味结膳缘 - 第进三章 山河无恙

    “盘中此物……”宴桌边的每个人盘中都放有一只“会动的”鹌鹑，那股独特的禽肉香气就像一双手把众人的脸捧住，固定在菜盘上方。
    众人迟迟不敢动筷，唯有金靓姗不信邪，对准盘中鹌鹑背脊上被撑开的白色缝隙，插入筷子，大家的眼睛也都朝向郑皇贵妃盘里。
    “哎呀！”金靓姗惊叫一声，顿觉失态，瑛儿递来手帕，金靓姗一手拿着筷子，一手捂住嘴。
    鹌鹑里的浓稠羹汤从鹌鹑内部，夹带笋丁、火腿丁、小葱白还有未知的青色叶菜、蒜片一样的白肉喷溅出来，流淌在盘子里。
    方备严此刻走到桌边，“若诸位方才留意一牛二羊的摆法，方能记起全牛、全羊的脊背堆叠、起伏极似群山层峦叠嶂——此为山宴‘山河无恙’之‘山’。”
    “而此时盘中的‘布袋鹑鸟（鹑鸟为鹌鹑古称）’，则为‘山河无恙’之‘河’。”
    “‘山’确实如方监所言极似，可这‘河’何解啊？”皇帝费解地看着郑皇贵妃盘中的一汪汤水，对自己面前的盘子迟迟不敢下手。
    方备严让出一个身位，韩道济持双刀上前，两架羊骨中还剩了几只没有分完的鹌鹑，他从羊的肋骨处把鹌鹑依次划开，羹汤依旧散着热气从鹌鹑内部涌出，流动到持续发热的铜盘里，呲啦作响，被水汽的羹汤沿着铜盘向盘边流动，被羊骨阻拦，分为几股，继续流淌。
    “河！此为河！”皇帝大喜，轻轻地拍打了一下桌子，“朕品品这‘河’！”
    说罢用筷子捅入鹌鹑向两侧拨开，羹汤一股脑涌出，皇帝急不可耐地拿起勺子舀上一口，“鱼肉！这羹汤之中竟是鱼肉！”
    “万岁好舌口。既是河，岂能无鱼。”方备严向皇帝拱手弯腰。
    众人见皇帝开动，也陆续破开了眼前的鹌鹑，时不时面对眼前的“河”啧啧称奇。
    金靓姗划开鹌鹑之后就知晓了个中道理，这道菜和现代一道仿膳料理“布袋鸡”非常相似，布袋鸡是一道汤菜，把鸡骨整个取出，留下浅浅一层皮肉作为布袋，再塞入复杂的填料，用多种用料组合的高汤中火慢蒸，因为整鸡皮肉完全不破，内含填料丝毫不漏，故名“布袋鸡”。
    她原本想好好存一阵子钱，去好好尝尝有这道菜的那家仿膳。
    没想到自己出了状况。倒回几百年前，竟然吃到了同款的布袋鹌鹑，缘分不可不谓妙不可言。
    不过话说回来，这布袋鹌鹑比布袋鸡难度大出许多，鹌鹑骨更脆弱细小，用小刀做到整皮不破属于难上加难，更何况宴席并非仅此一只，而是二十余人人前一只。
    “此鱼为何鱼？”因为有“山海合宴”的前提，所以金靓姗很自然地想到口中鹌鹑腹内绵软、滑爽、不夹杂土腥气的鱼肉是海鱼，但又不敢确定，于是问了出来。
    “回娘娘，‘河’有两重含义，一为菜形似河，二为鹑鸟内所填鱼肉为河鱼，此鱼谓之曰‘河鲈’，中原、江南的江河湖泊中偶得寻见。”方备严仔细回答。
    原来是河鲈，难怪味道这么清爽，肉还呈蒜瓣状，金靓姗又吃下一勺，对禽鸟的肉味和鲈鱼的鲜美这对组合，再次发出感叹。
    “这羹汤浓郁，似在吃糕品，又无糕品的甜腻。”皇后看上去对这道汤菜也非常认可。
    “娘娘说的是，羹汤乃杭州府藕粉所调制，先调制后灌入，清甜不腻，似凝胶状。”
    “怪道这般适口，你们有心了。”皇后笑着回答，轻轻擦了擦嘴角。
    方备严见众人对羹汤的享用都告一段落，连忙接着说，“太后，万岁，两位娘娘，皇子，公主，诸公，此菜还有另一妙，请将鹑鸟翻转，取用品尝。”
    听到还有一种吃法，每个人更来了精神，筷勺并用将鹌鹑翻转，发现鹌鹑腹部有一块被烧烤过的痕迹，格外焦黄，用筷子轻敲，竟然噔噔发出响声。
    金靓姗很好奇，明明被汤汁浸泡如此长的时间，仍旧能发出脆响，用筷子头轻轻夹开焦黄处四周软烂的薄皮，取下这块两枚铜钱大小的焦黄，送入口中，轻轻一咬。
    竟然是一块香米锅巴，锅巴的空隙浸润鲈鱼藕汤，带着酥脆的咬劲，又有些炒米泡在汤中的复合味道，金靓姗像吃零食一样，一口接一口吃下这块带有鹌鹑酥皮的香米锅巴，还想再来一口却发现筷子头已经空空荡荡。
    不知不觉，从之前戳开鹌鹑发出惊叫，郑皇贵妃成了整张桌上的焦点，大家仿照她的做法，取下锅巴，嘎吱嘎吱的咀嚼声连绵不绝。
    太后对酥脆的东西格外喜欢，但又觉得声音不雅，命人帮她改成小块放在羹汤中再吃下，连连点头。
    而牙齿仍未长好的皇三子也喜吃香脆之物，闹着要吃，瑛儿把锅巴拿至一旁，细细地碾成粗粒，再用羹汤泡上，成了一碗炒米鱼羹。
    “妙，妙啊。”皇帝面前的布袋鹌鹑竟吃得只剩下头和脖颈以及一些碎骨，吃得都有些摇头晃脑。
    “谢万岁，得备此宴，实乃尚膳监之幸。”在金靓姗的眼里，方备严这就叫会做人。
    这话说完之后的几分钟内，就叫冷场。众人都一言不发，偶尔有一两人，拿起酒杯抿一口酒。
    “山河既成，不知后两字是为大明江山祈福，还是在这菜品之上另有说法。”席中一人提问，其他人看去，这人正是魏学曾。
    山河无恙上桌后，他还未得知桌上的豪牛从何处来，中途就被打断，就不在发言，只是机械地回应同僚的祝酒。
    但边听边吃之下，觉得这山河无恙并非只是一道菜这么简单，他迫切地想知道尚膳监的方备严葫芦里卖的什么药，又或者眼前这一切，其实都是方备严身后那个高大御厨的设计。
    “山河无恙——自是为我大明江山祈福，千秋基业，山河无恙。”方备严回答，皇帝很欣慰地点头，还自饮了一杯酒。
    “若如此说得通，此菜为何明明有羊，却叫做‘无恙’呢？”魏学曾听他一言，更加确定桌上铜盘之内，是韩道济的主意。
    “哈哈哈，魏尚书此言甚是，朕眼前这山河无恙，明明‘有羊’，却……”皇帝说到一半，意识到其中的微妙，话才说至一半，沉默了。
    这山河无恙却有羊——明显就在说山河有恙。
    边陲的豪牛和鹌鹑、中原的河鲈、江南的春菜和藕粉，这不恰好是眼下大明江山的边陲战事、中原和江南的水患吗？
    皇帝自己参透这一点，却又不能当场发作，入席的皆是谏臣，也是国之栋梁，如果当着这些人的面，在宴席之上，把方才夸奖过、却一直在影射自己的厨子杀了，会显得自己更加无理。
    还有，除了魏学曾，剩下的这些人或多或少肯定也都悟到这“山河有恙”的内涵，此时要做些什么，定会迎来一片劝阻声。
    他一时又想不出，能做些什么以解心头之恨，又闷闷地喝下一杯酒。忽然计上心来，不能因影射杀人，但厨子若是没有尽到职责，惩罚就显得合理很多。
    皇帝向田公公耳语几句，田公公点头称嗻，扭头走出了御花园。