猎星者 - 第二幕：操壳师 Pt.15-5

    詹森试着往前走，不过视线却难以忽略匍匐在那名陌生人身旁的庞然大物。那头星兽蠕动着六条手臂，没有攻击，也没有发出任何叫声。
    如果说攻击哨站的星兽看起来太有敌意，那么现在这一头很明显又太过温顺。无论是哪一种，都不属于牠们在一般人认知当中会有的反应。
    「你是什么人？」詹森最后选择和陌生人保持距离。
    那名男子身上的斗篷很破旧，他的头上戴着一顶圆形、伞状的笠帽，双眼则被护目镜所盖住。「我们是『荒地牧羊人』。」
    「这是你做的？」詹森看着陌生人，指了指他旁边的星兽。
    陌生人点头。
    「是你命令牠们攻击哨站的？」詹森继续问道，不过陌生人没有回答
    「你是星防的敌人吗？」詹森质问，脸色转为严肃。
    陌生的拾荒者依旧沉默，几波风势夹带沙尘扫过两人，除此之外，四周只有怪物令人毛骨悚然、晃动触手的声音。
    片刻后，陌生人开口：「你不是我们的一份子。」
    「你说……」詹森皱眉，不过他还来不及说完，立即瞧见那名陌生人从斗篷下掏出一把枪。
    顷刻间，山丘上枪声大作，不过子弹没击中任何东西。
    詹森维持着壳壁，等待枪响结束。金属子弹打不穿星兽的壳，所以当然也对詹森的壳壁毫无作用，它们毕竟是同一种东西。
    「为什么要开枪！」詹森隔着壳壁对前方大吼。「立刻说说你的目的，否则我——」他的话再次被打断，不过这一次不是因为枪响。
    就在一瞬之间，詹森的壳壁向四面飞散，像是被某股力量从中间扯开。〝什么！〞他瞪大双眼，视线穿透分裂的壳壁看向开枪的男子。他以为这是他做的，但他的动作没有任何变化。
    不过下一秒发生的事情证实了詹森的怀疑。那些散开的壳片没有落到地上，而是向前飞去，飞往陌生男子的身边。「你是个冒牌货。」他淡淡说道。那些壳片顺从地集结到他举起的手掌前方，接着以惊人的速度折返，砸向詹森。
    詹森迅速拉引另一半的壳片，造出新的壳壁。不过那团被陌生男子偷去又被射回来的壳片不像子弹，它们本来就不小，且数量惊人。
    两打壳片相碰，力道之大，直接把詹森弹飞丘顶。他重重落地，掉在山丘的底部附近。〝怎么可能……〞他试着起身，不过身体各处传来的疼痛向他抗议。猎手所穿的紧身衣并不是设计用来抵抗重击的，而是为了让壳片更易于贴合身体。
    詹森发现自己站不太起来，不光是因为身上的伤，而是因为迷惘，因为错愕——都是他在战斗中鲜少有过的情绪。〝他做了什么？〞他问自己。他从来没听过有人可以不靠操壳囊就使唤壳片，就连他也必须……
    一阵划破天际的吼声从山丘的顶端传来。詹森抬头，那名陌生人已经消失了，只剩下原本在他身边的星兽。他一走，那头星兽似乎立刻恢復成原本该有的样子，宛如被拔掉项圈的猎犬。
    〝完了……〞詹森以手撑地。〝战斗还没有结束。〞他咬紧牙，意识却逐渐恍惚。他尝试吸吐，感受壳片的所在。跟他一起飞下山丘的黑色碎片散落在附近，它们晃动了一下，回应他的召唤。
    然而，即便肺部还能正常运作，意识不清的状况下也没办法流畅地操壳。
    詹森试了一会儿，最终叹口气，放弃挣扎。他累了，只想好好休息。
    他躺在地上，盯着愤怒衝下山头的敌人，感受地面被践踏所引发的震动。〝没错，来吧……〞他看着牠越靠越近的身影，不确定自己到底杀了多少牠们的同伴，不过他很确定现在道歉有点太晚。
    巨兽没有停下脚步，即将西落的夕阳悬在牠背后的天空。泛红的橘光打在星兽漆黑的外壳上，詹森看着这一幕，不禁发出诡异的笑容，总觉得服役生涯的最后一天能目睹这番末日光景，也算值回票价。
    他闭上眼，坦然接受即将到来的死亡。
    意外的是，生命的终结似乎比他以为的还要「盛大」。因为他听见了有人喊自己的名字，接着更多声音出现，由远而近——呼喊声、脚步声、引擎声，以及……
    詹森张开眼睛，正好看见数十面壳壁飞过自己上方的天空，扑向狂奔而来星兽。那些壳片彼此并靠，形成一条浮空的黑色围栏，成功挡下来自敌人的衝撞。
    〝抱歉了……〞詹森看着那头星兽，以及一个接一个奔过自己身边的星防猎手。〝我忘了提醒你我也有同伴。〞他微笑，接着安心把眼闔上。