小人物 - 第四章体面的家

    到处是嘈杂的声音，有锯木头的，有凿击岩石的，有夯土的，不过更多的是从船上往下卸木料所出的碰撞声。
    莫姆上尉站立在临时搭建的高台之上，他是工程的总负责，他手下的两个军官此刻正做着工程师的工作，丈量土地，确定立柱的位置，检查地面是否平整，这些全都是他们必须完成的。
    虽然土木工程是法克任何一支军队都必须掌握的技能，不过只有士官学过这方面的课程，普通的士兵做的只是苦力活。
    要塞里面那一百多号士兵，差不多都被拉到这里来了。
    用士兵帮忙建造别墅，人工费用可以说是便宜到极点，更有一个好处，造别墅所用的木料，可以直接从军需处购买。军需处的木料比市场上能够买到的要便宜许多，而且这些木料在军需仓库堆了不知道多少时间了，全都已经彻底乾透了，运过来直接就可以开锯。
    连同木料一起，莫姆还从军需仓库借来了两座锯床。这东西是为了在打仗的时候，能够在最短的时间内建造好防御工事而专门设计的，钢质的锯盘有一人多高，锯起木头来像撕纸一样轻松。
    当兵的人大多不够细心，如果让他们用板锯来锯木头的话，肯定有厚有薄，幸好有这样两台锯床。只要将木料用夹板夹住，从这头拖到那头，来回几趟，整块的木料立刻变成一堆同样厚薄的木板，然后再横过来锯一刀，连长短也变得一模一样。
    锯开的木板立刻被另外一组士兵搬了过去，一块块木板整齐地放好，横着一层然后竖着一层钉在一起，一块块的木板很快变成了一面板墙。
    钉好的板墙被下面一组人拉走，六块板墙正好拼成一个盒子。
    这些四四方方的木头盒子的底下垫着滚木，钉好了之后，就被拖到事先画好的位置上。一间房子就这样造好了。
    从西元前六世纪开始，人类就用这种办法，在最短的时间里面让一座要塞树立起来，一堆巨大的木头盒子拼在一起，外面堆上石块和厚厚的泥土，这就是一座要塞，只需要在里面驻扎上几百号士兵，想要抵御住数千敌军的围攻，绝对不成问题。
    用这种方式造房子，度就是快，只用了一天时间，大致的轮廓已经显露出来了。
    邻近傍晚，卜哥到工地上转了一圈，他远远地朝着站在高台之上的莫姆打了个招呼，不过他并没有靠近。工地显得非常凌乱，地上铺着滚木，到处都竖着作为标记的木桩，稍微周边一些的地方还堆满了石块。
    他不是一个人来，在他的身边还跟着一个老头。老头正是当初他第一次到小镇时，和他相谈甚欢的马尔海姆男爵。
    马尔海姆男爵当然是必须拜访的人物，在卜哥的计划之中，这位男爵将是替他穿针引线，融入当地人群的重要人物。
    他不可能完全甩开这些世世代代住在这里的人，只靠自己一个人来控制这个小镇，哪怕他已经收服了莫姆和要塞里那一百多号士兵也做不到。
    想要真正控制一个地方，就必须拉拢一批人。
    他已经在算计那些贵族青年了，那些人年纪轻，阅历相对浅薄，比较容易拉拢。不过年轻同样也意味着缺乏言权，所以他还必须拉拢一批像马尔海姆男爵这样说话有分量的人。
    老男爵当然也能够猜到卜哥的意图，所以一路走来只是谈论一些人文地理和动植物之类的话题，绝口不谈镇上的事情。
    远处那建造到一半的别墅，多多少少吸引住了老头的一些目光。
    说实话，对于这样一幢用大大小小的木箱子堆垒起来的房子，他丝毫看不出有什么好，从结构看来，整幢别墅就是两层木箱子简单的垒起来，下面一层大一些，上面一层小一些。
    士兵们此刻正在围绕着别墅造一圈围墙，围墙是用石头堆砌，让老头有些看不明白的是，围墙居然堆成了斜坡。
    虽然无法理解，老男爵却也不敢随意评论。他也听说了，这幢奇怪的建筑物是年轻的镇长，按照伟大的全能天才智慧之星的设计而建造的。他绝对不会认为自己对建筑和美学的理解，能够越那位天才。
    也正因为这样，镇上的很多人都看到过那个用木棍和黏土做的模型，居然没有一个人敢嗤笑，最多只敢在私下里说，模型做得实在太难看。
    所有的人都期待着别墅完工。
    “马尔海姆男爵，您能够想像出别墅建造好之后的样子吗？”卜哥猜到老头在想些什么，却故意问道。
    “不能，像我这样的人，和那位智慧之星，根本不是同一个档次的人物，难以理解他的绝智慧，只能够在一切呈现于面前之后，去感叹他的绝和伟大。”马尔海姆神情肃穆地说道：“我只是一个凡夫俗子。”
    卜哥笑了笑，他也有同样的感觉。
    “智慧之星是怎么样的一个人？”卜哥问道：“他的名字到处都可以听到，但是很少有人提起他的生平。”
    “听说您原本在芭瓦德维伯爵身边做事，最了解这一切的，恐怕就只有芭瓦德维伯爵本人了。”马尔海姆男爵说道。
    “伯爵从来不提他这位祖先的生平经历。”卜哥摇了摇头，他隐约感觉到，伯爵对那位先祖有着非常复杂的情感，一方面确实为之而骄傲，但是另一方面，那位天才似乎又是某种禁忌的存在。
    马尔海姆男爵犹豫了一下，有些事情不太好说，不过他最终还是说出了自己的想法。
    “年轻的时候，我也曾经对此感到奇怪，好像有人不希望这段历史被世人所知，古往今来曾经出现过许多天才，但是没有谁像智慧之星那样奇怪。其他天才的现，全都是建立在前人观点的基础上，但是他却不一样，所有出自他的东西，都显得那样突兀，在他之前，全都没有类似的先例。”
    突然间老头的声音变得低沉了下来，彷佛是在自言自语，又彷佛是在对卜哥说话：“智慧之星活跃的时代，恰好是法克王国的一个转捩点，之前的法克搅进七十年战争之中，被周边的国家围攻，可以说是最虚弱的时候，但是突然间连着打了几场胜仗，差一点灭了敌人的联军，之后只过了五年时间，战争就结束了。
    “当时法克还不是大6的中心，大6的中心在南方。但是七十年战争之后，法克很快就过了南边的那两个大国。按照以往历史的规律，一个国家展那么迅，应该有很长一段上升期，但是智慧之星活着的最后十年，法克却异常动荡，这种动荡内部，十年之中，前前后后生了十几场暴乱”
    老男爵没有继续多说，不过这些已经足够卜哥想很久了。
    过了好一会儿之后卜哥说道：“您好像对智慧之星非常有研究。”
    老头苦笑了一下说道：“每一个和我一样的人，恐怕都会对那位天才感兴趣。芭瓦德维家族原本和我们一样，甚至还不如我们，据说智慧之星的父亲是个赌徒和骗子，一辈子都在欺骗和赌博之中度过，临死的时候欠了一屁股债。
    “但是到智慧之星死的时候，芭瓦德维家族拥有的财富绝对过各国王室，而仅次于教会。在声望方面更是无人能够企及，和他同时代的教皇或者国王的名字，未必有多少人记得，但是他的名字流传至今。”
    卜哥看了一眼身后远处那破败的小镇，他似乎明白了，原来人们崇拜智慧之星，并不是因为智慧之星本身有多么伟大，而是人们希望自己能够变成另外一个智慧之星。
    他不由得想起自己，儿时那些怪诞的理想，何尝不是一种对生活能够有所改变的渴望？
    他们说话的时候，工地那边正将一个用木架搭成的斜坡，钉在围墙之上，斜坡一直连到上面那层木箱子的三分之二的位置。这是老男爵最难以理解的地方，就是这个斜坡和那道奇怪的围墙，使得整幢别墅看上去，就像是只有下半部分的金字塔。
    卜哥知道老头在想些什么，他并不打算吊老头的胃口：“在我做的那个模型之上，没有办法将最后一部分表现出来，这道斜坡将会被铺上一层泥土，然后在上面种植草皮和灌木。这与其说是一幢别墅，不如说是里面被挖空了，能够用来住人的假山。”
    老头闭上了眼睛，在脑子里想像着，好久才把眼睛睁开，满脸是敬畏的神情：“绝妙，实在是绝妙，这既是一幢别墅，又是一片设计巧妙的园林，别具匠心还容易建造，天才不愧是天才。”
    卜哥微微一笑，智慧之星如果只有这两招的话，就不会被称为绝世天才了，他继续解释道：“只有这些的话，仍旧不能够显示那位天才的高明。
    铺上那层泥土再种上青草，等于给别墅披了一层棉被，有冬暖夏凉的好处。泥土铺在斜坡之上，斜坡底下有那么大一块空间，足够隔断潮气。
    “这个三角形的空间同时还是通风透光的管道，其他的好处还有很多，只有等到别墅造好之后再解释。
    “我现在烦恼的是这里的土壤不堪使用，土壤之中有太多沙砾，而且盐分的浓度太高，根本种不活任何植物。”
    说着卜哥的话锋一转：“马尔海姆男爵，还记得上一次我们为什么会相识吗？您的院子给我留下了非常深刻的印象，让我非常惊讶的是，这里如此贫瘠的土地，怎么可能种植出碎星草这类珍稀无比的植物？”
    老头想了想，觉得这并不是什么必须保守的秘密，随口说道：“您说的确实不错，这里的土地贫瘠了一些，到处都是山，多是裸露的岩石，就算能够找到几块覆盖土壤的平地，也多是沙质土壤，根本生长不出什么东西，这也是小镇一直以来都很贫穷的原因。
    “这里的海床很浅，您想必看到过退潮时露出的那些沙地，但您恐怕不知道，更远的地方还有几片沙洲。就算是涨潮的时候，这些沙洲也不会被淹没，那里也就成了鸟类的天堂，久而久之，沙洲上面堆积起一层厚厚的鸟粪，这层鸟粪是用来种植植物的最好土壤。”
    “看来我也得去挖一些鸟粪来。”卜哥开玩笑般地说道。
    不知是有意还是无意，两个人溜达到了一个没有太多人的地方。远处有托尔放哨，这里绝对是说话的好地方。
    “马尔海姆男爵，请恕我冒昧，您在炼金方面想必有很深的造诣吧。”
    卜哥觉得刚才已经绕够了圈子，现在可以直插话题，他并不担心会吓坏马尔海姆男爵，研究炼金术算不上什么罪名。
    老男爵微微一惊，不过他也没有太过意外，当初卜哥对碎星草那么感兴趣，他已经有所怀疑了。不过他同样也不敢承认，他忌惮的是卜哥身上的护卫骑士头衔。
    “如果我猜得没错的话，这里的人很多都对此非常感兴趣，上一次我在这里转了一圈，唯一让我感到振奋的，就是看到了许多稀有的材料。”
    卜哥干脆把话挑明，而且还把镇上的其他人也拉了进来。
    “您对这也感兴趣？”老头半真半假地问道。
    “我是被表兄带进这个圈子的，他在这方面的研究上花了大量的金钱和精力，快要有所收获的时候，却碰到了这个意外。”卜哥说道，他并没有撒谎，确实是那个神秘的地下室，使得他走上了这条路，不过他也没有完全说实话。
    现在小镇上的人，大多已经知道卜哥的爵位是怎么来的了，也清楚那位表兄是什么样的人物。
    “您的表兄已经炼出黄金了？”马尔海姆男爵问道。
    “这当然是不可能的了，你我都没有魔力，根本做不到改变元素。”
    卜哥试图证明自己确实对炼金术有所研究。
    “想必您的表兄现了某个非常实用的配方。”老男爵说道，每一个研究炼金术的人都知道怎么才可能财。
    “您猜得一点没错。”卜哥说道：“我可以让女人们自己打开钱袋。”
    “不会是化妆品之类的东西吧。”老男爵苦笑道：“难道你不感到奇怪，为什么你的表兄没有用这个配方财？”
    卜哥有些愕然。他原本以为是那位前甹浦男爵缺乏商业头脑，所以放着手边的财路不知道利用。但是现在看来是另有原因。
    老头似乎不打算隐瞒，却也不想把话说得太过明白，这类事情有很多让人忌讳的地方：“我听过一个故事，说的是曾经有一个魔法师炼出了能够让人返老还童的药水，他打算将药水献给国王，来换取金钱、名誉和地位。
    “国王喝下了药水变得非常年轻，所以很高兴，给了魔法师所需要的一切，但是不久之后，国王突然间想到，这种药水既然可以让他变得年轻，同样也可以让他的敌人变得年轻，这是他所不允许的，他还担心自己会再一次衰老，所以药水配方无论如何要掌握在他的手里。
    “他决定派人去抓那个魔法师，并且下令在询问出配方之后，就将魔法师处死。
    “魔法师无意间知道了这件事情，连夜逃跑了，在逃跑之前，他毁掉了药水和配方。”
    老头的故事，让卜哥打了个寒颤。虽然他相信那两张配方，还不至于引起别人的杀心，不过用过配方，并且现配方有效的那些贵夫人和千金小姐，会不会像故事里的国王那样，向他逼问配方，就很难说了。
    至少他知道一件事情，这个世界上有很多人，可以让他无法拒绝。
    “炼金术不是那么用的。”老男爵叹息了一声说道：“我倒是听说过一个真正凭藉炼金术财的人，他现了一种配方，可以让染料的颜色更加鲜艳，而且不会被水洗掉。虽然也有很多人眼红他的配方，不过眼红的人大多是和他地位相同的染房老板，根本拿他没有办法。”
    “那些眼红的人难道不会找一个贵族对他施压？”卜哥有些不能认同。
    老头说道：“他同样也可以找一个靠山啊，像他这样成功的商人，想要寻找靠山要容易得多，最简单的就是找个门路成为宫廷供应商，有哪个靠山比国王更加强硬？
    “国王是不会贪图这种配方的，事实上就算国王得到了配方，也不可能自己开染房，仍旧要找一个人来帮他办这件事，既然这样又何必多此一举呢？”
    卜哥静静地听着，时而点点头，他又学到很多东西。
    过了好一会儿，卜哥问道：“您研究了一辈子炼金术，难道就没有什么成果吗？”
    老头只能苦笑着摇了摇头。他二十岁的时候同样意气风过，认为自己可以靠炼金创造奇迹，但是越研究下去，越现炼金其实是一件非常费钱的事情。
    之所以他还在研究炼金术，是因为他已经停不下来了，一旦放弃，就意味着以前所投入的金钱和精力就此白费，这是他绝对无法承受的。
    看到老头沉默不语，卜哥连忙换了个话题：“我能问一下，碎星草的种子是从哪里来的吗？”
    “你应该很清楚，镇上那些店铺做的是什么交易，他们走南闯北，偶尔会找到一些有用的东西，有时我们也会请他们帮忙寻找一些材料。”老头解释道。这不是什么必须保守的秘密，就算他不说，在这里住的时间长了，迟早也会知道。
    卜哥立刻就明白了，他没有到这里来之前，就已经猜到小镇上的这两种人，互相之间可能有某种联系，要不然不可能这么长时间相安无事。马尔海姆男爵现在所说的，恐怕只是冰山的一角。
    “这里应该有一个类似炼金沙龙的聚会吧。独自一个人研究炼金术，实在太花钱了。”卜哥叹了口气说道：“我并不像表面上看到的那样风光，所有的钱全都投在这里面了。”
    他这样说，另外一个原因就是为了埋下一个伏笔，万一将来露出破绽，他还可以用充门面来作为藉口。
    老男爵并没有回答，而是随口问了卜哥几个问题，那全都是研究炼金术的时候，会遭遇到的难题。
    很幸运的是卜哥都能够答得上来，当初强行记忆在脑子里面的知识，终于派上了用场。卜哥顺口也询问了马尔海姆男爵几个问题，那都是笔记本上记录的，死去的那位甹浦男爵遇到而未曾解决的题目。
    甹浦男爵在炼金研究方面走得明显比马尔海姆男爵要远得多，以至于老头支支吾吾了老半天之后，也没有说出个所以然来。
    老头最后也没有松口，既没有承认有那种沙龙存在，也没有否认。不过老头答应了卜哥一件事，那就是，有机会的话帮他弄一些材料。
    在工地的交谈，让卜哥又撬开了小镇的一道口子。在回去的路上，他就预感到，马尔海姆男爵所在的这个圈子迟早会接纳他。
    原因非常简单，研究炼金术最头痛的是两件事情，一个是没有人指点，另外一个就是没钱。
    炼金是非常费钱的一件事。就拿最常用的燃料来说，炼金绝对不能够用煤，而要用一种叫炭精的东西。此物是从木炭里面提炼而得，一公斤最好的木炭最多只能够提炼出二十克左右的炭精，可见炼金有多么昂贵。
    而没有人指点更麻烦，对研究炼金术的人来说，实验失败是家常便饭，没有人指点的话，一项实验失败几百次是很可能的事情，一次失败浪费的材料就足够让人心疼好几天，更何况几百次失败。
    卜哥很庆幸他的那位“表兄”在炼金方面的造诣，要远比马尔海姆男爵高明得多，这让他有足够的资本冒充一个炼金高手。
    正因为如此，卜哥一回到旅店，就立刻将那几本炼金笔记拿出来看，他已经荒废了将近半个月时间了。
    这种紧迫感，让卜哥在接下来的几天里面，除了固定的时间到工地去看一看，其他时间都躲在房间研究那几本笔记。
    工程进行得非常顺利，第二天收工的时候，整幢别墅的结构其实已经完工了，第三天士兵们除了按照设计图纸，用石块堆砌出一圈形状并不规则的缓坡之外，就只有在那些木头盒子上，凿出门窗来了。
    只有一个小队比较倒霉，必须划着小船到外海的沙洲上面去取鸟粪。
    三天之后，莫姆带着他的士兵离开了，他们的工作已经完成。
    跟着接手的，是车马行老板德罗的手下，车马行最赚钱的其实是给别人订制马车。
    马车和房子一样也有窗户和门，不过造马车和造房子不一样，一辆马车用十年差不多也该报废了，所以马车的门和窗户用不着结实，大多用轻质容易加工的木材做骨架和芯子，外面再贴上一层名贵的硬木外壳。
    卜哥从来没有想过在这个鬼地方待上十年，他只需要一幢外表光鲜的别墅，车马行那种“偷工减料”的做法，对他来说正合适。
    德罗的人来的时候，是带着事先制造好的门和窗一起来的，早在这边还在平整土地的时候，车马行就已经开工了。这些门窗全都是用软木做芯子，用黑胡桃木做外壳，上面没有什么多余的装饰品，所以制作起来非常迅。
    这幢别墅需要装的并不只是门窗。
    地板、墙壁、天花板全都是粗木的，都需要用更加精细的材料“包裹”
    起来。对于这些，卜哥就没有自己去设计了，他相信车马行的“包装专家”
    在这方面肯定比自己更加擅长。
    唯一一个花钱请来的人是园艺师，这位同样也是替芭瓦德维伯爵工作的人，和执事埃德是老朋友。埃德一开口，这个园艺师就答应前来帮忙，而且给了卜哥一个优惠的折扣。
    能够在芭瓦德维伯爵手下做事，肯定有些本事，也不知道这位园艺师走的是哪里的门路，居然直接弄来了大片现成的草皮。
    原本卜哥预计现在种下草籽，需要到春天才能够看到的效果，没有想到，用现成的草皮直接一铺，效果转眼间就显现出来了。
    没有铺草皮和移植灌木之前，这幢奇怪的别墅就是一个光秃秃的土坡，样子一点都不好看，根本配不上智慧之星的名头，但是草皮一长上去，效果完全两样。
    只见一座异常精巧雅致的微型假山，耸立在临海的高台之上。如同天鹅绒一般细润的绿色缓缓地沿着斜坡铺下来，其间点缀着几丛灌木，这些灌木品种各异，错落有致地聚在一起，给人一种自然和谐的感觉。
    别墅的顶部是一个小小的平台，在卜哥原本的计划之中并不打算种植草皮，而是作为屋顶平台，没有想到那个园艺师兴之所至，居然把这里也种上了草皮，并且费尽心机弄成了一个小型植物园。
    还没有等到别墅彻底完工，这幢别墅的名声已经远远地传了开去。
    这一次不但小镇上的人全都围拢过来观看，甚至连都鲁普奈尔都有人听到了传闻。一开始，大多数人都将信将疑，并不认为这样一个贫瘠的小镇能够弄出什么不得了的东西，所以最多也只是派一个仆人来看看。
    那些仆人何曾见过这样的房子，自然是惊为奇迹，回鲁普奈尔之后一番吹嘘，引得许多住在都鲁普奈尔的贵族也产生了兴趣。
    这样的结果，绝对让卜哥意想不到。
    同样住在这里的破落贵族也没有想到，他们这个破败的小镇，居然会引来这么多地位极高的大人物。
    人性就是如此，世世代代住在这个小镇上的人，原本对年轻的新镇长多多少少仍旧保持着一些距离。但是现在小镇因为新镇长的宅邸而出名了，大家的态度迅为之转变，能够让小镇出名，绝对有资格被视作为自己人。
    此刻除了斯宾塞一家以及周围的那几个家庭之外，其他人大部分已经倒向了卜哥这边。
    不过卜哥却没有心思去接纳这些人的善意，光是应付那些从鲁普奈尔过来的大人物，已经令他感到焦头烂额。
    这些大人物中，当然也包括芭瓦德维伯爵。
    这里生的事情同样也出乎伯爵的预料，他并不精通预知未来的能力，当初看了卜哥和那个执事的计划之后，他也没有想到会变成现在这样。
    不过他的反应绝对很快，刚刚听到外面有些风声，他就敏锐地捕捉到其中暗藏的机会了。
    等他到这里来，亲眼看到卜哥新造的别墅之后，一个新的计划在他的脑子里面成形。
    让卜哥上了他的马车，芭瓦德维伯爵并没有坐马车回小镇，而是吩咐车夫沿着海滩缓缓而行。
    “我现在有些后悔把那本书送给你了，没有想到按照上面的图建造出来的房子，能够引起这样的轰动。”芭瓦德维伯爵半真半假地说道。
    “那本书就在我的房里，如果您”卜哥连忙回答，他也能够猜到芭瓦德维伯爵不可能真的把书收回，但是他仍旧要有所表示。和几个月之前比起来，他越来越油滑，也越来越明白，应该怎么和这些上位者打交道了。
    伯爵摆了摆手：“我只是开个玩笑，用不着当真，自从我那位天才的祖先去世之后，芭瓦德维伯爵家族就再也没有出过一个建筑师和艺术家，那本书留在我的手里，用处也不大。
    “再说，你那本书其实只是复制本，这样的复制本，我手里还有很多，我也曾经把书送给其他人，却没有一个能够引起你这样的轰动。”
    伯爵说得轻描淡写，却让卜哥更加震慑于伯爵的财富，那本书和他记忆下来的几本图鉴一样，都属于那种想要只能够请人手工抄写描篆才能复制的类型，复制一本就需要花费极大的代价，更别说复制一批了。
    伯爵的话同样也让卜哥有些难以理解：“为什么会这样？我并不认为只有我能够完全领悟这本书的奥妙。”
    “运气。”芭瓦德维伯爵的回答非常简单，却也出乎卜哥的预料：“难道你没有现，书上的那些设计，全都只适合于建造在一些特殊的地方？
    周围要有山有水，有高低的空间落差，要远离城市的喧嚣，这是一种完全融合入自然的风格，和我们这类人的情趣其实是格格不入的。
    “这种房子只能够用来作为休假时短暂居住。你之所以成功，其实是得利于这个小镇的位置。这里离鲁普奈尔只有四十公里，马车跑得快的话，一个小时就可以到了，这样的地方用来度假正好合适，而这幢别墅又偏偏是为度假而准备的。”
    伯爵笑了笑，凑过来问道：“恐怕已经有不少人向你提出，想要买下这幢别墅了吧？”
    卜哥还有什么话好说，伯爵的猜测一点都没有错。不过他也是一个聪明人，知道芭瓦德维伯爵如果没什么想法的话，根本不可能和他说这么多。
    “您认为我应该怎么做？”卜哥试探道。
    伯爵并没有回答，而是反问：“这个地方我还是第一次来，你知道我来到这里，看到最有价值的东西是什么吗？”
    这可不太好猜，卜哥试探着说了几个答案，他最先想到的当然是那些走私贩子，当初伯爵也正是因为看出了其中有利可图，所以将他安排在这里。
    其次他想到了那些珍稀的炼金材料，不过他没敢说出来，而是含混地提了一句鸟粪的事情。
    芭瓦德维伯爵始终在摇头，直到卜哥实在回答不出来了，他才拉开一侧的窗帘，指了指外面的海，这个季节的大海显得有些萧瑟，天也是阴沉沉的，给人一种压抑的感觉。
    “这里恐怕是我看到过最浅的海岸了，眼睛能够看到的地方，海都是白的，全都是一眼能够看清海底，这里的平均水深，想必不会过三米吧。”伯爵一边悠然欣赏着，一边说道。
    卜哥连忙答道：“您说得一点没错，现在还是涨潮的时候，退潮时人甚至可以站住。”
    “这片浅滩有多大？”伯爵问道。
    卜哥在这方面倒是有所了解，他弄清这些，原本是打算建造一座码头，只是后来才现那根本是不可能的。
    “沿海边，长五公里左右，宽度就很难说了，不过最窄的地方也有五公里以上。”
    说到这里，卜哥有些酸溜溜的，就是因为太宽，所以根本不可能建造码头：“有人认为这里以前是一条河的出海口，就因为沙子多，所以整条河被淤塞了，也有人说，这些沙子是洋流带来的，因为这里是一道海湾，沙子被堆积在此。”
    芭瓦德维伯爵对地理并不感兴趣，他看重的是利益。
    “想像一下，到了夏天，有这么一片又浅又干净的海滩，将是一件多么幸运的事情。这片海滩已经存在几万年，而且离都鲁普奈尔这么近，却从来就没有被人注意，实在太幸运了。必须承认，你是一个很有运气的人，和你在一起，我也沾上了几分运气。”
    伯爵显得非常高兴：“我把那本书送给你，是做得最正确的一件事。
    在这方面多花些心思吧，我希望你能够成为一个有名气的建筑师，只要有可能，我会动用一切力量帮你造势。”
    卜哥一开始以为，伯爵在说一些好听的话，来打动他，不过仔细一想，他多少猜到了一些伯爵的想法。
    他再出名，靠的也是芭瓦德维伯爵家族的那位天才先祖的恩惠，他的名声越响，只会把那位天才的声望抬得更高。更何况他是芭瓦德维伯爵一系的人，名气越响，对伯爵就越有利，还能够替伯爵带来更大的利益。
    虽然明白伯爵是在替自己打算，不过卜哥并不打算违抗，因为那对他同样也有好处，他的要求一向不高，伯爵吃肉，给他喝一口汤就够了。
    “好好干，你绝对前途无量，我先帮你免去你的那些债务，然后仍旧按照以前的规矩，分你千分之五的收益。”芭瓦德维伯爵笑道。
    许诺了好处之后，他开始说正事了：“这个小镇离都鲁普奈尔只有四十公里，这就是最大的好处。虽然现在这里是穷荒僻壤，但是想要变得繁华起来却也容易。
    “想要繁荣无外乎两样东西，一是商业，二是人气。第一件事用不着你负责，我需要你做的是，在夏季来临之前，在海边建造一片别墅群，在这件事上，你要多花一些心思。”
    “仍旧按照这幢别墅的风格？”卜哥不太肯定地说道，最近这段时间来看的人很多，赞扬的声音不少，不过奚落和嘲讽也很多。
    “大致差不多，但是要有所变化。”伯爵在脑子里面略为勾勒了一番，不过他很快就放弃了，他现自己在建筑营造方面确实没有天赋，这种事情还是扔给卜哥去做。
    “我曾经告诉过你，一个人要有自己的风格，对于一个地方来说也是这样，难道你想要让这个小镇，和都鲁普奈尔比谁更庄严恢宏吗？”
    卜哥点了点头，虽然他还没有想好具体应该怎么做，不过他已经明白了伯爵的意思。
    “这个小镇有点乱，您知道，镇上除了那些破落贵族，其他人都是干什么的。”卜哥说道：“或者我们可以趁这个机会，把那些势力清理乾净。”
    让卜哥感到意外的是，回答他的居然是一阵长笑，似乎他的话是很有趣的笑话。
    过了好一会儿伯爵才停止笑声：“我可爱的小朋友，浑水里面才好摸鱼，如果你把水排干净了，让鱼全都露出来，虽然看上去能够收获很多，但是以后就没有鱼可捞了。
    “更何况，鱼露出来的话，谁都看得到，你认为只有你一个人知道下去捞吗？你进入这个圈子的时间还太短，等你跟着我再干上几年，你就会知道怎么才能够安全地去获取利益了。”
    刚才伯爵提到在海边建造一排别墅的时候，卜哥原本以为自己已经知道伯爵打算怎么做了。
    伯爵肯定会买下这里的土地，建造好别墅之后，再卖出去，与此同时再设法把这里的店铺控制在手里，垄断这里的贸易权。但是现在听起来，伯爵根本就不打算这样做。
    这让卜哥疑惑不解的同时，也隐约感觉到自己的不足，无论是阅历还是眼光，他差这位财神大人很大一截。
    仔细再一想，他回忆起安德鲁当初对他说过的话，伯爵从来不作明显违法的事情，如果真的将那些走私贩子驱赶走了，以伯爵的性格，绝对不会自己去冒险走私，这条财路岂不是就这样断绝了。
    卜哥暗自叹息了一声。自己考虑事情仍旧太过简单，不够周密。
    芭瓦德维伯爵的马车一直将卜哥送到旅店门口。从马车上下来，卜哥突然间感觉到，自己此刻最缺少的就是时间，他有太多的东西需要学习。
    看来很长一段时间，不可能去研究炼金术了，先得把那本有关建筑和美学的书研究透彻。
    卜哥并没有直接回自己的房间，既然芭瓦德维伯爵给他增加了工作，他当然也得给底下的人加一点工作。
    所谓底下的人当然是指那两个执事，虽然他同样也很想重用自己人，可惜密特在抄抄写写方面还可以，要他出主意就差了许多，远没有那两个执事老谋深算。
    托尔更是一个保镖的料子，现在连脑子都不肯动，一有空就自顾自找一块空地练他的剑术。
    都克则是个天生做探子的人才，装什么像什么，耳朵也特别灵便，想要打听什么事情，让他去绝对没错，可惜他的才能也仅限于此。
    他身边的几位小姐，倒是比男士们更加高明，可惜身为女人的她们，并不适合帮忙做事。
    绕了半天，卜哥仍旧感到手上没有什么人可以用，这是他最大的烦恼。
    两个执事就住在卜哥斜对面的房间，敲门进去，就看到两个老头各捧着一堆清单，在那里商量着什么。
    不等两个执事开口，卜哥先说道：“我们又有事情要做了。”
    两个老头放下手里的东西，用一双充满狐疑的眼睛看着卜哥。
    过了好一会儿凯斯说道：“我有的时候甚至怀疑，您是不是看我们两个人不顺眼，想要累死我们？
    “造那幢别墅，您只是做了个模型，其他的全都是我们在处理。从弄来材料，到核算费用，都是我们两个在干，清理走私货物清单的工作也是我们在做，我们还没有干完，你又让我们整理镇上居民的资料。现在又有什么事情要我们做？”
    卜哥脸一红，说实话，他确实有一丝累死两个老家伙的意思。只不过他绝对不会承认罢了。
    装出无可奈何的样子，卜哥说道：“我也是没有办法，这完全是计划之外，甚至连芭瓦德维伯爵也是一个小时之前刚刚想到。”
    听到卜哥把责任推到芭瓦德维伯爵的身上，两个老头互相看了一眼。
    这一次卜哥真的没有恶意，他连忙将伯爵刚才突然间产生的想法，对两个老头说了一遍。
    听到这件事的最后期限，是在明年的夏季，两个老头总算是松了一口气。要不然他们非得给累死不可。要知道，造一幢别墅已经这么费事了，想要建造起一片别墅区，需要花费的时间和精力，更是可想而知。
    凯斯老头抓了抓那花白的头，翻了翻眼睛，用看好戏的神情盯着卜哥说道：“这件事说难也不难，按照那幢别墅的造法，想要弄出一片别墅区来，用不着花费多少时间，而且计划是芭瓦德维伯爵自己做出的，资金方面绝对不成问题，用不着像这次那样千方百计去找免费和省钱的门路。”
    卜哥对此深有同感，在一旁不停地点头。
    没有想到，老头话题一转：“真正麻烦的就是伯爵提到的独特的“风格”，恐怕没有人能够说得清，怎么做才能够符合要求？”
    “恐怕连伯爵本人，也没有答案。”老埃德说道，他的话往往有画龙点睛之妙。
    “奢华和气派可以先不作考虑。”凯斯又开始在纸上画来画去：“和谐偶尔为之还可以，多了也就没有味道了。而且那种别墅绝对不符合上流人物的口味。”老头也想不出，还能够靠什么特殊的“风格”来吸引人。
    老埃德虽然是三个人里面年纪最大的一个，但是脑子显然比别人转得更快，沉默了一会儿之后问道：“想想看，住在鲁普奈尔的那些豪宅里有什么感觉？”
    “什么感觉？”凯斯和卜哥一起在想。
    “很奢华，很气派，有些显得庄严肃穆，有些则是优雅华贵。”这是卜哥的回答。
    “洛可哥风格给人的感觉是柔美华丽，古典风格给人的感觉则是大气”凯斯老头显然要专业许多。
    “不，我说的是住在那种房子里的感觉。”埃德老头很无奈，他现两个人根本没有领会他的意思：“别光想那些好的地方，想一下缺点。”
    这一次是凯斯先醒悟过来：“对啊，都鲁普奈尔的房子很奢华很气派，但是住着并不舒服，冬天很冷，夏天热得要命。不但房子是这样，里面的家俱也是如此，只追求漂亮，却未必舒服。
    “而且都鲁普奈尔流行的那套东西，让人感到异常拘束。所以每到夏天，大家都往外跑，既是躲避酷暑，同样也是为了让自己放松。”
    “舒服”卜哥在一旁深思起来。
    两个执事中，埃德老头往往能够一针见血地找到问题的关键，这点是花白头的凯斯做不到的。但是凯斯也有自己的特长，只要他的脑子里面一旦有了思路，办法就会像涌泉一般飞泄而出。
    “最懂得舒适享受的，莫过于千年帝国时代的人们，那时候不像现在这样注重外表的漂亮，他们喜欢披着宽松的袍子，穿着松软的拖鞋。
    “他们喝的水是山上的山泉，为此他们建造了浩大的引水工程，将引水渠接到每户人家。他们吃的鱼是刚刚捕捞上来的新鲜货色，为了保持鱼的新鲜度，奴隶用接力跑的方式，将鱼从捕捞地一直送到他们的厨房。
    “在家的时候，他们会半裸着斜在躺椅上面，享受奴仆的精心服侍”凯斯描述着书上所说的那个时代的生活场景。
    卜哥微微闭着眼睛，他在想像凯斯所描述的景象，那绝对是天堂之中才拥有的享受。
    “这件事情就交给你了，你帮我设想出一套最舒适的生活方式。”卜哥顺口说道：“我对千年帝国的东西不太熟悉。”
    凯斯的那张老脸立刻变得异常难看。
    能够看到这样一张苦脸，卜哥感到很高兴，但是他不想给两个老头留下不好的感觉：“我的事情并不比你少，我必须设计出符合要求的别墅。
    天知道什么样的房子住起来才舒服。”
    埃德在一旁插嘴道：“你最好再加上精致，既然不能够在奢华和气派上做文章，就只能追求小巧和精致。”
    卜哥知道老头是让他注意迎合那些上流人物的喜好。在上流人物眼里，和谐永远都不会是他们能够认同的风格。
    从两个执事的房间出来，卜哥回到自己的房间。
    刚刚关上门，他就听到窗口一阵轻响。
    房间里面有人。
    卜哥的左手顿时往里一缩，那支弩管就藏在左手的袖子里面，这样做是因为左手不经常使用，不容易引弩管误射，而万一真的要用的时候，又可以保证出手够快。
    有了准备，卜哥倒并不显得惊慌。
    窗口果然站着一个人，此人一脸阴狠，绝对不像是一个善良之辈，身上穿的是容易活动的短衣服，袖管和裤腿上沾着一些灰尘，看来是沿着外墙从窗口爬进来的。
    他的腰上别着一把匕，匕没有装在鞘里，明晃晃地插在腰带上，不知道这算不算是一种威胁的姿态。
    卜哥轻轻地将右手放在佩剑的握把上，用冷漠的眼看着这位闯入者：“你这样随意进入别人的房间，太过无理了吧？”
    那个人似乎并不在意：“你可以把这当作是一个警告。”
    “警告？”卜哥故作不解：“什么意思？”
    “大家都是明白人，何必装傻呢？你让身边的那几个女人出面，想要摸我们的底。我没有说错吧。”那个人的声音并不是很高，似乎也不想引起其他人的注意。
    卜哥并不知道眼前这个家伙到底猜到了多少，虽然他让几位小姐，通过爱慕她们的本镇青年弄到了一份走私货物清单，但是当初找的理由非常充分，就算有人怀疑，也不至于做出这样激烈的反应。
    这段时间他太忙了，到现在为止，他一直都没有对小镇上的这些走私贩子真正动手，这份莫名其妙的仇视到底是从哪里来的？
    稍微想了想，卜哥找到了两个可能。第一个可能就是斯宾塞一家在背后搞鬼，那个老的或许还有所顾虑，小的却是一头疯狗，会做出什么样的事情都不意外。
    虽然这个可能性极大，不过也不排除另外一个可能，那就是，走私贩子里有人想给他一个下马威。
    如果是第一种可能的话，事情将会容易解决得多。在法克，一个平民想要挑战贵族的权威，他不是疯了就是在找死。
    如果是第二种可能，卜哥会选择暂时退让。没有必要和一个黑帮结仇，等到以后有机会亮出他的密探身分，那些人应该会给他一个满意的回答。
    在做出选择之前，他必须知道是哪一种可能。
    “我应该说你勇敢呢？还是冲动？你是一个人来的吧。”卜哥试探道：“按照法律，袭击贵族或者意图袭击贵族，最轻也要判处五年徒刑。”
    “我更知道杀死贵族肯定会被判处死刑。”那个人冷冷地说道。
    “这算是威胁吗？”卜哥笑了，在密侦处受训的时候，他学过一些和人交谈的技巧。既然这个人对他进行威胁，十有**不会真的想要杀他，真正杀人不眨眼的人反倒会表现得非常平淡。
    只用一句话就能够试探出眼前这个家伙的深浅，卜哥已经不紧张了。
    这个家伙顶多就是一个打手，想要给他一个下马威的话，没有可能派这样的小角色来。
    “为什么你认定我在摸你们的底？”卜哥再一次试探道。
    “这用不着解释，你自己明白。”那个人回答得非常干脆。
    不过正是这干脆无比的回答，让卜哥差不多可以确定，这家伙就是来找茬的。
    为了确认自己的猜想，卜哥突然间变得声色俱厉，喝问道：“是小斯宾塞叫你来的吧，他给了你多少好处？”
    那个人微微一愣，眼珠不由自主地转动起来，这证明他在犹豫。
    卜哥几乎已经可以肯定是小斯宾塞在搞鬼了。他决定采取行动，就算猜错了，他也不在乎。这个家伙是个小角色，杀了也就杀了。
    在密侦处受训的时候，他学的全都是用偷袭来克敌制胜的法门。卜哥右手做出拔剑的动作。
    对面那个人下意识地做出了反应，一边抢步上前，一边想要拔出腰间的匕，他并不知道，卜哥拔剑的动作只是虚招。
    卜哥右手拔剑的同时，左手不引人注意地微微抬起，就听到“飕”的一声，一道暗淡的红光疾射而出。
    两个人相聚不过五六步的距离，闯入者最多也不过是流氓打手之类的人物，哪里能够躲过这么近的攻击。
    卜哥射的是闯入者的脑袋，他不敢确定这个家伙的衣服里有没有藏着护甲，他自己的身上就穿着一件用钢丝编织的防护背心。
    箭射在脸颊上，箭头钉进去至少一厘米，箭上抹了一层赤火蝎粉，这是一种毒药，毒性算不上很强烈，却会让人剧痛难忍。
    一射入肉里，蝎毒立刻作，那个闯入者顿时痛得捂住脸“嗷嗷”直叫，很少有人能够忍受住这样剧烈的疼痛。
    卜哥并不打算就此罢手，他清楚地记得，负责训练他的驼子给他的忠告：“生死相搏最忌的就是犹豫不决。进攻一旦得手，在对方彻底失去攻击力之前，要么找一个安全的地方躲起来，要么继续进攻。”
    左手射出箭矢，右手随之将剑拔出，这就是卜哥练成的绝招之一。他迅疾无比地连刺了两下，然后闪电般地将房门打开，持剑退到了走廊上。
    那两剑，第一剑刺向闯入者的右肩，这是为了消灭对方的抵抗力，第二剑刺左胯，则是为了让那个人无法逃跑。两剑刺出之后立刻退出房间，是为了防备闯入者情急拼命。这同样也是那个驼子教他的。
    门外早已经是一片嘈杂，住在隔壁房间的人全都跑出来了，那么大的动静，不可能没有惊动他人。
    卜哥并不打算逞英雄，他看到托尔站在人群里，立刻让开门口的位置，示意托尔进去抓人。
    刚刚让开，就听到房间里面传来窗户碰撞的声响，紧接着楼下响起“咚”的一声。
    “闯入者跳楼逃跑了！”托尔追到窗前，看了一眼到地面的高度，这里是二楼，想要跳下去并不困难。
    托尔正打算往下跳，就看到已经有人从旅店之中追了出去。
    一个受了两处剑伤，脸上还中了一支毒箭的人，想要逃跑并不容易，更何况，小镇就那么大的地方，又能够跑到哪里？
    没过多少时间，楼下就传来一阵喧哗嘈杂的声音。
    “抓住了！”
    “人已经给抓住了！”
    “拿绳子来，快拿绳子来！”
    “”