死之茧 - 第五话 巢穴

    近两小时的步行成果，风衣男子和男孩来一处废弃地下铁入口，周遭暂时没有尸人靠近，而往下延伸的阶梯通往伸手不见五指的黑暗。
    「拿着，下去需要这个，」两手接住威士忌拋来的东西，炸肉丸定睛一看才发现是手电筒，按下开关灯泡立刻射出一道亮光，「你现在还没办法在黑暗里对付尸人。」
    「废弃地下铁道里也有尸人？」
    「在这个末世里，尸人比流浪狗还多，」威士忌嘴角刁着香烟、两手插在风衣口袋，毫无防备地走进黑暗空间，「流浪狗至少还能当做宠物，但流着尸水的怪物可不行。」
    呃，我想没有人会想要饲养尸人吧。
    男孩心想。
    「刚才提到获得『业』的仪式，我们称之为『羽化』，」为了儘管让男孩进入状况，风衣男子不厌其烦地边走边说着，香烟的火光像是萤火虫般在黑暗里跃动，宛如黑暗里的嚮导缓缓前进，「当然，也不是所有想要成为死亡猎人的傢伙都能举行羽化仪式，必须要有死亡猎人推荐才行。」
    「比起特训，被推荐的新人应该要优先进行『羽化』，对吧大叔？」
    男孩尚未打开手电筒灯光，他让自己适应黑暗、在漆黑里跟随风衣男子的模糊身影。
    「嗯嗯，你也注意到了是吗，」威士忌走在领先男孩三到五步的距离，两人走在月台边四周没有半点活人气息，除了发霉的腐朽气味外，还能听见某处漏水滴滴答答的噪音，「既然举行仪式后有可能成为尸人，那当然是先省下特训的时间才是最正确的做法。」
    「藉由『羽化』获得『业』，等于是实实在在的为了成为死亡猎人而活着，」炸肉丸提出自己的见解，「大概就是这样的意思。」
    「可以这么说。」
    「说穿了，羽化根本就是一种筛选，适者生存的特化概念。」
    「表面上看起来是机率，实际上却是意志力的展现哦，」威士忌追加说明道：「炸肉丸，你知道人类最古老、最强烈的情感是什么吗？」
    「是……憎恨？」
    如同男孩憎恨着尸人般简单且直觉的答案。
    「不是，是恐惧。」
    炸肉丸想起他命悬一线、龟缩在角落看着尸人缓缓靠近自己，而绝望一点一滴啃食理智的不堪回忆。
    那股在心里漫延敲打的莫大恐惧，回想起来还是让人不寒而慄。
    「我想，我可以理解为什么是恐惧……」
    男孩答道。
    「那你知道最古老、最强烈的恐惧，是什么呢？」
    「是对死亡的恐惧。」
    也是炸肉丸心里最强烈的恐惧。
    他不想死。
    为了活下去，他愿意克服所有困难，甚至马上进行羽化也没问题。
    「这里我语带保留，答案因人而异，」威士忌吐出一口烟后意有所指道：「仪式的关键点也在这里，炸肉丸，你必须克服内心最强烈的恐惧。」
    「什么意思啊，大叔？」
    「说多了对准备参与仪式的你来说反而不是好事，」风衣男子率先一跃来到铁轨上，继续往铁道深处前进，「总之，你大概知道羽化内容差不多是这样即可。」
    走在废弃地下铁道里，男孩带着疲倦步伐继续提出疑问。
    「大叔，你家有点远啊，不是说快到了吗？」
    「别急，快到啦，」威士忌捏住滤嘴弹掉烟灰，散步般的速度始终如一，「走这里可是捷径，你可得好好把路线给记在脑子里。」
    「没问题，我可不像大叔是个路痴，」话虽如此，炸肉丸仍刻意记住走过的每一条街道较出色的店家、招牌或路标，毕竟自己不是过目不忘的超强记忆力类型，「在大街上绕来绕去，多走的冤枉路我猜大概就有一个鐘头吧。」
    「别胡说八道，身为一名死亡猎人偶而迷个路什么的很正常，但要到一小时也太扯啦，」风衣男子发现男孩一直都没打开手电筒，便开口问道：「小子，既然你拿了手电筒为何不打开呢？」
    「既然时时刻刻都在训练，我想在黑暗中视物也是一种训练吧。」
    「哈哈，你有这种觉悟是很好，记得别太勉强……」
    威士忌话说到一半整个人停了下来，连带身后的男孩也停下脚步。
    「怎么了，大叔？」
    「把背包放一边拿出武器，打开手电筒照明视野，」威士忌从风衣内侧抽出左右手各持一把手斧，「路上可能有不速之客。」
    为了活命炸肉丸听话照做，他左手拿手电筒右手握着小太刀，光线照至前方不远处就无法再前进了。
    更加晦暗的漆黑让手电筒光线仅维持不到三十公尺。
    「呼，大叔，有东西吗？」男孩呼吸开始急促起来，他以光线扫视前方周围，没有任何东西出现，「我没听见有其他的声音呀！」
    扬起左臂挡在男孩前方，风衣男子示意危险将至。
    「来了。」
    「嘶喝！」
    张牙舞爪、率先打开一口烂牙衝出黑暗的是一隻尸人，它妄想啃咬死亡猎人的肩膀，饿虎扑羊般袭来。
    威士忌一个旋转让尸人扑空来到其身后，正好位于男孩眼前。
    「留一隻给你练习练习，」威士忌背对着尸人与男孩说道：「试着在视线不佳的环境里挑战成功吧。」
    「我……我知道了！」
    男孩紧盯尸人一举一动，但尸人似乎在犹豫什么，它转头看了一眼风衣男子背影，再转回来看着身材不算高大的国中生。
    以尸人贫乏的脑袋而言，思考哪个目标比较容易扑倒下肚已经是最大极限。
    答案非常明显。
    「嘶喝！」
    尸人展开双臂打算环抱男孩，却被对方预判动作抢先一步退开，这让尸人再次扑空。
    然后心脏被尖锐金属插入。
    迅速且确实，男孩抽回小太刀，他观察心脏被刺入的尸人行动自如、一点影响都没有。
    「哈！」
    正准备咬向男孩时，一阵强光射进眼球夺走视线，尸人赶紧扬起手臂挡在脸前暂停动作。
    善用手电筒的男孩抓准时机来到尸人后方，蓄力的小太刀刺入其后脑。
    直接终结了尸人性命。
    「被飢饿所驱动的尸人动作，我愈来愈习惯如何反应了。」
    炸肉丸才刚把光线带到风衣男子处，这才发现横尸遍野，就在自己跟一隻尸人纠缠的时间里，威士忌已经砍杀了至少十五隻尸人。
    全都倒卧在地，有的断头、有的头盖骨被劈开，面目全非的就更多了。
    真不愧是死亡猎人。
    男孩打从心里讚叹。
    「全都被你解决了，大叔。」
    炸肉丸踏步向前，准备来到风衣男子身边。
    「先不要过来，小子，」威士忌像是如临大敌般压低姿态，而前方巨大的黑暗里彷彿有什么庞然大物蠢蠢欲动，「离我远一点、保持安全距离！」
    「你在说什么啊大叔？」男孩没有停下步伐，他不懂风衣男子为何如此戒备，就算还有尸人也不足为惧才对，「你刚有看见吗？我比上次更快干掉一隻尸人了耶！」
    「我说了，离我远……」
    突然庞然大物撕开黑暗惟幕而来，其坚硬躯体撞在威士忌与炸肉丸身上，就像被一台来不及煞车的小型巴士撞到一样，两个人弹飞出去！
    威士忌抱住男孩代为承受坠地衝击。
    重重摔下后不知翻了多少圈才停止滚动，风衣男子立刻站起身来面对威胁，不给对方第二次偷袭的机会。
    男孩则躺在地板上因骨折的左手臂而低声哀嚎。
    「小子，除了左手，还有哪里痛吗？」
    因为衝击而失去手斧的威士忌，从风衣内侧改拿出一把长型武器，细长握柄与前端三根利刃的三叉戟。
    金光闪闪。
    「没、没有，只有左手臂很痛……」
    「经歷刚才那股猛袭只断左手算是很幸运了，」威士忌以黄金三叉戟指向前方，原本应该漆黑一片的地下铁道亮起一个个光源，也照亮了袭击他们的怪物模样，「毕竟是隻蝎型死尸兽呢。」
    毒蝎乃是一种有八隻脚的掠食性蛛形纲节肢动物，具有一对可固定猎物的钳和细长且分节的尾，尾巴末端带有毒液的蜇针。原本大小应该是一脚可以踩扁的体型，但眼前的毒蝎却比一头牛还大隻。
    全身漆黑硬皮大毒蝎头部上方长着一颗像是肿瘤的东西，仔细一看竟然是腐烂人头。
    「太扯了吧大叔，这种突变大蝎子也算是尸人的进化种？」
    忍痛起身的男孩右手五指紧抓着左手臂，骨折的疼痛不断自血肉里反覆膨胀，像是在狠心提醒男孩活着的证明。
    「没错，看来这傢伙是把这里当成自己的巢穴了，」方才威士忌在被撞飞的瞬间从风衣内侧拋出共五具照明灯，它们四散在地下铁道散发出光芒，为两人带来重要视野，「根据地狱门对策署未公开的研究报告指出，死魂虫本身带有各种动物或昆虫的dna，在尸人进化时给予突变细胞，让死尸兽更具有强大的破坏力或生存能力。」
    「即使大叔是死亡猎人，面对这种突变巨大毒蝎怪物也没办法轻松得胜吧？」
    说不定还会被杀死，尸体被啃得一乾二净。
    负面想法开始涌上男孩心头。
    光凭死尸兽散发出来的强烈压迫感，就让男孩觉得浑身不安、恐惧包覆每一吋细胞。
    「你也未免太小看我了吧，小子，」威士忌举起黄金三叉戟走向前，毫不畏惧死尸兽那对可以夹碎脑袋的大钳，他扬起左手背露出死亡猎人专属印记，「别忘了我可是紫阶高手哦。」