江南世家 - 三一。行商

    送别宴总是让人忍不住贪杯浇愁，蒋方震今日似乎兴致很高，不停地说话，他叫了一坛烧刀子助兴，与谢怀昌谈民主谈教育谈军事，似乎天下事都在心中，信手掂来便是一个话题，陈暨在一旁听着，偶尔插一句口。待到宴终，蒋方震已经几近酩酊，谢怀昌薄醉，陈暨反倒清醒，与谢怀昌一同为蒋方震叫了一辆黄包车送他回家，蒋方震在车上紧紧握住谢怀昌地手，眼眶发红：“宁隐，你我相交，也算是缘分，这几个月我与你相谈甚欢，临别只有一言。”
    谢怀昌肃容道：“请说。”
    蒋方震道：“那些雅集就目前的你来说，并没有频繁参加的必要，日后你前去西洋，雅集中讲起的思想和书籍，你自能看到最原始的、未经人改编的版本，如今你应当做的，是尽量多的学习各门外语，”他说着，深深叹了口气：“我听说你的老师是斯宾塞先生，很不错，他的经历拥有的学识，或许比在中的任何一个外国人都要多，他能教给你的，同样比那些雅集能教给你的更多，你这两个月一直在府上闭门读书，这很好，你一定要坚持下去。”
    谢怀昌皱起眉，思索片刻，郑重地点了点头：“你说的，我都记下了。”
    蒋方震松开他的手，又去握陈暨的手，表情感慨，似乎有千言万语要倾诉，然而凝噎许久，却只道了一句：“玉集……”
    陈暨空出一只手来在他手背上拍了拍，微笑道：“百里，你想说什么，我都知道，只是人各有志，不必强求，你护国，我保家，这样就很好。”
    蒋方震叹了口气，将他的手松开，倚在椅背上：“你觉得好便好，我只是惋惜罢了。”
    陈暨后退了一步，站在路边，笑着与他点头告辞：“一路顺风。”
    他事先付了车费，告诉车夫目的地点，与谢怀昌一同目送黄包车消失在北京熙熙攘攘的车水马龙中。婉澜本以为他会邀请自己前往洋行消闲，已经在腹中想好了婉拒的说辞，谁知他转过身，说的话却是客气告别，谢怀昌约莫与她想在了一处，看到陈暨的反应，也是暗暗吃了一惊，幸好他反应快，未及露出异样便已经将情绪掩藏了起来，与他相互道别。
    “来日屏卿小姐有兴趣，欢迎光顾康利洋行，”陈暨将她姐弟二人送上马车，对婉澜微笑道：“近日新进了一批欧洲香水，不知道你会不会有兴趣，倘若没有时间出门，我将东西送到府上也可以。”
    婉澜自是笑着对他表示感谢，并没有将这些客套话放在心上，然而次日，门房却真的送来了一个包装精致的纸盒，打开来赫然是一个小巧玲珑的玻璃瓶，雕成月季花的模样，其中盛着深红透明的液体。
    谢怀昌将那瓶子拿在手中把玩了一下，又放到鼻端嗅了嗅，笃定到：“唔，的确是西洋香水。”
    婉澜白了他一眼：“还以为你看出了什么门道。”
    她说着，从盒子里拿出一张折叠的整整齐齐的纸条，上面只写了一个地址，是东单的吉祥戏院。
    谢怀昌又笃定道：“唔，他这是想请你去看戏。”
    婉澜抿着嘴笑了笑：“怎么，有了澜大小姐的对比，新小姐简直不能更和他心意？横竖是要娶谢家的姑娘，娶哪个不一样。”
    谢怀昌也笑了起来：“他若是真退了你的婚转去求娶宛新，那才是往父亲脸上扇耳光，到时候别说是二叔不会答应，就连他父亲也决不会允许这么荒唐的事情。”
    婉澜捏着那字条，又看了看：“倒是写了一笔好字，你说我是去，还是不去？”
    “不如就去一趟好了，”谢怀昌看着她，笑容里说不尽的诡异与幸灾乐祸：“倘若他真就此迷上新小姐，待来日真相大白才有的好看。”
    “我倒不是为了这个，”婉澜道：“他说他的野心不止于一个洋行经理，我估摸着，大约也就是自己独立出来行商了。可这年头做商行的人不少，他即便是做了，也没什么优势，但瞧他那一副成竹在胸的样子，到让人忍不住犯嘀咕，莫非是有了什么资本，才敢有这么大的野心。”
    谢怀昌想了想，忽然沉了脸：“你打听这个做什么？”
    婉澜一时间没反应过来，迷茫地抬头看他，应了一声：“嗯？”
    谢怀昌又问：“你是动心了？”
    婉澜更加愕然：“对谁动心？”
    谢怀昌道：“你若想学他去行商，在父亲那边第一个行不通，况且你还是个女子，如何像陈玉集一样抛头露面地做生意？”
    婉澜看他半晌，叹了口气：“都说天无绝人之路，可这路怎么就这么难找。”
    谢怀昌将身子撤回去，倚在椅背上，笑眯眯地看她：“你还真动了去行商的心思？”
    “行商有什么不好的？”婉澜道：“乔治的家族斯宾塞当年由商人起家，如今英国政体变革，不还是回去行商了？况且天下四大业，士农工商，不去行商，难道要我们一家子人去种地？或是做手艺人？只怕父亲会更难接受。”
    谢怀昌将陈暨送来的香水瓶子放在一边，又拿起先前翻着的一本英文原著，口中与她玩笑：“瞧你急的这样子，对老佛爷就这么没信心？万一她老人家真的大显神威，一夜之间就富国强民了呢？”
    婉澜不屑地哼笑了一声：“对老佛爷没信心的是你才对，立宪谕都下来了，是谁在京师大学堂门口开讲坛的？我可没你这么悲观，我只是想多准备一条后路罢了，你想想，倘若真的如叔父所说……变了天，那咱们家能有什么好下场，你们孙先生不是号召要平均地权？要是家里的庄子都没了，我看你拿什么吃饭，连饭都吃不上，还谈什么打破规则拯救中华。”
    谢怀昌急忙对她拱手讨饶：“我的亲姐姐，我不过就是提了一句，你说起来还没完了。”
    婉澜“哼”了一声：“我最是讨厌你这副两眼只向天看的样子，连家都齐不了，还想平天下。”
    谢怀昌索性将书放下，问她道：“我怎么就齐不了家了？”
    婉澜丝毫不怵他，挑眉道：“好啊，那我问你，倘若真的……遇上乱世，家里怎么办，拿什么护院？拿什么度日？”
    谢怀昌反问道：“转行经商就能护院度日了？只怕新赚的银子还没到手，刁官恶员就已经惦记上了。”
    “我又没说整个家都转去行商，”婉澜白了他一眼，手臂撑在椅子上，眼珠子咕噜咕噜转着，盘算道：“不是还有你，和二叔吗？”
    谢怀昌大吃一惊：“你想让我入清廷的仕？我可决不答应！”
    “这可由不得你不答应，你走的官派留洋，朝廷出钱的，”婉澜幸灾乐祸地看他：“到时候朝廷谕旨下来，哪管你想不想入清廷的仕。”
    谢怀昌抬手指着她，半晌说不出话来。
    婉澜也懒得再逗他，自己盘算了一会，打定主意，伸手将字条和香水都收进盒子里，站起身往外走：“我下午出府，你自己老老实实的，乔治会过来接着给你授课，对了，我最近竟然忘了问你，你学到哪儿了？还在学英语？”
    谢怀昌翻着白眼看她一眼：“没有，学的天书。”
    婉澜便拿帕子掩着嘴笑了起来：“你同我使什么性子，来之前说的清清楚楚，朝廷选派留洋生，是你自己忘了，我好意提醒你，你还恩将仇报。”
    谢怀昌低下头，又去看掌中书页：“行了，赶紧走吧，我这会看见你就窝心。”
    “你个忘八端的东西，怎么跟你姐姐说话呢，”婉澜笑着在他肩头戳了一下：“小心我大嘴巴子抽你。”
    谢怀昌向前一倾身，婉澜便戳了个空，他歪歪嘴巴，做了个似笑非笑地表情：“快走吧你，小心你未婚夫等急了。”
    婉澜却敛了笑，又戳他一下：“陈暨已经回来这事，你不要告诉父亲，也不要告诉叔父，他既然想瞒着，那我们也不戳破。况且长辈不知道前，我们还能多见上几面，若是父母亲知道了，少不得要拿清规戒律说事。”
    谢怀昌点了点头，又道：“你也悠着点吧，一个未出阁的姑娘整日里与男人厮混在一起，不论怎么说都是不好的，叔母那般疼宠宛新，都没见她天天野着出去。”
    婉澜重重瞪了他一眼：“我下辈投胎时一定要上心点，投成男儿身，免得被这么多规矩缚的，这也不准那也不许，这都谁定下来的规矩，凭什么女子就要安安分分待在闺房里，太不公平了。”
    谢怀昌一摊手：“你冲我发火有什么用，这规矩又不是我定的，况且我这么劝你一句，还不是为了你好。”
    婉澜“哼”了一声，转身便出去了。
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    忘八端：这是民间一句骂人的话。古代时，“八端”是指“孝，悌，忠，信，礼，义，廉，耻”，此八端指的是做人之根本，忘记了这“八端”也就是忘了基本的做人根本。在北宋欧阳修撰《新五代史》中，书曰：“王建少时无赖，以屠牛盗驴贩私盗为事，里人谓之贼王八。”于是演化出骂人的“王八蛋”，“王八羔子”等均寓有杂种语言的脏话。