回到清朝做盐商 - 第十五章 保护费收到手软

    “父亲你们谈正事，孩儿告退了。”在一老一少两个不正经的面前，魏玉珍实在是呆不下去了。
    “师妹，你慢走哦。”董书恒也不敢多说啥，要是让老魏知道女儿是跟自己约会的时候被人掳走，这老头说不定会拿刀砍自己。
    “书恒，这事你怎么看？”魏源问道。
    “我想，这个事应该不是太平军所为。目前扬州的太平军，防守尚且不足，根本没有能力出击，而且高邮也不在扬州和天京的必经之路上，太平军也没有必要把兵力耗在高邮。”
    “所以，我觉得这是一伙水匪的自发行为。太平军的节节胜利，让很多盗匪看到了清军的虚弱，想出来浑水摸鱼，也说不定。”董书恒分析道。
    其实董书恒也想到了这些人可能本来就是针对自己人而来。只是恰巧碰到了知州小姐，临时起意发生了今天这件事情。
    “报告知州大人，人犯已经醒了，郎中做过处理，现在没有生命危险。”这时一个问题30出头的差役来报。
    “哦，张捕头，那人犯可曾招供？”魏源问道。
    “人犯醒后，不肯开口说话，因为他现在身体虚弱，我们暂时还不敢用大刑。”张捕头回道。
    魏源偏过头看了董书恒一眼道：“书恒，随老夫一起去看一下吧！”
    一行人来到了知州府的牢房之中，远远的，董书恒就闻到了一股骚臭之味。
    这名水匪被关在单独的一间牢房，门外有两个差役看守。进入牢房，就看到那名水匪闭着眼睛躺在一张草席之上，连有人进来了都不为所动。
    “看样子，这个匪徒还有些骨气。小子有个温柔点的办法，保准让他开口。”监房内，董书恒对魏源说道。听到董书恒的话，那水匪的眼角明显不屑地抽了两下。
    董书恒请张捕头带人搞了一张木床进来，把人犯移到木床之上，把他的四肢、腰部、脖子都用绳子固定在木床上，又让人准备了几张黄纸和一盆水。
    张捕头久在官衙做事，却也看得摸不着头脑。不过看在董书恒是知州大人学生的份上，嘴上也不敢多说什么。
    “张大哥，谢了啊，改天请你喝酒！”董书恒客气地对张捕头说道。张捕头也很识趣，嘴上连说不敢。
    “张大哥，还请带兄弟们下去休息一会儿，我陪老师在这儿就成了。”董书恒又道。
    张捕头带人离开后，董书恒先是在那名水匪的脸上盖上了一张黄纸，然后慢慢往上面滴水，水浸湿了黄纸，那水匪的呼吸逐渐困难，不一会儿就把黄纸给吸破了，董书恒又放了一张上去，如此循环往复。
    水匪心中暗道：“就给爷贴张黄纸，就想让爷招供，还真把自己当大仙啊。”可是很快他就后悔了，随着黄纸一层层地增厚，那水匪的呼吸越来越困难，恐惧在他的心底慢慢滋生，这比被人装上了绞刑架还要恐惧。这时候水匪宁愿董书恒直接把自己杀了。此时，水匪心中想的是：“莫不是黄纸上有什么符咒，为啥我不能呼吸，卧槽，这家伙在给爷施法！”现在大部分还是很迷信的，有些人不怕死，但怕鬼神，因为他们害怕死后还受折磨。
    按着床上的水匪挣扎的力度越来越弱董书恒坏笑一下，差不多了。
    魏源在旁边静静地看着，他知道董书恒这小子坏点子很多。
    黄纸渐渐揭开，那水匪像是匿了水的鱼一样大口大口地喘息着。安静瞪得大大地，像看恶鬼一样地看着董书恒。
    “姓名？”
    “赵水狗。”
    “籍贯？”
    “安徽天水。”
    ……
    ……
    水匪赵水狗再也不敢装大尾巴狼了。一股脑地把知道的事情都招了。他和另外一名水匪奉乔家尖水匪赖大当家的命令，过来探查董家团练什么时候到高邮。没想到跟踪董书恒的时候，意外发现了知州小姐。想着如果能虏回去定时大功一件……
    果然如此……董书恒心中一阵了然。
    “哼！一帮水匪野心不小，你们有多少人马？”魏源对着那水匪问道。
    “回大人，有老营人马一千多，另外有新加入的青壮三四千人。我们赖大当家计划是拿下高邮城，顺便再把那队团练干掉。大当家的说那群团练都是没见过血的泥土子，不足为惧。到时候就可以以此加入太平军，到时候大家都能够做大官。”
    董书恒笑了，魏源看着董书恒也笑了。
    “书恒，你来写好口供，叫他画押。要写上长毛水军携五千之众欲攻打高邮城。”
    董书恒立即会意，这个事情最后要是能够坐实，那可是一件大功。到时候自己和老师都能够更进一步。
    拿到口供，董书恒赶紧跟着魏源离开了监房，这地方臭烘烘的，真不是人呆的地方。离开时的时候，魏源意味深长地看着张捕头说道：“张德邦，这个人已经没有用了。”
    “是，大人，卑职明白该怎么做。”张德邦也是个老油子，赶忙会意道。
    “书恒，你手下现在有多少人马？”回去的路上魏源对董书恒问道。
    “这次出来带了1300多人，两个步兵营还有教导营的三个连。哦，这个营连是我自己仿照西方列强制定的编制。所有士兵都装备火枪。”
    “哦……听说你还请了洋人教官，改日有空老夫定要去你营中看上一看。”魏源说道，他知道这个徒弟颇通洋务，但是练兵并不是嘴上说说的事，也不仅仅是花钱买装备就一定能出强军。
    “如果让你单独对抗这伙水匪，你有几成的把握？”魏源继续问道。
    “回师傅，本来只有五成把握，但现在我们知道了他们的计划，我有九成把握。”董书恒自信满满地说道。
    魏源对比不甚了了，他自认不通兵事，也许这次正好可以考验一下董书恒的能力。
    “报，知州大人，外面有十位高邮士绅代表求见。”这是一个差役报告道。
    二人相视一笑，心说：“来得好快！”
    “这帮铁公鸡这么快就坐不住了。”魏源戏谑道，“你先回避一下，我去见见他们。”说着往中堂而去，董书恒则去往后花园。
    不一会儿，十名锦衣华服的士绅代表被领了过来。为首的是盐商何家的家主何章成。见魏源过来，众人齐齐起身相拜：“参加知州大人。”
    “众位都是我高邮德高望重之人，不知一起来找本官有何事相商啊？”魏源问道。
    “知州大人，我等听说发匪要攻打高邮，不知此事是否当真。”何章成问道。
    “确实如此。”魏源说着还把那张口供拿了出来给众人一一传看。这张口供其实有一方面就是专门为了给他们看的。
    “这……这可如何是好啊？五千贼匪啊！知州大人啊，您是高邮父母官，一定要为我等做主啊。”众人看了之后，脸都白了。他们人能跑，但是产业都在高邮城中跑不掉的。而且大家都听说了发匪在扬州城所作所为，干的就他们这帮有钱人啊。
    “众位放心，我已经快马送信给琦善大人还有巡抚杨大人，相信他们很快就会来救我高邮。贼匪来了，本官誓与高邮城共存亡！”魏源安定地说道。
    看着魏源老神自在的样子，众人愈加觉得不靠谱。指望清军怕是黄花菜都凉了。谁要你跟城共存亡啊？你个中二老头，官服都打补丁，家里也没啥财产啊！
    “知州大人啊！远水解不了近渴啊，这时候还是要组织团练上城协防啊。”何章成道，“大人，我等小民愿意出资募请团丁。”这是他们事先说好的，所谓破财消灾，反正这笔钱是各家商量好的分摊。这时候也没时间再跟知州虚以逶迤了。
    “可是，短时间内让我去哪里募得团丁呢？再说了团丁没有训练，缺乏兵器也无甚战力啊！”
    “这可如何是好呀？”众人你看看我，我看看你，低声交头接耳。
    这时一个老丈说道:“谁说无兵可用？”众人一起望来，只见是卸甲镇的镇长胡乃康躲在人群里说道。
    “我们卸甲镇东面现在正有一只团练大军驻扎，经老朽多日观察此军操练勤勉，每日都要跑步五公里，操练半日以上；器械精良，所有人全部装备火枪；纪律严明，在我卸甲镇外驻扎多日，对我镇民秋毫无犯，还帮着镇上铺路修桥。”
    众人一听皆是一脸不信地看着老胡。这大清的兵都是啥样子的，没点逼数吗？
    老胡，你这又是在胡侃吧！
    “咳……”一声轻咳，魏源打断道：“你说的这只团练是从东台开拔过来的，准备去巡抚杨大人账下缴匪的，只是过路而已，如何可用呢？”
    众人又是一阵失望。
    “不过，你说的此乃精兵，确实不错。哎……关键是人家不会听从本官调动啊！”
    众人的心情简直跟坐过山车一般。这年头要是能找到一支能保护自己而且还能守规矩的军队着实不容易。
    “不行，留，一定要把这支军队留下，这可关系到自己的身家性命！”众人相视一眼，在心中想道。
    “这样，老夫就舍下面子与诸君一同前往说服对方领军之人，看对方能不能在高邮停留几日。”魏源说道。
    众人立时有了主心骨，相约下午一起去卸甲镇兵营。