野有蔓草 - 第二四四章：白雪斋画的《四君子汤》

    当晚，池敏打发丫鬟向流霞榭送去自家名帖及礼物，翌日亲自登门造访。
    她见到原婉然，有一霎时错愕。
    原婉然兴许是贵人外室，又或许正是赵玦新相中的心上人，少不得有些姿色，以及媚人本领。
    岂知乍见本人，池敏脑子迸出一个形容——干净。
    钗环朴实，妆容清淡，家常藕荷色暗纹衣衫，衣上绣花寥寥无几。一身打扮有人间烟火的亲和，唯不见半点俗气喧嚣。
    她的皮相如同池敏猜度，果然不差。莲脸桃腮，五官秀丽舒展，乌亮的鬓发衬出酥雪肌肤。
    池敏最留心原婉然的眉目，她并不仿效时行妆容，将眉毛扯成细弯弯柳眉，只任其天然生长。在那浓淡合宜的眉叶下，一双眼眸清澄明亮，纤尘不染。
    她迎面见了人，未语先浅笑，温柔中带点腼腆。
    这般气质神态池敏自己都无法讨厌，不期然想到赵玦身上。
    赵玦那人心思重，长年在商场打滚，遇上原娘子会否耳目清新？
    如此念头教池敏心头一刺，立时定定心神，捺下纷杂心思与原婉然见礼。
    两人分宾主落座，不久池敏提起此番主题。
    “今日前来，特地向原娘子赔不是。”她柔声道：“我不察那匡妈妈是刁奴，疏于管教，以致她不知高低，胆大妄为。匡家儿子虽不在归去轩房下，归根究柢，终是匡妈妈起头，做儿子的方才跟着撒泼。我本该昨日就过来，只是得知消息时候晚了，生怕过来反而打扰原娘子请医调治，休息将养。”
    原婉然道：“人心隔肚皮，若是匡妈妈平日在池娘子跟前守规矩，背后放肆，池娘子也难防备。”
    池敏浅笑，深深端相原婉然，觉得她这套说词好似并非虚情假意。——不过也未必，她在夫家见过好些人外头老成，内藏奸滑。
    因此她并不立时接话，只是微笑，表示对原婉然的大度领情。
    她不接话，场面忽地冷清，原婉然有些局促。
    昨夜她接到池敏名帖，表明今日拜访，便苦思如何招待方为妥当，最好能套交情，借她力量让赵玦放自己归家。
    想是这么想，她本不是八面玲珑的能手，一夜辗转反侧，都没思量出什么高明交际手段。
    还有一宗，她猜疑过池敏指使匡妈妈找碴。
    及至会面，池敏形容纤丽，好似弱柳扶风，我见犹怜；举手投足颇有林下风气，又觉可敬。
    彼时原婉然尚且疑心未去，存着说表面话作表面工夫的心思。她盼望好生敷衍池敏，以求在别业相安无事，最好借池敏之口说服赵玦放手让自己走人。
    听到池敏赔礼，态度谦和真诚，原婉然本来那点疑心动摇了，回思自己怀疑别人使坏心眼，不禁暗生愧咎。再想想赵玦提过，池敏为避祸而寄人篱下，她隐约自觉该宽慰这个薄命女子。
    她忙道：“这……说起来，池娘子也教匡家母子害了。他们欺暪着你在外头胡作非为，坏你名声。”
    池敏听说，思忖这原娘子听起来好似是个实心眼，还有颗豆腐心？
    她道：“原娘子胸襟宽大，但我不能差了礼数。听闻原娘子雅好刺绣？”
    “嗯，”原婉然老实回道：“我是绣娘。”
    绣娘吗？池敏在肚里拨开算盘。
    她根据原婉然爬树俐落，猜想过她出身小户以下人家，而今得知她曾经必须抛头露面谋生，其家境唯有更加寒薄，肚里谅无墨水。
    赵玦心高眼界高，看不上白丁，不论男女。
    原婉然那儿话音方落，旋即懊恼自己没防头说漏嘴，道出自己行当。
    赵玦叮嘱她莫向池敏泄漏他的掳人勾当，如此一来，为求万全，她该当避谈自己一应私事，以免池敏循话追问，她难以答言，反而启人疑窦。
    哎，早知道，回答一句喜欢刺绣就完了。
    所幸池敏只道：“如此，益发好了。”她回首，向身后下人打眼色。
    江嬷嬷领了两位丫鬟随池敏同来，在她椅后侍立，每人手上各捧四只画筒。池敏使眼色，江嬷嬷便打手势，让丫鬟将画筒递给流霞榭的人。
    池敏续道：“昨儿我备了些微薄礼赔罪表意，终觉不足。既然原娘子专精刺绣，绣画同源，我收藏一些字画，今儿带来几幅花鸟佳作，赠予娘子赏玩。”
    原婉然连忙摆手，道：“池娘子太客气了。你昨儿送来好些礼物，有乳香、没药和阿胶等等，都是名贵药材补品，我收得都不好意思了。再说了，这些字画既是你素日收藏，自然是心头好，我怎能夺人所爱呢？”
    “宝剑送烈士，红粉赠佳人，刺绣图样里，花鸟为大宗之一，原娘子定然欣赏得来那些字画。它们受人宝爱，得其所哉，跟我收藏在手是一样的，甚至更好，毕竟独乐乐不如众乐乐。”
    原婉然一听，啊，这池娘子慷慨洒脱，颇有名士风范。因此上，又添好感。
    江嬷嬷眼瞅着本来属于池敏的藏画给送出去，肉疼肉疼的。
    她家姑娘瞧得上、予以收藏的都是值钱货啊。
    昨晚她在归去轩瞅着池敏开库房，翻找物事充当礼物，曾经苦苦劝说。
    “姑娘，犯得着送这许多补品吗？我打听过了，玦二爷已经给原娘子送补品过去，不差我们凑数。再说，这些都是玦二爷特特儿送给姑娘保养身子的。”
    “玦二爷送的和我送的不能混为一谈。”
    “那，还有那些图画呢？依我说，胡乱寻些赠予原娘子倒罢了。她家教差到能爬树，哪里识得出画作好歹，快别糟蹋好东西。”
    “原娘子识不出好歹无所谓，要紧的是我肯送出手。”
    “为什么？”
    “赔礼越厚，越显示诚意。玦二爷见我大方得体，心中欢喜，不怕不送来新的、更好的。”
    江嬷嬷顿悟：“我懂了，舍不得孩子套不得狼。”
    然而这回充作赔礼的一套小品她数次目睹池敏取出临摹，真如原婉然所说，是池敏的心头好。
    江嬷嬷看着那套小品被流霞榭丫鬟收下，到底没忍住，道：“其中有白雪斋画的《四君子汤》。”
    池敏先前心头一刺，这下太阳穴一抽。
    是香雪斋画的《四君子》才对，白雪斋是京城老字号糕饼铺，四君子汤是汤药，两者八竿子打不着。
    江嬷嬷满怀忠诚，可惜胸无点墨，这回笑话闹到外人跟前。
    此外她有些小家子气，又沉不住气。
    下人特地向受赠者提一嘴礼物名目，倒像主人心口不一，外做大方，内里计较，下人耳濡目染不觉道破。
    那原娘子又不似有甚见识，对她奶娘的口误接不了腔，大家尴尬；她硬要接腔，谈话免不得荒腔走板，一般尴尬。
    岂料原婉然心性单纯，不疑其中利害，只是略作思量，而后试探相问。
    “嬷嬷说的，可是香雪斋的《四君子》？”
    她轻而易举道出正确画师字号及画名，令池敏十分意外。
    池敏因问道：“原娘子也听过香雪斋的《四君子》？”
    “嗯，香雪斋以梅兰竹菊为题，作《四君子》图，被喻为花卉名品。原来它在池娘子手里。”
    “看来原娘子对香雪斋颇有研究。”池敏缓缓道，思忖这原娘子若谙书画之道，兴许和赵玦聊得上几句。
    “不敢说研究，只是凑巧我的……”她话声一顿，续道：“我的友人收藏香雪斋画作，我因赏画识得这位名家。”
    “原娘子眼福不浅，不敢动问，赏过香雪斋哪些字画？”
    原婉然稍作回忆，一一报上字画名字，最后提及《十二月令花卉册》。
    池敏暗自吃惊，原婉然报上的字画可不少。
    香雪斋生前作日记记载作画细节，连带《四君子》教赵玦重金购下，赠于池敏。池敏便行若无事向原婉然套问《十二月令花卉册》在内字画问题，原婉然通通答得上。
    池敏断言：“近来香雪斋一画难求，《十二月令花卉册》更是她自认的毕生杰作，原娘子那位友人收藏这些精品，必是收藏大家。”
    “这个，”原婉然道：“我那位……友人确实喜好收藏。”
    她每回说到“友人”两字得先顿上一顿，替换她原欲要说的“小姑子”三字——池敏断定的“收藏大家”不是旁人，正是和她情同姑嫂的田婀娜。
    原婉然谨记自己方才说溜嘴的教训，尽量模糊其词，以免池敏因人及事，问起自己家中光景。
    田婀娜得闲，偶尔会接原婉然去她的私宅玩耍。她晓得原婉然为求精进刺绣，会观摹名家画作，总不吝取出收藏书画供她欣赏，其中包括一批香雪斋画作。
    田婀娜聊起这批画作来由，咭咭直笑。
    “香雪斋吃亏在生为女子，生前死后被埋没许久，画作传世少，亦且乏人问津。我收藏的这批画是在小古玩摊碰着的。我觉着她的画作不逊于名家，价钱还等同半买半送，索性全收了。没承想后来百泉山人①发现她画作，大加推崇，她的字画一夜之间水涨船高，带挈我发了一注大横财。——哈哈哈，运气来了，城墙都挡不住。”
    原婉然想到当时田婀娜得意洋洋机灵样，浑身上下披挂金玉首饰，不觉怅然。
    先前给婀娜送去的腌嫩姜她该吃完了吧，不知道近来她过得如何，不过一定会抽空照顾赵野……
    原婉然那里思忆故人，池敏则有定论。
    这原娘子是贵人外室无疑。
    香雪斋的画作已被炒至天价，收藏者等闲不肯割爱，要寻出成批画作加以买下，其中还包含《十二月令花卉册》这等上乘之作，此人的人脉、权势与财力缺一不可，不容小觑。
    这人一准便是赵玦提过的“贵人”。
    一个人中龙凤得了名品，怎肯无端教区区绣娘观看？
    自是两人过从甚密，情分非比寻常。
    原娘子提起贵人，吞吞吐吐以“友人”相称，当是为隐藏来历，好万无一失确保自家性命无虞；她神色微露忧伤，大抵在思念小别的情人。
    池敏遂曲意“成全”，拣些与身世不沾边的话头，和原婉然款款而谈。
    原婉然将回家指望放在池敏身上，自然打迭起十二万分精神应对。
    她留心池敏从不询问自己家乡籍贯或家中光景，估计赵玦从中弄鬼，哄得她避而不提，倒省了自己为难。
    两个女子一个有心回避，一个无心误会，各怀心思，彼此凑趣，看似和乐地度过了头一回会面。
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    小天使们新年快乐
    ①百泉山人在第137回被提到过，是当代名士、艺坛领袖