已修复，将加入编队继续前进。”吉格斯把回电电文口授给瑞斯特尔。继续前进，前面还不知会遇到多少鬼门关，大家谁都不抱幻想，但谁也没有动摇。德国人虽然知道这支船队的存在，可是并没有给与足够的重视。
    终于进入了运河区，大家可以休息了，运河区到处可见的高射机枪给了他们巨大的信心。沉雷般炮轰鸣声从东方传来，吉格斯一听就知道是讨厌的“秃鹰”它是德国福克一沃尔夫fw－200式轰炸机的绰号。它有四台引擎，航程相当远。“秃鹰”们从柏林机场起飞，根据潜艇的报告，找到了紧急运输舰队船队。
    “秃鹰”们四架一组，从航线前方横切过紧急运输舰队船队。在云块之间，偶然能看到它们青灰色的机身和万字徽。它们盘旋着，在选择攻击的角度。护航队中所有的船都解开了编队，零零乱乱地排列着，防止敌机沿横列或纵列投弹。“达迦马”对各船首40毫米厄利孔高射炮和桥楼上的高射机枪，一直跟踪着云层上的飞机声。护航舰艇的大炮也昂首指向天空。