竞月贻香 - 12 天火焚江满盘逆

    眼见以明火尊者为首的一众江湖高手加入战局，谢贻香深知对方这一轮进攻已是倾尽全力，势在必得，急忙招呼一众宫侍卫抢到城墙箭垛前抵御。只见那明火尊者离城头还有丈许距离时，已在云梯上猛一借力，令他整个人腾空升，继而探出左脚踏上城头。
    谁知他左脚刚碰到城墙箭垛，还没来得使力稳住身形，谢贻香恭候多时的乱离已使出一招“拨乱反正”劈向他的左腿，逼得明火尊者不得不收回左腿，在间不容发之际将右脚探向旁边的箭垛，以求借力站定。不料谢贻香早有准备，对方双腿刚动，她这招“拨乱反正”也随之变成虚招，刀锋改做斜劈落下，化作“空山鸣涧”的刀意，全力一刀劈旁边明火尊者所踏立的这方城墙箭垛。
    随后便听“砰”的一声大响，整方箭垛竟在谢贻香这一刀之下当场断裂，被明火尊者右脚一踏，顿时连人带砖石往下掉落。明火尊者一时不慎，破口骂出一连串西域话，急忙在附近的云梯上两次借力，这才安然无恙地落到地面。
    与此同时，附近的宫侍卫也和叛军里的江湖人士交上了手，照对方的路数来看，基本都是神火教的人，也有小半是来自西域的异族高手。双方兵刃拳脚你来我往，丝毫不见江湖上比武较量的路数，全是你死我活的性命搏杀。谢贻香不敢耽搁，握紧乱离抢入战团，一时间但见刀光剑影血肉横飞，直杀了个天昏地暗，百余名宫侍卫拼尽全力，一次又一次将敌方大批高手逼下云梯。当那明火尊者更是数次踏上城头，皆被谢贻香合众人之力击退，最后一次明火尊者以凌空掌风扫谢贻香左肩，自己的右边大腿则被辛统办以一支金箭洞穿，终于无力为继，骂骂咧咧地退了回去。
    如此也不知过了多久，敌方攻势终于渐缓，谢贻香的左肩因不久前刚在“太湖讲武”上被宁萃的油伞洞穿，如今又被明火尊者的掌风击，只觉半边身子撕心裂肺的炙痛，几欲痛晕过去。再看四下的战况，对方一众高手和黑甲军士虽已退下云梯，但城墙上的火炮劲弩却被摧毁了大半，己方百余名宫侍卫更是死伤过半，双方高手连同军士们的尸体横七竖八堆在城头，几乎将城墙上一方方箭垛都给掩盖来，其惨烈可见一斑。
    然而不到一顿饭工夫的休整，城下叛军又开始发动了第三轮进攻。要知道城外叛军已聚集了四五万人，却因这一段“内城”城墙的仪凤门和钟阜门皆已被铜汁封死，成功搭上城头的云梯又不过五六十架，以至黑甲军士人数虽多，却无用武之地。于是这回城外叛军的进攻变成兵分三路，一路继续沿云梯攻上，另外两路则是分别向左右推进，沿着“内城”城墙往东北、西南方向寻求突破。
    话说金陵“外城”和“内城”重叠处的这一段工事，由于“外城”城墙从断开，设立了两处水关，所以断开处两边的城墙点，乃是和“内城”城墙几乎紧贴在一，往后才渐渐分开。如今两路叛军沿着“内城”城墙分别往东北、西南方向进军，不过片刻工夫，便来到内外两道城墙之间的夹缝前。只见其入口处约莫有两三丈宽，如今已被池统领派人用鹿角层层封死，又在鹿角后堆积了大量沙土袋，以此阻挡敌军攻入其，从而突破“外城”直逼“内城”的其余各门。
    当下左右两路叛军的前队便用兵刃拆卸拦路的鹿角，誓要由此突破。这边“内城”城墙上的谢贻香等人见状，纷纷暗叫不妙，却因忙于应付从云梯上攻来的黑甲军士，哪有工夫顾及城墙两边半里开外的战事？正焦急间，忽听左右方向同时响一连串轰鸣声，“噼里啪啦”如雨点一般密集，仿佛是同时点燃了数百串鞭炮。城墙上众人惊异之余，只听池统领的声音已厉声喝道：“打得好！叫这些乱臣贼子见识见识‘驭机营’火铳的厉害！”
    原来自从当年禁军统领韩峰伙同太元观谋逆之后，皇帝为了分权，当即下令裁减禁军编制，又在此之外新建了一支配备“三眼火铳”的火器军，称之为“驭机营”；去年前朝异族的“尸军”偷袭金陵时，大将军谢封轩也是私自调用了这支精兵，才得以御敌于国门之外。
    而此番设防抵御恒王叛军，谢贻香昨日听得一子调度，虽知“驭机营”将士就在附近，但今日却并未在城墙上见到，还曾有过好奇，原来却是埋伏在了两便内外城墙之间的夹缝入口处，以便做此伏击。此时依仗鹿角的阻拦和沙土袋的掩护，左右两边各一千名军士火铳齐发，顿时便将这两路叛军当成了活靶子，伴随着火铳声不断响，冲在前面的黑甲军士便接连倒下，直令城墙上众人士气大盛，急忙奋勇杀敌，拼死抵挡从云梯上攻来的黑甲军士。
    只可惜“驭机营”火铳虽强、城墙上禁军和宫侍卫虽勇，终究抵不过源源不断的叛军潮水般涌来。如今城外少说也汇聚了五万黑甲军士，前队刚一阵亡，后队已踏着同袍的尸体奋勇冲上，可谓前仆后继，犹如大窝争食的蚂蚁，直看得城墙上众人头皮发麻。似这般也不知激战过了多久，渐渐地攻守双方陷入僵持之态，朝廷一方虽借助地势和利器击杀了五六千名叛军，但禁军和“驭机营”将士也是死伤近半，照此下去，只怕挨不到今天日落，金陵的“内城”便会被叛军从此处彻底攻破，从而长驱直入，直逼“皇城”。
    不仅如此，此时长江之上又是四十余艘“飞虎神舰”破浪而来，却是方才第一批靠岸、之后又撤离的那支舰队；眼下去而复返，显是又补充了兵力和军备，一股脑运送到前线战场。远远望去，不少巨舰上还运载着大型器物，多半是攻城所用的机关利器，对即将溃败的守城一方而言，无疑是雪上加霜、火上浇油。
    话说城墙上的谢贻香，如今早已累得脱了力，一身素衣从头到脚都被鲜血染做红褐色，只得退到后方大口喘气，旁边宁丞相过来照看，她却连话也说不出来了。眼见近处是接连攻上城墙的黑甲军士，远处则是叛军舰队送来补给，她只觉心若死灰，心暗道：“完了……这回是真的完了……”
    谁知突然间一个久违的声音的自后面传来，冷冷吩咐道：“宁慕曹，报时。”正是稳坐道坛正的得一子，语调竟是异常冷静，不见丝毫慌乱。宁丞相愕然半晌，似乎这才想还有这位鬼谷传人坐镇此间，急忙抬头看了看已经偏西的日头，又细看身旁的圭表、刻漏等物，回答说道：“眼下刚过申时不久……嗯，启禀道长，申初一刻刚过，眼看便是申初二刻了！”得一子当即吩咐道：“申初二刻再报。”
    耳听得一子开口询问，谢贻香也是精神一振，寻思道：“是了，既然小道长早有安排，如今战事方，如何便要落败了？我可不能泄气！”于是她强忍左肩的剧痛，想要过去询问得一子接下来的安排，却见得一子又在道坛闭双眼，自言自语般念道：“皇天忽敕不留停，水部奉行龙神惊。收云散雾四天清，狂风吹散阴不凝。太阳生辉日炁明，唵火轮风轮急摄……”
    谢贻香无奈之下，只等在旁静候，将希望寄托于得一子提及的“申初二刻”。幸好没等多久，便听得一子念道：“……天将骑吏，径下云罡。斗转星移，潋灧三光。上应九天，下应九地。雷公霹雳，风云聚会。罩布十方，乾坤定位——急如律令！”伴随着他这个最后这个“令”字出口，一旁的宁丞相也同时开口，高声呼喊道：“申初二刻！”
    话音落处，猛听一道刺耳的嘶鸣声冲天响，却是亲军都尉府的辛统办朝天射出一支响箭，显是得一子早有吩咐，只等宁丞相报出“申初二刻”，便立刻放箭传讯——只因昨日先竞月家胡老病故，谢贻香临时缺席，这才不知今日一战的详细安排。
    伴随着辛统办这支响箭破空，谢贻香忽觉背心一阵清凉，略一辨别，却是刮了一阵清风，从背后金陵城所在的东南方向而来，径直吹往城外叛军聚集的西北方向。与此同时，“内城”城墙上的左右两端同时传来呐喊声，却是朝一众武将亲自披挂上阵，自“内城”城墙上的东北、西南方向杀到，各品级武将凑在一，合计竟有两千多人，尽数加入了此时城墙上的激战。
    要知道这些朝武将皆是沙场出身，无论品级高低，皆是靠一刀一枪的军功上位，多是身经百战的将士，实力绝不在禁军将士之下。有了这两千余名生力军入局，不过片刻光景，便将已经攻上城头的黑甲军士尽数歼灭，从而令正面攻来的叛军尽数退到了云梯之下。紧接着又听车轱辘声响，却是大量城百姓推着上百辆救火用的水龙车从两边城墙上驶来，紧跟在一众武将的队伍后面抵达，于城墙箭垛前一字列开，面向城外黑压压的叛军当头喷洒，犹如下了一场瓢泼大雨。谢贻香见水龙里喷出的液体粘稠且微微泛黄，再一辨别气味，顿时心一凛，暗道：“是油？”
    四下众军士也不知晓得一子的谋略，看到百姓推来水龙车往下喷洒，难免有些摸不着头脑。众军士还没来得及开口询问，便觉头顶上方的日光一暗，举头望去，却见半空竟然布满了五颜六色的孔明灯，全是来自身后的金陵城内，凭借当烛火的热力升到半空，少说也有近千盏之多。每一盏灯非但款式不同，颜色也是各异，倒像是从商家手里征用过来的。此时半空近千盏孔明灯被突然生出的这阵东南风一吹，顷刻间便以遮天蔽日之势，朝西北方向也便是城外叛军的上方飘去。
    眼见这一幕奇景，不单是守城的朝廷一方，就连城外的数万叛军也是瞠目结舌，不知敌方此举究竟意欲何为，后方的好些黑甲军士更是驻足观望。只有极个别叛军反应颇快，出声示警道：“当心！对方先是往下泼油，接着又放出天灯，只怕是要……是要用火攻！”只可惜当先的百余盏孔明灯此时已飘出城墙，飞到叛军头顶正上方，后来的武将队伍里便有人大声下令，喝道：“放箭！落灯！”
    一时间众武将当即弓如满月，一通箭雨过处，飞出城墙的百余盏孔明灯立马被射破，在半空燃烧开来，劈头盖脸地往下方人群里砸落。附近叛军本就挤得水泄不通，当场便有数十人被火团命，又因身上沾有城墙上水龙车里喷洒的油，铠甲战袍上顿时腾大片火焰；身旁军士想要上前灭火，却因火遇油越烧越旺，仓促间哪里扑得灭？
    随后越来越多的孔明灯不停从金陵城里升，因风飞出城墙，相继被射破落进叛军队伍；而城墙上的一百多台水龙亦不停歇，源源不断地往下喷油。不过一眨眼的工夫，城墙下的火势越来越大，继而整片空地上皆是一片火海，烧得上万名黑甲军士满地打滚，再被东南风一吹，火势愈发凶猛，逐渐往西北方向的江边蔓延，逼得其余叛军纷纷往后退却。
    伴随着叛军大队人马这一后退，之前攻向两边内外两道城墙夹缝处的两路叛军后援一断，自然也无力为继，或被“驭机营”将士的三眼火铳击毙，或被逼入身后的火海，到头来竟是全军覆没。幸好赶来增援的四十余艘“飞虎神舰”正好抵达江畔，与停泊在岸的五六十艘汇合，急忙招呼退下来的队伍到江边休整，待到城下火势消减再行进攻。
    谁知这数万叛军刚一退至江边，还没来得及站稳脚步，陡然间只见天地间红光吞吐，犹如罩落了一片红霞，定睛一看，竟是身后长江上游的江面之上，兀自燃了大片火焰，一路扑腾着往这边下游方向蔓延；刹那之间，附近的江面也随之燃烧开来，将停泊在江畔的近百艘“飞虎神舰”尽数笼罩其，吞吐的火焰更是往甲板上而去。
    一时间但见浩浩荡荡的长江之上，从长江上游到金陵城西北方向的下游、从江心到叛军舰队此时所在的东南岸，场达数里的半片江面，都已彻底沦为一片火海，就连天空都被映得通红，直吓得城上城下双方军士魂飞魄散。不少人想不明白江面为何会突然火，还道是有天上神灵下凡施法，急忙跪地叩头，口呼救苦救难观音菩萨之名。
    对此就连谢贻香也是一脸茫然，兀自愕然当场。试问便在不久之前，己方苦守的这段“内城”城墙眼看便要被叛军攻破，谁知待到得一子一通咒语、宁丞相一次报时、辛统办一支响箭，整个战局便已在顷刻间发生了翻天覆地的变化，非但守住了众人所在的这段“内城”城墙，而且还令城外数万叛军溃不成军，甚至是身陷绝境？
    至于滚滚东逝的长江为何会自行燃烧，谢贻香仓促间竟无暇思索。此刻她还在寻思突然刮的东南风、喷油的水龙车和数千盏孔明灯这一连串的变故，又见江上火将叛军的近百艘“飞虎神舰”吞没其，恍惚她突然响得一子昨日所言，说是要以金陵城为阵、以“火”破敌，莫非便是指眼前这场不可思议的长江大火？
    幸好浑身是血的池统领正从城墙箭垛边退回，及时做出了解释，喘息着大笑道：“哈哈哈……工部、礼部连同户部官吏连夜征集，再加上城富商相助，凑出的两万斤火油菜油……便在方才东南风时，于数里之外长江上游的长岛附近，尽数倾倒于长江之，顺着水流漂浮至此，再一举点燃，如此才有了眼前这一幕千古奇观！哈哈哈……水面偏能用火攻——道长神机妙算，果然有昔日诸葛孔明之遗风！”