巨浪 - 第二十六章背水一战

    相对而言“第二次中途岛海战”对斯普鲁恩斯造成的影响更大。
    在策划作战行动的时候，斯普鲁恩斯就料到白佑彬会设法引开第51舰队，然后集中兵力对付金凯德的第52舰队，以及在登陆场敖近活动的火力支援舰队。因此，从一开始，斯普鲁恩斯就让四艘“圣地亚哥”级大型巡洋舰顶替了第51舰队里的四艘快速战列舰，并且在第11舰队出现之后，让其负责南下追击。第5舰队的四艘快速战列舰则留在登陆场的东面，准备应付新的威胁。
    可见，斯普鲁恩斯的战术策略与白佑彬同出一辙。
    二人都想到了用大型巡洋舰顶替快速战列舰，从而让主力舰队在更加重要的战场上发挥关键性作用。
    斯普鲁恩斯选择“圣地亚哥”级大型巡洋舰来顶替快速战列舰，不是因为这四艘大型巡洋舰的战斗力更差，而是这四艘大型巡洋舰的上层建筑更加高大，其雷达发射特征更像是快速战列舰。为此，斯普鲁恩斯还专门做了测试。
    问题是，斯普鲁恩斯对战局的了解并不全面。
    当第11舰队从中途岛北面杀出来的时候，斯普鲁恩斯率领的第51舰队就在登陆场西面大概三十海里处，距离金凯德的第52舰队仅有四十多海里。
    也就是说，如果斯普鲁恩斯及时赶过去。肯定能够追上第11舰队。
    问题是，第11舰队仅仅来了八艘大型战舰。
    按照之前获得地情报，明帝国海军已经调集了第11舰队，一直三支破交舰队，其大型战舰的数量为十六艘。也就是说，还有四艘大型战舰没有露面。当然，斯普鲁恩斯并不知道。拥有四艘大型战舰的“海狮”号破交舰队并没有及时赶到战场。
    如此一来，斯普鲁恩斯不得不怀疑，第11舰队还在中途岛南面。
    如果第51舰队在此时赶过去对付那八艘大型巡洋舰。就将使登陆场暴露在第11舰队地炮口之下。从而使登陆舰队与运输船队。乃至已经上岸地登陆部队受到巨大地威胁。
    结果。斯普鲁恩斯错过了救援第52舰队地最佳机会。
    包糟糕地是。战斗开始之后。“阿拉斯加”号就遭到了重点炮击。且其通信设备被摧毁。难以与第51舰队取得联系。而第52舰队里面其他十一艘大型巡洋舰都属于破交舰队与护航舰队。其通信设备无法直接与第5舰队联络。
    直到第52舰队败局已定地时候。斯普鲁恩斯才收到了金凯德发来地电报。
    显然。此时已经来不及追上第11舰队了。
    回到珍珠港之后。斯普鲁恩斯与金凯德都背负着巨大地责任。金凯德没有及时让第51舰队知道第11舰队出现在了中途岛北面海域。而斯普鲁恩斯则没有能够及时做出准确判断。支援第52舰队。
    万幸的是，尼米兹并没有追究两个人的责任。
    从战略的层面上看，即便太平洋舰队输掉了“第二次中途岛海战。”可是美军没有丧失战略主动权，只要第51舰队还在海上活动，就能够继续进攻中途岛。另外。从对整个战局的影响来看。能否攻占中途岛才是重中之重。
    在中途岛战役还没有结束的情况下，尼米兹不会轻易向二位舰队指挥官问责。
    虽然在尼米兹地庇护下。斯普鲁恩斯与金凯德都逃过了惩罚，但是二人受到的影响却不尽相同。
    金凯德仍然应该暂时放缓进攻中途岛的行动。等到四艘“衣阿华”级战列舰修复，乃至第三批“衣阿华”级战列舰服役之后。再加强进攻力度。斯普鲁恩斯则持完全相反的观点，认为应该一鼓作气拿下中途岛，避免久拖不决，不然等到明帝国海军的受损战舰修复，攻占中途岛就将遇到更大的阻力。
    毫无疑问，尼米兹再次采纳了斯普鲁恩斯的建议。
    实际上，此时的决定权已经不在尼米兹与斯普鲁恩斯的手上了。
    十四日，尼米兹就收到情报，得知第11舰队没有返回关岛，而是留在了威克岛锚泊地，而且很有可能在那边接收维修。
    由此可以推断，第11舰队里的四艘快速战列舰地损伤并不严重。
    随即，尼米兹又收到了可靠消息，阿普拉港的明帝国海军陆战队正在进行动员。
    显然，明帝国海军不打算放弃中途岛，因此让第11舰队留在了威克岛，并且很有可能在近期派遣增援部队前往中途岛。如此一来，第11舰队必然提前赶往中途岛，为运送增援部队的船队打开航道。
    十八日，斯普鲁恩斯离开了珍珠港，返回第51舰队。
    相关地维修工作也紧张展开。按照尼米兹地要求，第5舰队里受损最轻的“伯里兹”号、“洪都拉斯”号、“利比里亚”号，以及火力支援舰队里地“古巴”号务必在三天之内修复。算上“棉兰老”与“危地马拉”号，以及原本编在第51舰队里的四艘“圣地亚哥”级大型巡洋舰，美军能够在二十一日派出十艘大型巡洋舰。
    为了尽快修复受损地大型巡洋舰，尼米兹不但抽调了珍珠港海军造船厂的所有工人，还派遣了数千名舰队官兵，以及一批原本参加造船厂建设工作地工人参加了战舰的维修工作。当时，尼米兹甚至亲自在造船厂与码头督促维修工作。
    与尼米兹相比。斯普鲁恩斯就没有那么轻松了。
    二十一日，斯普鲁恩斯回到了“内布拉斯加”号战列舰上。
    此时，搭载着增援部队与作战物资地运输船队已经离开了阿普拉港。如果不出意外，这支船队将在六天，最多七天之后到达中途岛。而正在岛上发动进攻的美军陆战队至少需要十天，甚至十五天的时间才能占领所有地表阵地。
    也就是说，美军要想迅速攻占中途岛。第51舰队就得将运输船队拦截下来。
    这还是次要的，在此之前，第51舰队必须击败第11舰队，而且不能有太大的损伤，不然将难以保证拦截运输船队！
    有可能歼灭第11舰队吗？
    斯普鲁恩斯面对的是一场硬仗。
    为了确保运输船队到达中途岛，第11舰队肯定不会故意痹篇第51舰队。而此时中途岛的东面已经在美军地控制之中，所以运输船队只能在中途岛西面，或者西南面靠岸。如此一来，第11舰队必须伴随运输船队前进。至少不能离得太远。
    同样的，第51舰队必须机动到中途岛的西面海域。
    到时候，双方都将避无可避，只能用坚甲利炮来决定胜败。
    幸运的是，斯普鲁恩斯当天就收到了尼米兹发来的电报，六艘大型巡洋舰已经修复，第52舰队能够在二十五日之前到达中途岛。到时候，隶属于第51舰队的四艘大型巡洋舰将编入第52舰队。
    另外，尼米兹还在电报中提到，由第51舰队对付第11舰队。第52舰队对付运输船队。
    可以说，这是斯普鲁恩斯能够得到的唯一援助。
    次日凌晨，留下四艘大型巡洋舰继续为登陆部队提供炮火支援之后。第51舰队绕过了登陆场。开始向中途岛西南海域进发。
    考虑到第52舰队要在二十五日才能到达中途岛，斯普鲁恩斯没有贸然前进。
    在到达新的巡逻海域之前。斯普鲁恩斯收到了消息，第11舰队已经离开了威克岛锚泊地。正在奔赴中途岛战场。
    二十四日凌晨，斯普鲁恩斯派出了侦察舰。
    此时。美国海军也开始为驱逐戒备雷达。因此，在燃油有充足保证的情况下，美军舰队也开始用驱逐舰执行侦察任务，而不仅仅用轻巡洋舰执行侦察任务。
    因为美国地雷达技术一直不如明帝国，所以在安排驱逐舰执行侦察任务的时候，斯普鲁恩斯不得不加强侦察网的密度，以免遭到第11舰队的偷袭。
    当然，斯普鲁恩斯这个担心有点多余。
    此次第11舰队执行的是护航任务，如果第51舰队迟迟不出现，或者说双方迟迟没有遭遇，应该担心的不是斯普鲁恩斯，而是白佑彬。这有第11舰队与第51舰队干上，且缠住了第51舰队之后，运送增援部队与作战物资的船队才敢前往中途岛。
    也就是说，第11舰队会主动寻找第51舰队，并且与第51舰队决战。
    如此一来，斯普鲁恩斯只需要在中途岛西面海域守株待兔，就能与第11舰队遭遇。
    实际情况也正是如此。
    率领第11舰队离开了威克岛锚泊地之后，白佑彬最担心的不是与第51舰队决战，而是第51舰队会不会与他决战。
    直到二十二日上午，收到海军总参谋部发来的消息之后，白佑彬才松了口气。
    美军的大型巡洋舰离开了珍珠港，正在开赴中途岛海域。同时，第51舰队离开了中途岛登陆场，只有四艘大型巡洋舰在为登陆地美军提供炮火支援。显然，美军倾巢而出，准备拦截运输船队。
    态势已经明朗得不能再明朗了。
    双方都已做好决战的准备工作，而且都不打算避免决战。
    在此情况下，任何战役策略都显得有点多余，最终决定胜败的是战术指挥，以及双方地真正实力。
    二十三日凌晨，白佑彬让四艘战列舰放掉了三分之二地燃油。
    虽然他没有宣扬这一举动的真实意图，但是四艘战列舰上地官兵都意识到，剩余的燃油不足以让舰队返回阿普拉港，甚至不足以返回威克岛锚泊地，舰队司令官已经做好了背水一战地准备。
    此战不是敌死，就是我亡！