巨浪 - 第三十七章战云密布

    定下了基调之后，陈锦宽就去了京城，白佑彬也重新着手制订下一轮战役行动。
    当然，在英国海军实力暴增的情况下，帝国海军并没有无动于衷。
    按照陈锦宽的命令，卫延年给第四舰队代理司令官杨定方发去了命令，要求加快二艘“长江”级战列舰的改进工作，第四舰队也进入最高战斗警备状态。
    当时，二艘“长江”级战列舰正在亚历山大港进行第三次全面改进。
    与前二次改进不同，此次改进非常彻底，而且这也成为了二艘“长江”级最后一次全面改进。
    首先是换装更先进的动力设备。八台锅炉与四台蒸汽轮机都是以“皇帝”级战列舰所使用的六十五年型锅炉与六十六年型蒸汽轮机为基础，经过改进而来，其输出功率达到了十三万五千轴马力，比“长江”级以往使用的动力系统的输出功率提高了百分之六十。如果不是因为“长江”级的舰体空间有限，无法使用更好的动力设备，不然帝国海军会为其安装“皇帝”级乙型战列舰的动力设备。
    拥有了更强劲的动力设备之后，造船厂先对舰体进行翻新，增强了舰体结构，以便安装更厚的装甲。最终，其标准排水量将达到四万四千吨，比最初时增加了大概百分之二十五。增加的近九千吨重量中，除了增强舰体结构用掉的一千多吨之外，另外七千吨全是新增加的装甲。更重要的是，二艘战列舰的装甲都要全部更换，老旧的装甲被送回帝国钢铁厂回炉冶炼，而新安装的装甲都是由最好的合金钢锻杂邙成的。
    在接受改进的时候，二艘“长江”级都在第二次改进中换装了六十七年型节。这次，海军不惜血本，为其换装了七十二年型节，并且战舰上地副炮也更换成了更先进的型号，速射炮则全都换成了口径为一百三十毫米的七十一年型节。
    当然。二艘战舰的电子设备也将换成最新型号。只是二艘战列舰都不再充当舰队旗舰，所以拆除了所有的旗舰指挥设备，并且用节约下来的空间增加了一个士兵娱乐舱与一个医疗舱。
    按照工程师提交的报告，二艘战列舰在全面改进之后，作战性能将与“皇帝”级持平。其最高速度将提高到二十九节，防护能力与“皇帝”级持平，火力达到最新式快速战列舰的标准。最大地遗憾是，二艘战列舰的舰体早已定型。不可能在改进中进行大范围地改动，所以其综合生存能力将难以得到提高。另外。随着排水量增加，而舰体宽度增加幅度又相当有限，所以战舰的吃水量将增加近一米，从而降低了战舰的适航能力。
    不可否认。经过改进之后，二艘“长江”级将“升格”为快速战列舰。
    与二艘“长江”级战列舰地改进工作同时进行地。还有二艘新编入第四舰队。却不属于帝国海军地快速战列舰地训练工作。这就是由帝国海军提供技术。派遣部分工程师与工人。提供大部分零备件。由土耳其海军出资购买。在伊斯坦布尔地土耳其海军造船厂建造地。属于土耳其海军地二艘新式快速战列舰。
    所谓“新式。”也只是针对土耳其海军而言。
    在上次大战中。土耳其海军还有十来艘前无畏舰与四艘无畏舰。而到这次大战爆发地时候。土耳其海军只剩下了二艘老掉牙地无畏舰。其他地主力舰要么退役。要么年久失修而损毁。
    按照第一次同盟国首脑会晤达成地协议。由帝国海军出技术以及技术人员。土耳其提供建造场地。德国派遣工人地方式。为土耳其与德国分批次建造快速战列舰。而第一批订单中。土耳其海军将获得二艘。德国获得四艘。只是在正式开工建造地时候。因为德国派遣地工人没有到位。加上造船厂扩建工程没有完工。只为德国优先建造了二艘。另外二艘要晚半年服役。
    后来。帝国与土耳其达成了双边协议。帝国海军以提供人员训练。以及战略物资援助地方式。从土耳其海军租借了这二艘快速战列舰。战后再归还给土耳其。当然。如果这二艘战列舰在战争中战沉。或者战毁。帝国海军将向土耳其提供二艘更先进地战列舰。
    正是通过这一系列地手段。帝国海军在不出资金地情况下获得了二艘战舰地使用权。
    因为签署协议的时候，帝国海军正在准备建造“省”级战列舰，当时“省”级乙型战列舰的设计工作已经完成了一大半，所以帝国海军只向同盟国提供了“省”级战列舰的部分技术，而包括舰体在内的绝大部分基础设计都来自于“皇帝”级乙型战列舰。
    也就是说，这二艘战列舰的战斗力超过了建成时的“皇帝”级乙型，却不如“省”级。
    无论如何，对此时的帝国海军来说，能够获得二艘快速战列舰，已经算是非常不错的了。
    这二艘战舰下水进行舾装的时候，帝国海军就派遣官兵前往伊斯坦布尔，为接舰做好准备工作。建成服役之后，帝国海军立即与土耳其进行交割，随即这二艘战舰就开赴马耳他，在那边安装帝国海军的标准设备，然后再进行全面训练。
    如此一来，在二艘“长江”级改进完工，二艘“伊斯坦布尔”级（“伊斯坦布尔”号与“德黑兰”号，在编入帝国海军的战斗序列之后，考虑到两国的友谊，帝国海军并没有为其更名，仍然沿用了土耳其海军为其取的名字）的训练工作完成之后，第四舰队将拥有足以编成二支作战舰队的八艘快速战列舰。
    即便到时候英国海军有十艘快速战列舰，第四舰队也不会无力招架。
    照此情形，只要帝国海军不打算转移战略重点，就不会在七十六年（44年）向北大西洋战场派遣第三支作战舰队。
    对于帝国海军的这一做法，德国人也只能忍气吞声。
    按照同盟国集团达成的内部协议，帝国只有确保英国无力反攻欧洲大陆的义务，而没有协助德国战胜英国的义务。现在，英国确实没有祖国的实力反攻欧洲大陆。即便美国愿意出兵，也不可能调动足够的战略物资，特别是反攻欧洲大陆必须地登陆舰队。如此一来，帝国自然没有义务协助德国夺取北大西洋的制海权。
    另外，德国也很清楚，只要帝国加强北大西洋上的兵力，美国也将有所举动。
    如此一来，北大西洋战场将变得难以琢磨。而实力最为弱小的德国海军不可能从中获得好处。更何况，在俄罗斯没有战败之前。德国最多在西线集中二十五个师的兵力。要想登陆英国本土，并且击败英国，德国至少要出动五十个师的兵力。最重要的是，德国没有可以投送地面部队的登陆舰队。也没有可以为地面部队提供后勤保障地运输船队。
    综合各种情况，维持北大西洋的现状对德国是比较有利地。
    只不过，僵局只持续到了二月初，随着二艘“柏林”级战列舰（“柏林”号与“慕尼黑”号，即帝国为德国建造的快速战列舰）在地中海完成了基础训练（驻扎地为意大利的塔兰托港），准备返回德国本土，北大西洋上的“和平”局面立即被打破了。
    毫无疑问，英国海军不会容许这二艘战列舰回到德国本土地港口。
    二艘“俾斯麦”级战列舰就已经让英国海军伤透了脑筋。费尽了心神。如果德国海军又获得了二艘更加强大的战列舰，恐怕英国将永无宁日。
    同样的。德国海军拼死都会让这二艘战列舰返回本土。
    一时之间，北大西洋上风云涌动。局面紧张得让人喘不过气来。
    从二月四日开始，几乎每天都有几份紧急电报从北大西洋战区发回来。从五日开始。第四舰队进入了战斗状态，杨定方在当日就率领第41舰队离开了直布罗陀。因为另外四艘战列舰还没有正式服役，所以第四舰队也只能出动一支作战舰队。
    出人意料的是，原本对北大西洋上的战斗并不感冒的意大利海军也表现得非常积极。
    六日，由四艘“维内托”级战列舰为核心的意大利舰队离开了塔兰托，随同二艘“柏林”级战列舰一同驶往直布罗陀海峡。
    当天晚上，姜瑞麟就发回了消息，意大利舰队将为德国舰队提供护航掩护，并且前往威廉港。
    毫无疑问，这次意大利海军表现得有点积极过头了。
    七日上午，刚从京城赶回来的陈锦宽就亲自给杨定方下达了命令：护送德意舰队进入大西洋，并且在到达比斯开湾西部海域之后，返回直布罗陀。
    显然，陈锦宽也收到了命令，不然他不会派遣第四舰队为德意舰队护航。
    没有任何意外，七日夜间，由四艘“狮”级战列舰为核心地英国大西洋舰队离开了拉科鲁尼亚港，由二艘“前卫”级战列舰为核心地英国机动舰队也同时离开了扑茨茅斯，而刚刚成立的本土舰队则在斯卡帕湾升火，最后于八日上午起航。
    为了拦截德国海军地二艘战列舰，英国海军倾巢而出！
    作为回应，二艘刚刚修复的“沙恩霍斯特”级战列舰在数艘辅助战舰地陪同下，于八日夜间离开了基尔港，驶向斯卡格拉克海峡。
    顿时，北大西洋上战云密布，一场大战将在所难免！