天工奇谭之孰湖 - 第17章 一路向北
入冬后的青州,天气并不寒冷,放眼望去满目苍翠。
但是青州人畏寒,一入冬便煲起了安神汤,普通人家煲汤用萝卜,富人用的百合、莲子、麦冬、桂圆、太子参、沙参、玉竹、西洋参再放入花胶煨上一天,不油不腻,十分滋养。
到了傍晚,海风一吹,街道上都是安神汤的味道。
按照尚方书院的入学规定,考中的学子,可向官府申领五十两银子,一作奖励,二作盘缠,前往玉门山下的驿站集合。
江川申领完了银两之后,便去到路边的小馆里坐下,就着一盘海蛎饼喝了一碗安神汤。
青州的事情已了,便不在青州逗留,当即便收拾行李起程。
所以,当符羽赶到悦来客栈时,他已经出了城门,走上官道。
他虽有些银两,却不租车住店,砍了几根野竹子,编成了筏子,撑着筏子沿水路行走,绕深山过老林,却不是游山玩水,而是遇到樵夫渔夫,便主动上前跟人攀谈附近的河流改道、水患水灾情况,一条水道走完,拿出纸张凭着记忆画下山川水脉图,画完之后装进竹筒揣进兜里。
过了青州便是甘州、苍州、禹州……
越往北行,天气便越发的冷。
越过晟江之后,天气便又冷了几分。
大半月下来,他头发也脏了,人也落魄了。粗布袍子沾了灰,往人堆里一扎,活脱脱一个山野村夫。
这一日,行到淮州的东阳县,此处水网密集,有大小河道三十余条。
撑船经过渡口时,渡河人便以为他是摆渡的船夫,朝他招呼道:“小船夫,将筏子靠过来。”
叫他哭笑不得,这才上了岸,打算寻一旅馆,收拾旅途中的风尘。
上岸之后,发现城郊外有很多流民,一打听才知道附近有个流民营。
“八月灵河泛滥,连日暴雨,灵河暴涨,致江州、梧州多处决堤,数十万百姓受灾……”
跟他说话的,是一个担着盐进城的盐贩,一边走一边叹:“……这灵河年年泛滥,四年一大灾,今年受灾最严重的便是遂远,来东阳避难的流民,也大都是遂远人……真是惨啊!”
江川心里咯噔了一下,遂远离他的家乡不远,便不由自主地放慢了步伐。眼前恍若出现了河堤崩缺,洪水汹涌,树木摧折、村庄毁灭的景象……
“让开。”突然耳边传来一声斥。
江川醒过神来,只见面前驶过来一辆牛车,牛车上堆着几具流民的尸体,不远处流民营的门口,还停着一辆牛车,抬尸体的正往上放人。
一个八九岁的女孩扑在一具尸体上,哭喊着:“求求你们,不要拉走奶奶,求求你们了。”
小女孩跪在地上抱着那抬尸人的腿“砰砰——”磕头。
那抬尸人被她拉扯得无法行动,叹了口气,无奈道:“你瞅瞅你奶奶已经死了,死了就要拉走这是规矩。”
小女孩放开了抬尸人又扑在了尸体上大哭,周遭经过的人,冷漠地看着,偶尔有人叹息一声。
抬尸人见她可怜,说道:“这流民营里死了的人,都埋在了乱葬岗的大坑里,你若有孝心,清明的时候,去那边烧点纸钱,磕几个头。”
旁边候着的人牙子,是一个四十上下的妇人,早就盯上了这相貌清秀的小姑娘,此时两眼放光地走了上来:“可怜呦,这人才刚死就要扔进乱葬岗,啧啧啧,这没钱买棺木的就是惨,死无葬身之地不说,到了乱葬岗那边都是野狗夜耗子,就等着这口吃食。”
女孩闻听此言,哭得更伤心,上气不接下气。
人牙子指了指一旁的薄棺:“看到没,那边有薄棺,你不想亲人死后进了野狗夜耗子的肚子,便买口薄棺,别让老人家成了孤魂野鬼。”
“年中的时候,发过一场洪水,爹娘都死在了洪水里,我身上没钱。”
“没钱没关系啊。”人牙子抬起小女孩的脸看了看,“你若有孝心,便卖了自己,换那薄棺一口。你若是那狠心的,只顾着自己在世上苟活,便让老人家在狗肚子里不能往生。”
“不!不!”女孩顿时一脸惊恐:“他们说你买走的人,都送去了青楼。”
“青楼怎么了?万一成了花魁,将来吃香的喝辣的,再遇到个心仪的男人,洗了铅华转过身就嫁了。哼,一个流民有今天没明天的,还瞧不上青楼女子了?就问你卖不卖?不卖的话,赶紧叫人把尸体弄走了,怪臭的。”人牙子扭着肥硕的身躯,甩了甩手里的绢子,一脸的嫌弃。
旁边的官差,应声过来催促:“还愣着什么?赶紧将尸体弄走!”
抬尸人抬起老人要走。
女孩急了,抱住老人的尸体:“卖,卖!我自愿卖了自己。”
江川刚好走到此处,听着女孩是遂远口音,漆黑的眸子干净纯粹,充满了惶恐,突然间,便勾起了他记忆深处的一个人。
当即便走过去扶起那个女孩。
那人牙子一脸得意,正拿出钱袋往外掏银钱,见来了比叫花子好不了多少的穷酸少年,连话都不愿说,便朝着官差使了个眼色。
官差与人牙子早就串通好了,吆五喝六地走过来:“干什么的?”
江川不言,从怀里拿出了尚方书院入学令递过去。
官差不识字,见他掏出的是官府的公文,不敢轻视,递给了旁边的头儿,头儿大字不识几个,见下方盖着六部大印,以为是什么背景不同凡响的大人物,赶紧将人牙子赶走,恭恭敬敬将老人的尸身交给他任由处置。
江川花了点碎银子买了口薄棺,叫人将老人的尸首放进棺材,又寻了一地藏了老人。
小女孩年纪尚小,只是哭,问了名字,才知叫百香。
江川问:“你家中可还有亲戚?”
百香抽抽噎噎道:“林县还有个姨娘,家中也遭了灾,不知现在如何了?”说着又默默流下两行眼泪。
江川见她十分可怜,尤其是说起洪水来时,说她抱着大树险些被冲走,又让他想起了心底的那个人。
见她年纪尚小,不放心叫她一人去林县寻亲,便送她过去。
起初百香有些忌惮他,后来发现这大哥哥虽然寡淡不爱说话,但人却极好,宁可自己啃着冷饼子,也给她买包子、糖葫芦。
东阳与林县百余里,从水路需走三日。
百香的姨娘家,受了灾难,举家去了外地,如今刚刚回来,也不富裕,新修了三间房子,倒也宽敞,托人打听到姐姐在洪水中遇难,这几日正难受,忽见百香前来投奔,急忙跑出来,抱头痛哭。
百香有了落脚点,江川的心也便放下了,又担心百香寄人篱下受委屈,便悄悄在她口袋里悄悄放了些银两傍身,乘着百香的姨娘去厨房烧茶水的时候,不辞而别,等百香追出去来的时候,早已不见了身影。
江川撑着筏子,继续往北,心却比之前沉重了许多。
原本还想回一趟家乡,可绕道林县,便耽搁了几日的行程,算算怕时间不够,便径直向北。
瑨国水网密集,到了平州之后,河流便稀疏了,他便弃了竹筏上岸,跟驿站借了马,纵马西行。
风餐露饮,星夜兼程。
一个月后,终于抵达了玉州。
到了这里才发现,迎面是一望无际的戈壁滩。
白天,阳光明媚,白云苍狗。夜晚朔风凛冽,暴雪肆虐。
这天傍晚,天格外的冷。那玉门山下驿馆的守门人,从屋里探出脑袋四下看了看,摇摇头叹息一声,嘴里念叨着时辰已到,正要关门。
突然,从风雪中,跃出一匹马来。马上坐着一人,灰布衣衫,头裹风帽,背着行囊,到了门口时,勒住缰绳,伴随着马匹的一声长嘶,跳下马来顺手从怀中掏出‘尚方书院’入学令。
来人正是江川。
守门人眼睛一亮,跟着便长舒一口气,接过入学令看了眼,说道:“好险啊!上头交待了,过时不候,再晚一会我就关门了。”
他说完,将江川引进驿站,又兀自摇了摇头,像是在自言自语,“太可惜了,好不容易得来的机会,怎么说放弃就放弃了呢?”
江川愣了下,忍不住问道:“还有人没到?”
守门人点点头,一边转身关门,一边说道:“还有一位,看来是赶不上了。”
话音未落,只听门外想起了一阵银铃声。
一辆豪华马车正不紧不慢地向驿站驶来,马车四角的银铃叫风吹的乱颤。一直到门前,驾车的小厮才缓缓将马车停住,跳下来敲了敲车窗。
“知道了。”一个懒懒的声音传了出来。
小厮拉开车门,打马车里走下一名裹着狐皮大氅的少年,他抬头看了眼已经将门关了一半的守门人,慢条斯理地说道:“这天还没黑,急着关门上坑啊?”
跟着又看到守门人身后的江川,笑嘻嘻地抱拳道:“咦,这不是锦鲤么?别来无恙啊!”
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