竞月贻香 - 07 擒牙人

    话说围观众人此时都在聚精会神地听居星士讲故事，就在谢贻香对面的人群前面，有一个四五岁的汉人小男孩，穿着倒是普普通通，正瞪大了眼睛在听故事，手里还拿着半块吃剩的糕点。而在小男孩身旁，却有个色目人装扮的黑袍妇人，从头到脚都笼罩在黑袍之中，头上也裹着一曾厚厚的黑布，只在当中开了一条细缝，隐约露出一双眼睛。
    若是在江南乃至中原的街道上见到这般打扮，路人肯定心生诧异，以为是夜行人或者歹徒，然而在这座半数人口都是色目人的兰州城里，由于各族风俗不一，穿着也是千奇百怪，似这般打扮倒也常见。只见那黑袍妇人分明没在听居星士讲故事，而是悄悄关注着身旁的小男孩，然后便从兜里摸出一块红色的糖，递到那小男孩眼前。
    再看黑袍妇人伸出来的这一支手，也是笼罩在长长的袖子里，那块糖更是被她隔着袖子捏在手里。小男孩看到眼前出现的糖，不禁瞪了那黑袍妇人一眼，随即扭过头去继续听那居星士讲故事。那黑袍妇人收回手里的糖，却又从兜里摸出一块绿色的软糕，再次递到小男孩面前。这一次那小男孩竟是毫不理会，脸上还露出一丝厌恶之情，如此看来，自然是根本不认识身旁这个黑袍妇人。
    却不料那黑袍妇人又在兜里摸索一番，第三次把长袖笼罩的手伸到小男孩面前时，她手中的糖已换成了一方黑色的手巾，径直捂住那小男孩的口鼻。不过刹那之间，那小男孩略一挣扎，顿时浑身发软，往地上栽倒。那黑袍妇人反应极快，顺势将小男孩抱进怀里，转身便往人群外而去。
    这一幕发生的太过突然，那黑袍妇人的手巾上自然涂有迷药，分明是个熟练的老手。谢贻香虽然亲眼目睹了整个过程，一时间却还没反应过来，而围观众人此时都在听场中居星士的故事，根本没人注意到方才发生的这一幕。直到那黑袍妇人抱着小男孩出了人群，谢贻香才陡然惊醒，心道：“那妇人是个牙人？”
    所谓“牙人”，便俗称的人口贩子，通常是去贫苦地方低价买来女子，再高价卖到大户人家或者妓院；当中自然也有买卖孩童之举，更有甚者，甚至不惜偷盗孩童进行贩卖，可谓是罪恶滔天，素来为世人所不齿。对此谢贻香虽然早有耳闻，却不料今日在这兰州城里居然亲眼见到，整个过程虽只在短短一刹那间，却当真可以用“惊心动魄”这四个字来形容。
    谢贻香当即撞出人群，眼见抱走小男孩的黑袍妇人已经走到街角，正待上前擒拿，谁知却被人轻轻拉住，却是先竞月也从人群里出来，朝她缓缓摇头。谢贻香顿时明白师兄的意思，单是将那黑袍妇人擒住，不过是行一时善举，倒不如放长线钓大鱼，跟随这个黑袍妇人找出幕后窝点，从而将这伙牙人一网打尽。
    当下谢贻香便强行按下心中怒火，和先竞月一同悄然尾随那黑袍妇人。那黑袍妇人虽然行得甚快，但脚下步履轻浮，分明不会武功；一路上倒是时不时地回头张望，显是极为谨慎。两人小心翼翼地跟在黑袍妇人身后，一路穿过兰州城里大大小小的荒僻的巷陌，渐渐来到城北的贫民区域。放眼望去，这一片城区都是贫穷汉人的居所，和两人先前见到的繁华景貌倒是有天壤之别。
    随后又转过两条小巷，便来到一条偏僻的街道上，两旁的屋子几乎都紧闭着房门，只有几个稀稀落落的行人在街上懒散地行走，显得分外冷清；除此之外，还有几个肮脏的乞丐躺在太阳底下捉虱子。那黑袍妇人径直来到一间关着门的屋子外，又四下张望了一番，便将怀里的小男孩放在地上，伸手到兜里摸钥匙。也不知是因为她的双手裹在长袖里面，还是因为她心中有些焦急，手里的钥匙却始终没能将门锁打开。
    恰巧就在这时，被她迷晕的小男孩似乎清醒过来，看见眼前陌生的景貌，立刻哭闹起来。那妇人吓了一跳，连忙丢掉钥匙，又从兜里拿出那方涂有迷药的手巾。远处的谢贻香再也按捺不住，当即飞身上前，大声说道：“光天化日之下，竟敢做此恶行，当真是好大的胆子！”话音落处，她的人已来到那黑袍妇人身旁，一伸手便扣住了对方拿着手巾的手臂。
    先竞月见谢贻香终于出手，当下也正准备上前相助，忽然间只觉怀中一动，似乎是有人将手伸进自己怀中行窃。要知道他虽已武功尽失，但那份绝世高手的反应仍在，略一抬手，便已将行窃之人的手腕扣住。却不料对方分明身负武功，这边才刚被先竞月扣住手腕，立刻发力化解，像游鱼一样挣脱开去。
    先竞月也不慌乱，当即侧身退开一步，定睛打量身旁的行窃之人，却是个脏兮兮的年轻乞丐。不等他开口盘问，原本躺在街边捉虱子的几个乞丐已同时围了上来，显然是那行窃乞丐的同伙，一行人合计共有六个，霎时间便将先竞月死死围在当中，看起来个个都是身负武功。
    眼见突然生出这场变故，先竞月也不知这几个乞丐的出现究竟是巧合还是那黑袍妇人的同伙。他不愿节外生枝，抱拳说道：“一场误会。”那个行窃乞丐却不肯罢休，顿时大喝道：“误会什么？有钱人家的公子哥儿，便可以随意欺负我们这些穷人了？”话音落处，另外五个乞丐齐声附和，同时朝先竞月踏上一步，将他挤在当中。
    如果说这些乞丐是行窃不成，所以才要动手明抢，这一幕未免也发生得太过巧合，先竞月心中已有七八成把握，认定这些乞丐是在给那黑袍妇人打掩护。当下他也不愿多言，径直将杀气展现出来，冷冷喝道：“让开！”
    再说前面的谢贻香，她一把扣住黑袍妇人的手臂，那妇人也不说话，只是“嘤嘤”地乱叫起来，听声音就像是在哭泣；而地上的小男孩此时也在哇哇大哭。伴随着两人这一叫喊，顿时引得街上仅有的几个行人过来围观，眼见谢贻香一身光鲜的绯红色衣衫，当中便有行人指责道：“有钱人家的小姐如何会来我这种地方？还嫌我们这些穷人被欺负得不够？”
    谢贻香不敢犯了众怒，连忙说道：“大家千万别误会，这妇人分明是个偷盗孩童的牙人。地上的这个小男孩，便是被她一路虏劫至此。为此我从城南跟到城北，决计不会有错。”听到这话，那黑袍妇人顿时拼命摇头，围观众人在两人身上瞅来瞅去，脸上都露出不信的神色，当中一个衣衫褴褛的老太婆更是说道：“你说她是牙人，她便是牙人了？我看你这小丫头才不像好人！”
    要知道谢贻香身为金陵刑捕房的捕头，这等场面早就见得多了，又怎会被这些行人刁难？当下她死死扣住那黑袍妇人的手臂，向围观众人反问道：“你们替这妇人辩解，自然是认识这个妇人了？”众人不禁一愣，情不自禁地摇了摇头，却又立刻反驳道：“认不认识与你何干？大家都是街坊邻居，容不得你来欺负我们这些穷人！”
    谢贻香当即厉声说道：“好呀！今日我奉兰州府衙门的邓捕头、于捕头和仆固捕头的吩咐，将这偷盗孩童的妇人缉拿归案。你们既然认识这个妇人，说不定便是牙人的同伙，这便随我回衙门走一趟！”
    这话一出，顿时便有两个行人匆匆转身离去，剩下的几人也连忙摆手，纷纷说道：“我可不认识这个妇人！”谢贻香冷笑一声，见那黑袍妇人还是不肯开口，便向围观众人笑道：“既然来都来了，也不能让你们白跑一趟。也罢，便请大家替我做个见证，看看这妇人的屋里是否还藏有其它勾当。”说罢，她便要将那紧闭的房门一脚踢开。
    谁知就在这时，那黑袍妇人陡然怪叫一声，奋力抽回被谢贻香扣住的手臂。但听“嗤”的一声，那黑袍妇人在挣扎中扯断袖子，终于挣脱了谢贻香的控制，只在谢贻香手里留下一大截衣袖碎布。然而再看那妇人裸露出来的小半条手臂，分明长满了棕黑色的浓毛，就好似一层毛织的衣服，将她手臂上的肌肤尽数掩盖，甚至连手掌五指上也覆盖着寸许长短的浓毛。
    这哪里是人的手臂？倒像是猩猩又或者是大马猴的手臂！一时间，谢贻香可谓是魂飞魄散，难道眼前这个裹覆在黑袍中的“妇人”，竟然是由一只猴子乔装而成？这……这却如何可能？她脑海中不禁浮现出宁萃写在纸上的四个字：“兰州鬼猴”。