蒸汽时代的神 - 第二章工作

    按住渔夫帽，压低帽檐，张怀生看着一旁等待客人的公共马车，攥紧了口袋中的十二枚铜便士，上面都浸润了些许汗水。
    囊中羞涩啊。
    只能选择徒步，去往“白柳桦皮”市场，那里不仅有能卖出二手礼服的成衣铺，还有能购买便宜菜蔬的食品店。
    这些还是以前原主从特蕾莎那儿听来的。
    爱丁堡虽说是苏格兰地区最发达的城市，但基础设施并不完善，跟后世比简直可以说是相当糟糕。
    某个看上去没问题的石板，下面实际上是镂空的，踩上去就会溅一裤腿泥水。
    这一点尤其是越靠近“白柳桦皮”市场越明显。
    而且泥水也变成了臭水。
    街上，行人来来往往。
    人们的脸上挂着些许不安，有些则暗怀兴奋。
    时不时有人低声交谈着刚刚爆发在伯明翰大道上的动乱。
    “那些盖尔人简直是疯了，居然敢学那些法兰西人上街游行，还冲击军警的队伍，听说当场就打死了十几个。”
    “听说他们居然喊出克威廉·华莱士那个名字！伦敦的那些议员老爷们是不会饶恕他们的。”
    “蒸汽之神在上，他们一定是被红月烧坏了脑袋。”
    红月？
    张怀生捕捉到了这一关键词。
    记忆碎片里立刻浮现出有关红月的信息。
    这个世界的月亮，每个月中旬，也就是满月的时候，都会周期性地变成血红色。
    传说中，红月蕴含着某种匪夷所思的力量，这种力量能赋予人超乎想象的能力，但更多的，则是催生出一大群疯子。
    这种疯子并非狭义的疯子，而是一种广义上的，包括性格变得偏激，残暴，亦或是平时看上去宛如好好先生，但一旦触碰到某个点，就会变成嗜血残暴的恶魔！
    这里的“恶魔”是个形容词，一个人狂砍一栋楼的那种。
    不过好在只要不长时间故意暴露在红月下，受到的影响往往微乎其微，不然那些大街上无家可归的流浪汉早就被军警人道毁灭了。
    进到市场，人流量陡增。
    张怀生一只手攥着自己的全部家当，一只手抬起以保持平衡，以一种略显滑稽的姿势，跃过一个个积满臭水的坑洼。
    他先找到成衣铺，将礼服和胸针处理掉了，总共挣得了五个先令，比他预想的要低。
    据店主说，他那黑珐琅底金质胸针的金含量太低了。
    张怀生自然不信这位的鬼话，但对比多家之后，也只有第一家出的价格最高，他便也只能认栽。
    存款跃升至六个先令的张怀生，开始在市场上“大肆”采购，首先是两条分量十足的面包，合计大概有一磅重，用他带来的，原本用来装衣服的纸袋装好，省去了包装费。
    又买了一小袋果酱，以及两个腌黄瓜的罐头，和一小麻袋土豆。
    “失策了，应该带着家里那个麻袋的，不然还能省一点。”
    “可惜最便宜的肉类也要三个先令一磅，我根本吃不起，不然真想炖一锅土豆羊肉汤。”
    要知道这些食物总共才花了三个先令。
    存款立刻挥霍了一半。
    张怀生拎着食物，感觉口水分泌得厉害，脚步匆匆地赶回家。
    先打开煤气灶，煮上了土豆，但这一次没有调味品了，应该买些盐的。
    张怀生心中懊恼，又用开罐器撬开了一个腌黄瓜罐头，切下一块面包，蘸着罐头里的盐水一口咬下。
    啧，真难吃！
    对于英国人的口味，他从来就没有过半点期待。
    张怀生皱起眉，但依旧迫不及待地拎起一根腌黄瓜，一口咬下。
    脆！
    咸！
    依旧难吃。
    张怀生就着腌黄瓜，大口吃着。
    难吃是客观评价。
    但身体反应却很诚实。
    最后，又吃了两枚煮熟的土豆，张怀生总算是感觉自己又重新活过来了。
    此时，已经是中午了。
    打开窗帘向外看去，动乱似乎已经平息，伯明翰大道上只剩下血迹和混乱过后，留下的破布烂鞋。
    唉，没有枪，没有炮，游行管个屁用。
    张怀生心中感慨。随即重新戴上渔夫帽，打算去爱丁堡东部，靠近海港的那边为自己找一份工作。
    毕竟后天就要交租了，自己手头这三个便士可不够。
    ...
    爱丁堡，dc区。
    天空中，无数道密密麻麻，像是火山口的烟囱伫立着，铅灰色的烟柱冲天而起。
    散发着刺鼻臭味，上面漂浮着一层油垢的污水，顺着管道被排进大海，难怪爱丁堡人明明离海很近，却很少吃鱼。
    这是张怀生第二次来到爱丁堡的dc区，上一次来还是在入学的时候，但那一次他只是感慨于大英帝国的工业之发达，并未有什么其他感慨。
    这一次则截然不同，他即将从“游客”变成了“风景”本身。
    街边，有咳得撕心裂肺，像是要将肺泡都咳出来才罢休的乞丐，蜷缩在角落，在痛苦中等待着死亡的来临。
    肢体残缺，大概率是绞在机器中致残的男人，蹲在墙角，用麻木的眼神直勾勾地盯着过往的行人。
    胸前挎着一个木质平台，上面摆放着香烟，糖果的小男孩，光着脚在街上寻人推销。
    他们本不属于城市。
    大型蒸汽机械的使用，将那些世世代代生活在土地上的佃农，驱赶进了城市的工厂里。
    那一座座雄伟的工厂，就像吞噬血肉的恶魔巢穴，将一个个流水线上躺着的人类，运进熔炉，敲骨榨髓。
    张怀生的脚步变得沉重且无力，胸口堵得厉害，不知是被这糟糕的空气，还是被这一群如同行尸走肉般的人们所感染。
    “不行，我绝不能在这里工作！”
    “我挣钱是为了求活，但这里是要用命挣钱的，简直就是本末倒置。”
    这些蒸汽时代的工厂，根本就是把人当做“耗材”来使用。
    越往里走，看到的景象越是让人心酸。
    瘦的像是芦柴棒一样的少女，穿着不能蔽体的褴褛衣衫，肩上扛着半人高的麻袋，踉跄着走路。
    嘴里抽着雪茄的监工，挥舞着手中的皮鞭，毫无怜悯之心地甩在她的后脊。
    “快点，不能干就滚。”
    “仁慈的爱德拉先生给了你们这份工作，但若是你们不能胜任，我——忠诚的盖茨比是不会允许你们当薪水小偷的！”
    张怀生攥紧了拳头，又松开，几乎是落荒而逃般转身离开了这片充斥着机器轰鸣声的工业区。
    他这才意识到，自己真正来到了一个“吃人”的社会，而且连一层遮羞布都没有的那种，赤裸裸的吃人社会。
    在这个时代，努力工作不仅不能使人富裕，甚至连维系最基本的温饱都很难。
    工人没有任何保护措施，就要暴露在各种各样高污染的废弃物之中，早早地就会疾病缠身。
    与其说人命如草芥，不如说人命就像韭菜，割了一茬又一茬。
    这就是蒸汽时代！
    回到伯明翰大道的公寓，张怀生坐在床上思索良久，还是决定去找一些自己以前关系比较亲近的同学帮忙。
    哪怕很可能吃上一杯闭门羹。
    因为他实在是山穷水尽了。
    哪怕是做文抄公，向当地报社投稿，他也需要一个回本周期，可他兜里的钱根本支撑不到他活到能领取稿酬的那个时候。
    ...
    爱丁堡大学，留学生宿舍楼。
    凭借以前的学生证，他成功混进了文科宿舍楼里。
    说起来，张怀生这一届留学生，几乎全都是文史类，没有一个理工科，因为学校不允许留学生学这些专业。
    但不得不说，相较于隔壁那些虽然同样受限于文史类专业，但依旧兢兢业业，每天沉浸于图书馆，试图学到些许先进理工知识的扶桑留学生。
    张怀生这群东华留学生就显得太过安逸了。
    在这个时代，由于并未发生甲午中日战争，扶桑还没踩着东华上位，获取列强门票，成为东亚地区性霸主。
    再加上这群扶桑留学生对待他们这群东华留学生，可以说是相当客气。
    没人知晓扶桑人的狼子野心。
    即便是张怀生自己，也不确信这个世界的扶桑，是不是就真心想跟东华一起捍卫东亚稳定，抵抗西方侵略了。
    或许是因为正处于上课时间，宿舍楼里空荡荡的，几乎没几个人。
    张怀生站在楼道口等待着，不多时，便传来脚步声，有人匆匆赶来，迎面撞上了张怀生，惊道“瑾瑜！？”
    紧跟着，不给张怀生开口的机会，来人立刻如避瘟疫般匆匆躲进了宿舍，张怀生连搭话的机会都没有。
    接下来几人，也大多如此。
    他们之中，父母大都跟维新派有所牵扯，不然也不会留洋学习，正是想跟维新派撇清关系的时候，哪里敢跟张怀生搭话。
    不过不敢搭话也就罢了，最后这人，居然直接破口大骂：“张怀生你这朝廷的通缉要犯还敢露面，若不是看在同窗一场的份上，信不信我立刻叫警卫过来把你乱棒打出去？”
    说罢，啪便把门关上了。
    “柳怀民，你这个忘恩负义的狗东西。”
    张怀生攥紧了拳头，又松开。
    此人名为柳怀民，字梦得，以前原身可没少帮他的忙，结果自己落难后，这人不帮忙也就罢了，居然还落井下石。
    果然是一只白眼狼。
    原主想来也看透了这帮人的真面目，压根儿就没想着来求这伙人，反倒是自己，还心存幻想。
    心灰意冷，张怀生正欲离去。
    宿舍门突然又打开了。
    有人扥着自己的衣服后摆，直接将他拉进了房间内。
    张怀生刚想说话，就看到刚刚怒骂过他的柳怀民竖起手指，在唇边嘘了一声。
    他扒在门缝，向外看了许久，才小声说道：“抱歉，瑾瑜，事急从权，适才小弟失礼了。”
    “你这是？”
    柳怀民长作一揖，苦笑道：“没办法，咱们这伙人里，有朝廷的狗，小弟家有老小，只能出此下策。”
    张怀生面色稍缓，轻声道：“是愚兄误会你了。”
    柳怀民连连摇头道：“不妨事，瑾瑜你骂我那一句，反而是在保护我。”
    张怀生顾不上寒暄，直言道：“梦得，我需要一份工作，家中发生了这种惨事，短时间内，我想回国是不可能的了，要在这异国他乡生存下来，没有一份能养家糊口的工作可不行。”
    柳怀民小声道：“这一点小弟早就打算好了，本想今晚就去公寓寻你...这是一张名片，拿着它去找图书馆的管理员，就说是我让你找他的。”
    “多谢。”
    “还有就是，这几天爱丁堡比较乱，盖尔人在搞游行示威，我听约翰逊那帮英国佬说，他们甚至打出了威廉·华莱士的旗号，那可是苏格兰历史上有名的反贼！”
    “反贼？”
    张怀生的脸上，也露出了惊容。
    之前在街上就听人提到过威廉·华莱士的名字，但他熟悉的是用汉字念出来的威廉·华莱士，而不是英文。
    威廉·华莱士，是苏格兰独立战争的领导人，在前世，可是相当有名的历史人物。
    电影勇敢的心，帝国时代二教学关卡的主角。
    “总之，小心为上。”
    柳怀民说着，将一个硬物递到了张怀生的怀里：“拿去防身，子弹只有六发，精准度有限，最好近身使用。”
    张怀生接过只看了一眼，便迅速塞入了怀中。
    虽只是惊鸿一瞥，张怀生也能认出那是一把时下正流行的左轮手枪。
    “保重，梦得。”
    “保重。”
    两人互相道别，张怀生揣着武器，迅速离开了宿舍楼。
    他没有第一时间前往图书馆，而是先找了个隐秘场所，将手枪取出，向后拨动卡件，调出弹仓，点检了一下，见六发子弹都已安放在其中，险些倒吸一口冷气。
    这是一把柯尔特轮转手枪，而且，这把枪没有保险！
    这么危险的东西，柳怀民居然就直接塞自己怀里了，也不怕走火把自己直接崩掉。
    他将其中一枚子弹卸下，将空弹仓调整至待击发位，充作保险，然后才将这把左轮枪放在了风衣内衬的口袋里。
    做完这一切，张怀生只觉安全感倍增，在教学楼的盥洗室里整理了下着装，便径直前往了图书馆。