帝国之主 - 2.第2章 生死存亡

    采石场位于长山镇的西南。
    陈武住的地方，在小镇的另外一角，每次下工之后，还必须艰难的跋涉七八里的泥路，横穿小镇，才能回到自己的住所。
    对在另外一个世界生活了二十多年的陈武来说，长山镇的生活完全就是一种煎熬。可游戏中十多年的经历让他知道，这个大陆上的下层农民，祖祖辈辈过的都是这样艰辛的日子。唯一不同的是，没有天灾的时候，他们能稍稍轻松一些，至少不至于挨饿。
    一路吃力的走着，陈武赶在天黑之前走进了小镇。
    “甘定府过来的流民又多了……”
    看着衣衫褴褛、有气无力躺在路边上的人，陈武不由皱起了眉头。记得今早上工的时候，路过这里时还没看到这些人，仅仅是一天，就多了十几个。看其中几个流民的气度，只怕不乏有甘定的富户。
    可惜了。
    他摇摇头，从一个跪在地上的妇人身边走过。
    那二十多岁的妇人虽然面黄肌瘦，但依稀还能看出曾经的风韵。她的身边，坐着一个头上插着草标的四五岁小男孩，开出的价格极其低廉。那小孩子大概是许久没有吃东西，饿的连哭的力气都没了，歪着头昏睡，看上去很是可怜。奈何，路过的长山镇人少有问津，偶尔路过驻足瞧瞧，也只是无奈叹息。
    眼下这世道，长山镇的人也只是勉强维持，哪有多余的粮食喂小孩？
    若是《帝国》刚开服的时候，满腔热血的玩家多半会选择尽全力救济。可现在，陈武也只是朝不保夕的无数普通人中一员，有心无力。只能若无其事的强迫自己转头，加快脚步离开。
    一直到快走到钱记粮铺的时候，他才从恍惚中回过神。
    扫了一眼粮铺外挂的板子，陈武心中一沉，上面用炭笔歪歪扭扭的写着：“今日粮价再加一铜币！”
    五个铜币，居然连一斤粮食都买不了么……
    他掏出怀里的五枚铜币看了看，不由苦笑了一声。觉得粮价贵的，显然不止他一个。其他几个排队买粮的镇民也是肉疼不已，咒骂几声粮铺的黑心后，犹豫着少买一些，或者坚持几日再来。但陈武很清楚，接下来的十几年时间，一直到他穿越前，全大陆的粮价就完全没有降的可能，只会一直疯长。
    正因此，他也没有跟钱家粮铺的人争执，或者试图讲价，沉默的拎着小包，晃晃悠悠的回了家。
    说是家，其实也只比茅草屋稍好一些罢了。
    一个篱笆墙围成的独门院落，简陋的几件木质家具，除此外一无所有。屋子一角的粮缸，不知道用了多少年，上面已经缺了一个豁口。毫无疑问，里面现在空的可以跑老鼠。陈武把粮包小心翼翼放了进去，坐在旁边歇了起来。
    浑身的酸痛、疲惫，还有背上的伤痕，顿时潮水般的涌了上来。
    之前还没回家，陈武尚能勉强支持。现在刚一坐下，这种深入骨髓的疲惫便再也压不住了，让他恨不得能立即扑在稻草铺上好好睡上三天。然而，庭院里牛棚里的牛发出了哞哞的叫声，将昏昏沉沉的他叫醒。
    对了，陈武并不是一无所有。
    对以种地为生的长山镇民来说，一头耕牛绝对是不小的财富。若不是赶上旱灾，就凭这头牛，陈武就不用担心挨饿。可问题是，今年太平郡大旱，颗粒无收，牛的存在就很尴尬了。不仅帮不了忙，陈武还得费心思满世界找草料好生伺候着。
    牛！
    想起了什么的陈武猛的站了起来，结果疲惫、虚弱和饥饿让他眼前一黑。不过，他还是竭力稳住身体，借助从窗格中照进来的月光，看向了一侧土墙上刻着的歪歪扭扭的数字。那是他穿越后回忆起来的新手村重要事件，为了防止遗忘，特意刻在了墙上。
    其中一个，恰好是明天。
    “该来的，果然还是躲不过么？”
    陈武靠着粮缸重新坐了下来，苦笑了一声。
    最多再过两个月，西北的瓦刺骑兵就会寇边，掠夺过冬的粮草。过去的几年来，这已经成了西北边境武威郡的惯例。但今年，帝国不甘心再次被动防守，决定动用三十万大军迎击瓦刺的骑兵。
    这场规模空前的大战，将会发生在三个月之后。然而，兵马未动粮草先行。早在帝国决定要动手的时候，中枢就已经开始了全面的准备。其中直接影响到陈武生活的一条就是，征调民间的畜力，以便从清河郡和芜湖郡往西北运粮草和兵械。
    现在，这条命令应该已经下发到帝国各郡了。
    这条征调令，本身没有问题。毕竟三十万大军的人吃马嚼，消耗将是一个天文数字。而且帝国对征调的畜力数量、种类，皆做了明确的规定，并且明确要求负责征调的地方官员，给予等同市价的补偿。
    然而，再好的政令，一旦到了王朝的末期，都会被执行的完全走样。
    太平郡的官员，看到这条征调令的时候，只怕是兴奋的要欢呼出来了。他们终于拿到了一个可以肆无忌惮，合法对地方搜刮动手的机会。
    可以被利用的最大漏洞，在于“市价”这个词上。
    中枢的命令本是好心，担心各地的物价不均，以致引起被征调农民的不满。但到了各地方官员的手上，却成了最好用的籍口。一匹马，“市价”八枚铜币；一头驴子，“市价”五个铜币……什么，你敢对抗帝国的征调？手握大权的地方官员们，是绝不介意给你扣上一个抗拒执法、破坏军需的罪名的，顺便把你抓进大牢、然后抄家流放。
    如果不出意外，陈武所在的长山镇，明天开始就会全面执行征调令。
    而陈武的这头牛……
    他之所以记得那么清楚，是因为在《帝国》中，这是一个新手村的大型任务。需要玩家们联合起来，对抗派下来征调的衙役和与之勾结的男爵仆从。当初，陈武处于义愤也曾经接过任务，但他绝对没有想到过，有一天自己竟然会沦落到任务中的npc。而这一次，可没有无数玩家替他出头了。
    唯一值钱的家产要被夺走，这绝对是一件生死存亡的事。但最让陈武不甘的是，他明知道这件事就要发生，却没有任何办法。
    耕牛这种家畜，在地方官府上是有报备的，私自宰杀更是大罪！
    该怎么办？
    陈武有些心烦意乱，坐在漆黑的、院子的屋檐下，看着远处牛棚中甩着尾巴的黄牛，陷入了沉默中。
    官府不给活路，该怎么办？
    他想到了两个字！
    ………
    陈武最担心的事情，跟游戏中的历史一样发生了。
    第二天一大早，提前一日从沂城出发的征调官就抵达了长山镇上。一同过来的，还有十名身穿勇衣、腰揣铁尺、手持水火棍的衙役。一行人在男爵仆人的迎接下敲锣打鼓，先张贴了一张几乎没人能看懂的文书，然后沿着不算大的长山镇走了一圈，将帝国征调令——当然是稍稍“删改”了一点的内容，向所有的乡民公布了出来。
    “帝国西北要打仗了！中州的大人物们要征调所有的畜力运粮。”
    “这是当今皇上的旨意，谁敢不遵，就是抗旨。轻则下狱，重则直接流放甚至斩首，切莫自误！”
    长山镇的人，除了那位男爵外，几乎全都目不识丁的农民，根本看不懂贴的文书。但征调官宣讲的内容，他们还是能听懂的，顿时在拥有数千人口的长山镇引发了轩然大波。