中世纪枭雄 - 第三章：贫瘠之地

    “这里就是弗尔德村了嘛。”西蒙看着眼前破败的村庄。
    “没错少爷，就是这里。”胖子骑着驮马慢步走上前。
    眼前的村庄处于森林的边缘，紧邻这莱茵河畔边上的大片草地。周围开垦出来的土地明显比之前路过的欣克瑟村要少，甚至还有几块无人耕耘的废弃耕地。
    几个拿着木犁，瘦弱不堪的农夫穿着破烂的汗衫在那有气无力地在田间劳作着。不远处一个牧羊人看见骑着高头大马全副武装的西蒙，仿佛见了魔鬼，惊慌失措地将羊群赶到森林里。
    村庄里的村民房屋又小又破，稍微大一点的屋子甚至还能看到焦木，不用说也知道是那是一幢曾经被烧毁过的屋子。不远处的小山丘上有座木头的房子，看来那就是父亲建的狩猎宅墅。
    迎面走来的村民们面露菜色，眼神里带着冷漠与麻木。
    “请问弗尔德村的村长在哪里。”西蒙拦住了一个提着木桶，白色包头巾上有着密密麻麻霉点，穿着破洞连衣裙正在往村里走着的中年妇女。
    “这位老爷，请问您来我们村有什么事吗？”妇女并没有直接回答西蒙的问题，反倒十分警惕地问道。
    “这位是多尔斯滕家族的西蒙爵士！你没看见他胸前的家族纹章么？在几日前男爵大人已经将弗尔德村册封给西蒙爵士了，你们难道不知道？”胖子向前，威风凛凛地说道。
    西蒙暗自苦笑。原本封册领地后，家族都会派传令者骑马去封地告知领民。不过多尔斯滕男爵见西蒙迫不及待地收拾东西准备立马启程前往封地，干脆就没派传令者了，所以领民们不知道自己这个新领主很正常。
    “原来是西蒙老爷，”中年妇女收回警惕，取而代之的是一成不变的冷漠和麻木，“进村右手边第二座房子就是的了。”
    “你……”胖子见妇女无礼，立刻要拔出腰间的战斧。
    “别激动。”西蒙按住了胖子抽斧的手，微笑着向妇女道了谢。
    二人继续往村里骑去。
    “我亲爱的少爷，您就是太仁慈了。那个贱民分明是在无视您，羞辱您，您为什么不给她一点教训？如果这里的领民人人都知道您是一位好欺负的领主，那些狡猾的家伙们会用各种方式与借口来逃税和抗命！”胖子打抱不平地说道。
    “无视和羞辱谈不上。我倒是从她身上看到了对多尔斯滕家族的失望和麻木。很多事情我们不能一味地从领民身上找原因，食肉者自己也得学会换位思考。”西蒙拍了拍胖子的肩膀，胖子为自己的利益尽力争取也令西蒙很是感动。
    “近两年夏天维京人突如其来地劫掠了这个村庄，每次我父亲的军队赶到，弗尔德村便已经是一片狼籍，浓烟滚滚了。但是父亲不可能维持一支常备军专门守卫这个村落，所以弗尔德村村民们对多尔斯滕家族失望倒也能理解。”西蒙取出一水壶，喝了一口。
    “那有什么办法么?这个村庄既没有尖木围墙，也没有高大的箭塔。就算男爵大人派教官过来把这些农民训练成民兵，对上那些凶狠野蛮的北方异教徒，也是去送死。”胖子满脸的担忧，眉头都快拧成一团了。
    “哈！不用担心，我自有办法。”西蒙笑着，下了马。
    二人已经到了村长家门口。
    “咚咚咚”
    西蒙敲响了斑驳的木门，不一会儿，门“嘎吱”一声打开了。一个漂亮，有着一头秀丽的金发，湖蓝发亮的双眼，小巧的鼻子，粉红的朱唇，个子矮矮的女孩出现在了西蒙面前。
    “你们找谁？”看着面前直直盯着自己的西蒙，女孩有点害怕地退了一步，另一只手缓缓伸向门后。
    “我是多尔斯滕家族的西蒙爵士，前几日受封了弗尔德村。我现在来找村长了解一下村子的基本情况。”
    “哦哦，原来是这样的啊，”女孩松了一口气，微笑地看着西蒙，“快跟我来吧，父亲正在屋里工作呢！”
    二人随着女孩进屋。
    西蒙瞟了一眼门后，一把柴刀赫然倚靠着墙壁。
    “真是个机警的小姑娘。”西蒙如是想到。
    村长的屋里也充斥着那股“多种气体的混合型臭味”，不过比西蒙在欣克瑟村闻到的气味要淡很多。
    屋内比较阴暗，唯一的光源是墙壁边上的壁炉，此时正燃着微弱的火苗。屋里面并没有养动物，取而代之的是堆得满满当当的柴火和两袋大麦和黑麦。
    进了里屋，一个穿着干净的绿色衬衫的老头正在伏案书写。见有人进门，把鹅毛笔放在了一边抬起了头。
    “你好，村长，我是弗尔德村新任的领主。”西蒙进门，和善地自我介绍。
    “不对啊，最近并没有传令者来通告啊。”村长十分疑惑。
    “老家伙，你不认西蒙老爷，那你认不认这个？”在西蒙身后的胖子说着，一个箭步向前，将一张印有多尔斯滕家族纹章封蜡的文件拍在了村长面前的桌子上。
    “这是？”村长颤颤巍巍地拿起文件，放在蜡烛底下仔细阅读。
    “哦！我亲爱的西蒙老爷，”读完文件的村长向西蒙深鞠了一躬，“请您原谅我刚才的无礼。”
    “不怪你，这次封册确实和平时不太一样。封册典礼一结束，我就急不可耐地过来了，所以我的父亲便没有派传令者过来告知你们，”西蒙笑了笑，“一会儿还要劳烦村长你召集一下村民们来宣布这个消息。”
    “当然没问题，老爷。”说着，村长高呼了一身“艾尔莎”，先前开门的那个漂亮女孩推门而入。
    “去找两个人把山上的狩猎宅墅打扫干净，就说是我的吩咐，”村长对女孩说道，“老爷，这是我的女儿。”
    “西蒙老爷你好！”艾尔莎和西蒙相视一笑，小脸微红地出了门。
    “现在还不算太晚，一些在外劳作的村民可能还没回来，不如你先介绍一下这里的情况吧。”西蒙看着窗外透射进来的阳光。
    “好的我的老爷，您先坐。”说着，村长将一边的长凳搬了过来，“弗尔德村现在正处于困难时期。上一次该死的维京人来掠夺时杀了十几个奋起反抗的村民，抢走了我们大部分的粮食，冬天时因为饥饿减员了八九人。村子里总共只剩一百五十多个人了。所以现在入春了，各项工作都有些缺乏人手。”
    “都这么艰难了，难道你们还没有去多尔斯滕堡求助吗？”西蒙大为不解。
    “我们尝试过，”村长呆滞地看着烛火的火光，“冬天里，很多村民将一天的粮食分成三天吃，煮出来的麦糊清淡得尽是水。一些人实在饿得撑不住了，跑过来找我求助。我也没有办法，我的贮粮也只够我们一家人。所以我请求多尔斯滕家族驻在村里的税吏去多尔斯滕堡请求男爵大人的帮助。”
    “是的，是有这么一回事。”西蒙搜寻着脑海中的记忆，那个冬日的下午，一个的税吏和两个弗尔德村的民兵来到多尔斯滕堡，傍晚时，带走了满满一马车的物资。
    “但是那天早上，税吏和两个民兵拖着一马车少得可怜的粮食回到了弗尔德村，说是男爵那里也缺粮，这还是男爵大人东凑西凑给我们筹集的。哎，没办法，这点粮食短时间还能应付一下，最后还是有八九人没熬过这个漫漫长冬，”村长顿了顿，看见西蒙眉头紧拧，“我的大人，您怎么了？”
    “多尔斯滕堡冬天压根就没缺过粮，而且我那天下午看见那个税吏拖着满满一车的粮食上路了。”西蒙冷笑。
    “什么！？”村长噌一下站了起来，大惊失色，“那就是说……”
    “这个税吏问题很大。先不急，明天我亲自会会这个家伙。”西蒙压着火气，咬牙切齿地说道。一旁的胖子也是怒不可遏。
    “对了，这个税吏现在在哪里？”西蒙忍不住问道。
    “他现在应该还在村里的帐房里喝酒。我下午从那屋子边路过就闻到了里面传来的浓浓酒味和划拳的声音，”村长无奈地摇摇头，随后看了看窗外，“老爷，天色不早了，我去摇铃聚集村民。”
    村长起身，用手捻灭蜡烛，三人一齐来到房外的空地上。
    “叮，叮，叮”
    随着短而急促的铃声，村民们陆续走到村中央的空地。此时天色已暗，已经有人升起了空地中央的篝火。大家低声议论着，时不时看向西蒙和胖子。一些消息灵通的村民已经知道了这是他们的新领主。
    过了一会儿，村长见人到得差不多了，便高声让大家安静。
    西蒙左右环视，却并没有发现那个税吏的身影。
    “大家安静，安静！我身边这位尊敬大人是多尔斯滕家族的西蒙爵士，今后将是我们的新领主！”说着，村长将手里的文件高高举起。
    胖子站在村长旁边，举着火把，好让村民们在昏暗的天色下看清文件。
    村长语毕，没有掌声，没有欢呼，只有如同死一般的沉寂。
    “我知道大家长久以来遭受的痛苦与劫难，我对此也感同身受，十分难过。但是，过去的已经过去了，我们的目光要向前看。我既然接手了这片土地，我发誓我一定会好好保护好它，经营好它……”西蒙向前，面向村民们，大声说道。
    目光冷漠麻木的村民们听着，眼中流露出一丝希翼的光彩，随后又变成了淡漠和嘲弄。
    “我的领主老爷，请原谅我的冒昧和鲁莽，我有个疑问，我们所有的弗尔德村村民们都想知道，当在去年夏秋之际维京人来劫掠我们的时候，多尔斯滕家族的军队在哪里？”
    忽然，一个稍显幼稚的声音打断了西蒙的讲话。
    “大胆！”胖子一声暴喝，抽出了腰间的武装斧，立马作势向前。
    “等等！”西蒙拦住胖子，从胖子手中拿过火把，慢步向前。走到之处，村民们自动分成两排，让出一条道路。尽头，是一个笼罩在黑暗中低矮的身躯。
    西蒙走近，终于看清了眼前“鲁莽之徒”的真面目。
    这是一个浑身上下脏兮兮，全身是土的小男孩，看上去十一二岁的样子。但是他的脸上有着明显与他年纪不符的坚毅与冷漠。
    “怎么是他！？哎。”村长也看到了那个孩子，低头叹息了一声。
    “你叫什么名字？”西蒙平静地问道。所谓童言无忌，他虽然十分恼火讲话被打断，但是他还不至于因此重罚一个孩子。
    “我的名字是克莱茵，老爷。”小男孩冷冷地回道。
    “很好，克莱茵。我们姑且不谈你刚刚问的问题。你的父亲，难道就没教过你，打断别人说话，是件很没礼貌的事情？况且正在讲话的人是你的领主！”西蒙说着，音量逐渐拔高。
    看上去十分坚毅的克莱茵像是被突破了防线，忽然就哭了，眼泪鼻涕俱下，扑通一下跪在了西蒙面前。
    “我，我的老爷，呜呜，我真的不是有意冒犯，我只是十分不解，为什么，为什么我的父亲，在维京人来劫掠时勇敢地挺身而出，但，但是就那么毫无价值地死去，一点补偿都没有也就算了，税吏大人还要我交一大笔遗产继承税，呜呜，我们家所有值钱的东西都被维京人抢走了，怎么，怎么付得起高昂的遗产继承税？税吏大人就拿我的房子抵税了。现在，我什么都没有，只能在山上自己搭了个小树棚，当个该死的偷猎者，苟且偷生，活到现在。领，领主老爷，请您审判我的罪过，一剑了结了我，让我随我的父亲一起去了吧，我现在也没什么好活的了，呜呜呜……”
    村里一片寂静。除了篝火烧的噼里啪啦作响，风吹过树林的叶摆声，再无半点声响。
    “呲啦”一声，西蒙拔出了腰间的剑。
    有人心都提到嗓子眼了，死死地盯着西蒙，仿佛下一秒西蒙就会一剑了结了这个可怜的幼小生命。也有人带着幸灾乐祸，渴望在这单调枯燥的生活里看到血溅三尺的刺激场面。
    西蒙反手将剑插在了泥巴地里，缓步走到小克莱因的跟前。
    “克莱茵，对于你身上发生的事情，我感到抱歉。这一次，我就不追究你的偷猎行为，但假如下次被我抓到我绝不会轻饶。一码归一码，我想我得向你的父亲，向所有英勇却得到不公正待遇的英雄们致以歉意！”西蒙说完后微微欠身。
    不光是克莱茵，周围的村民们都震惊了，呆呆地望着西蒙。他们从未见过哪怕一个向民众低头的贵族，更何况是致歉。
    村民眼中如坚冰般的冷漠发生了微妙的变化。有人依旧带着嘲弄，而有人却觉得感动。西蒙毕竟有着现代人的灵魂，初来乍到，倒也没多少当时贵族阶级那高傲刻板的观念。
    就连平常贵族观念浓重的胖子，此时也沉默不语。
    上帝啊，这真是件破事，一个处理不好，可能西蒙的就任日就成了弗尔德村的暴动日了。就算多尔斯滕的军队镇压了暴乱，以后的西蒙在贵族圈里也成了一个彻头彻尾的笑话。
    “不要怕，小克莱茵，既然没人养你，我来养你。以后，你就是我的侍从了。我会教你如何强壮自己的身体，如何用剑保护自己。我以我的荣誉起誓，总有一天，你会替你的父亲报仇，成为一个受人尊重的男人。”西蒙放下火把，直接将克莱茵抱起。
    这时，周围的一部分村民们眼中的冷漠麻木明显褪去不少。一种名为希望的东西，渐渐在他们的心里发芽。
    已经受了这么久的压迫，此时却有一个新领主站出来为他们主持公道，不管他是装的还是发自内心的，感谢上帝，这意味着该死的现状终于可以改善了。
    短暂的嘈杂后，许多村民迅速作出决定，先和西蒙站在一起推翻这长久压榨他们的税吏。
    “我的领民们，如果你们有遭受不公平对待的，或者说有什么难言的隐情，现在都说出来，我以我的名誉向你们发誓，一定还你们一个公道!”西蒙大声说道，同时，向胖子打了个眼色。
    胖子立马从腰间抽出起武装斧，从背后取下圆盾，向村长询问帐房的位置。
    村长速速回答，同时，村长就近拉了两个小伙过来，嘱咐了一番。两个小伙立马从不远处的柴堆里取出劈柴斧，跟着胖子一起，消失在了夜色中。
    “老爷，请您为我做主啊！为什么我们家除了要缴纳砍柴税，森林通行税，房屋税，还要缴纳窗税，灶台税，食物税？税吏大人还说这是男爵大人的新命令?我有一次路过欣克瑟村，和那里的村民交谈，得知他们从来都没有这样的鬼税要交啊！我们家都已经穷得揭不开锅了，拿什么交税啊！”一个满脸沧桑的中年妇女哭丧地说道。
    “我的领主老爷啊，凭什么我们家修茸被维京人毁掉的房子，还要另外交一笔翻新税？为什么税吏大人一口咬定这就是在给房子装修呢？大人请您为我主持公道啊！我家付不起税，屋子现在都有一半是坏的呢！”
    “老爷，老爷……”
    村民们像是一锅热油滴进了水，瞬间炸了锅。
    “很好，税吏，背着我父亲，以我们家族的名义做了如此多的伤天害理之事。我等不了明天了，就今天晚上把你给了结了。”西蒙感觉到腰间的剑想要饮血。